Com a mesma moeda.

Yin An sentiu apenas um vulto de luz fria passar e uma sombra negra surgir diante de seus olhos, e o sachê pendurado em sua cintura desapareceu instantaneamente.

Ming Yi entregou o sachê nas mãos de Xiao Chen.

Olhando para o sachê, a expressão de Yin An tornou-se extremamente sombria.

— Abra o sachê.

— Sim. — Ming Yi respondeu obedientemente, abrindo o sachê para de lá retirar um frasco de porcelana requintado. — Mestre.

Xiao Chen o pegou, retirou a rolha de madeira, deu uma leve cheirada e sorriu: — É de fato a pílula de reversão. — Em seguida, voltou seu olhar para Yin An: — Irmão Yin, você realmente tem coragem de se desfazer dela? Se tiver pena, eu posso devolvê-la.

Os olhos de Jiang Ling brilharam. Isso era pagar na mesma moeda com a mesma arma. Que estratégia brilhante!

Já que Yin An tentara encurralar Xiao Chen em um pedestal moral, por que ele não poderia fazer o mesmo?

Yin An sentia-se sufocado por dentro, com o rosto tomado por uma cor arroxeada, mas, como já havia dito aquilo, se recusasse agora, não estaria apenas provando sua própria hipocrisia?

Que Xiao Chen descarado e sinuoso!

— O irmão Xiao está brincando, eu havia simplesmente me esquecido disso. Ainda bem que o irmão Xiao tem boa memória. Contudo, pegar algo sem pedir permissão não é conduta de um homem honrado.

— Um homem honrado sabe o que deve e o que não deve fazer, e eu apenas achei que aquilo devia ser feito. O irmão Xiao não estaria envergonhado a ponto de ficar furioso e descontar em mim, estaria?

Ainda descontar? Só de olhar para ele já sentia vontade de explodir de raiva! Yin An reprimiu ao máximo a fúria em seu peito, forçou um tom calmo e ainda teve de abrir um sorriso forçado:

— O irmão Xiao está imaginando coisas, eu jamais pensei nisso. Sendo assim, que esta pílula de reversão seja entregue ao líder da vila Yao. Contudo, este remédio é extremamente precioso; se houver algum descuido, não seria uma pena? É melhor que eu mesmo vá entregá-lo pessoalmente.

Já que a pílula de reversão estava irremediavelmente perdida, o melhor era maximizar os benefícios; caso contrário, não sairia no prejuízo?

— Vendo tanta sinceridade da parte do irmão Yin, é realmente algo raro. — Xiao Chen sorriu e elogiou Yin An com algumas palavras.

No entanto, Yin An sentia-se como se tivesse engolido uma mosca de tão desagradável que aquilo era.

Ev当然, Xiao Chen não ficaria esperando por Yin An.

E Yin Jiu'er seguiu junto com Yin An.

Para Xiao Chen, tanto faz; de qualquer forma, Yin Jiu'er já não tinha grande utilidade no momento, e ir com Yin An poupava-lhe muitos aborrecimentos.

Yi Pin Xiao insistira em acompanhar Xiao Chen por todo o caminho unicamente por causa de Yin Jiu'er, mas agora, encontrando-se dividido entre os dois lados, sentia-se em uma situação extremamente difícil.

Ao ver Yi Pin Xiao com a expressão de quem estava parado em uma encruzilhada, refletindo sobre as agruras da vida, Jiang Ling não pôde evitar soltar uma gargalhada.

— Do que você está rindo? — perguntou Yi Pin Xiao com uma seriedade solene.

— Se eu fosse você, escolheria ambos. No mundo dos adultos, a palavra "escolha" não existe.

Os olhos de Yi Pin Xiao brilharam. — Isso faz todo o sentido.

— Pois é, eu também acho. Já não é cedo, vou entrar na carruagem. — Jiang Ling despediu-se do rapaz e subiu para o veículo.

As rodas da carruagem começaram a girar, e Yi Pin Xiao, plantado ali no mesmo lugar, de repente percebeu que havia algo errado. O que queria dizer com escolher os dois? Acaso ele deveria se dividir ao meio?

Jiang Ling sorria contido, mas, assim que entrou na carruagem, levou um enorme susto ao dar de cara com um lobo branco.

— Quando foi que você entrou aqui? — Jiang Ling deu leves tapinhas no próprio peito. Com um animal daquele tamanho, logo seria espremida contra o canto e achatada como um biscoito.

— Aū-aū... — Ouviram-se alguns ganidos, e a cabeça de um pavão espremeu-se para dentro.

Acabando por entalar Jiang Ling bem no meio dos dois.

— Pessoal, por favor, vocês poderiam sair? Já mal consigo respirar. — Mal Jiang Ling terminou de falar, o lobo branco desferiu um coice e chutou a cabeça do pavão para fora.

Alguns gritos miseráveis ecoaram pelos ouvidos de Jiang Ling.

— Ora vejam... — Só de ouvir, dava para notar que a dor não era pouca.

Jiang Ling olhou para o verdadeiro culpado, que mantinha uma expressão tão inocente que era difícil acreditar que possuía tal talento para dissimular.

Se recuperasse a consciência e percebesse o tipo de coisa que estava fazendo — ele, que costumava ser tão imponente e resoluto —, será que se arrependeria amargamente?

Só de pensar nisso, Jiang Ling achava graça.

O lobo branco soltou alguns rosnados suaves, e aquele par de olhos antes selvagens e penetrantes agora exibia uma docilidade incomum, lembrando vagamente um cão de caça obediente.

— Deite-se.

Ao ouvir o comando, o lobo branco aproximou-se imediatamente de Jiang Ling e deitou-se encostado a ela.

Jiang Ling ainda guardava um temor profundo pelo lobo branco. Embora soubesse que ele havia se transformado a partir de um metamorfo, suas experiências anteriores deixavam claro que a criatura havia perdido a humanidade. E se, por descuido, ele voltasse a perder o controle e enlouquecer?

Apesar de Xiao Chen já ter contido o surto de fúria da fera, todo cuidado era pouco.

Ao longo do caminho, ela de fato percebera que o lobo branco a seguia de perto, parecendo extraordinariamente dócil. Seria verdade o que Xiao Chen dissera, que a fêmea vista pela primeira vez precisava de companhia constante até a recuperação completa?

Aquilo parecia quase uma paixão à primeira vista.

Um calafrio percorreu o corpo de Jiang Ling diante do próprio pensamento.

Ela afastou-se um pouco mais para o lado, mas o lobo branco continuou a colar-se nela. Após repetir o movimento várias vezes, Jiang Ling desistiu. Que fosse.

Só estava um pouco quente demais.

Em plenos dias de calor intenso, com tantos pelos a cobri-la, corria o risco de ter uma insolação.

Como não ouvia mais os sons do pavão, Jiang Ling começou a se preocupar.

Ela empurrou o lobo branco com força e deparou-se com o olhar de cachorro abandonado do animal, piscando atônita. Imaginar a expressão em Iing, o rosto sempre severo e impávido de He Yan, era o mesmo que ver um fantasma!

Ela ergueu a cortina e viu o pavão queixando-se lamuriosamente a Xiao Chen.

Acontece que Xiao Chen era um metamorfo, mas certamente não entendia a linguagem dos pássaros.

Bem, a linguagem dos pavões, para ser exata.

No fim das contas, Yi Pin Xiao não os acompanhou.

Ele arranjara uma excelente desculpa: precisava vigiar o rapaz Yin An para evitar que este aprontasse alguma traição por trás.

— Mestre... — Curioso, Ming Yi abriu a boca para perguntar a Xiao Chen por que o pavão continuava a tagarelar sem parar, imaginando se ele estaria sentindo algum mal-estar.

Antes que pudesse terminar a frase, Xiao Chen virou-se subitamente e caminhou até Jiang Ling.

— O que houve? — Xiao Chen encontrou o olhar de Jiang Ling, que espreitava para fora, e, ao varrer com os olhos a bola de pelos brancos no interior, seu olhar escureceu levemente. — O lobo branco está lá dentro.

— Sim. A agilidade dele é impressionante, só percebi quando entrei. O pavão também quis se espremer para dentro, mas com aquele tamanho todo dele...

— Aū-aū... — *Você está me rejeitando?* O pavão parecia prestes a chorar.

Jiang Ling franziu a testa, perguntando-se por que parecia que os dois estavam disputando sua atenção.

— Pavão, eu não estou rejeitando você, ora. Com toda essa sua imponência, altura e beleza, há muitas fêmeas de pavão doidas para se casar com você. — Jiang Ling disparou uma série de elogios, deixando a ave visivelmente envaidecida.

O pavão abriu as asas e pôs-se a dançar ali mesmo.

Ming Yi e os demais mantiveram expressões impassíveis.

Como diz o ditado, o que é raro é valioso, e eles já haviam testemunhado aquela exibição de plumas muitas vezes ao longo da jornada.

Especialmente quando Yi Pin Xiao provocava o pavão, dizendo que era feio, o animal fazia questão de abrir a cauda para exibir toda a sua beleza.

Jiang Ling apenas pensava que, sendo ambos da mesma estirpe, por que tanta rivalidade?

Os olhos de Xiao Chen fitaram o lobo branco com uma frieza sombria e um canto de boca repuxado num sorriso sutil, mas, ao voltar-se para Jiang Ling, seu semblante suavizou-se com certa ternura.

— Embora este meu companheiro aja agora como uma fera selvagem, ele também é um metamorfo. Se ficar sozinho no mesmo aposento com a senhorita Chu, temo que isso possa comprometer a reputação da senhorita. Esse é o primeiro motivo. O segundo é que seus instintos animais ainda não estão totalmente controlados, e receio que ele possa ter um surto repentino e acabar ferindo a senhorita Chu. É melhor deixá-lo seguindo do lado de fora.

Quanto à reputação, ela realmente não se importava muito. O que a amedrontava era o segundo ponto: que ele de repente abrisse aquela boca escancarada e a engolisse inteira.

A questão era que ela simplesmente não conseguia espantá-lo!

Jiang Ling exibiu uma expressão de pura lamentação. — Eu penso exatamente igual, mas ele simplesmente não quer descer. O jovem mestre Xiao teria alguma solução?

— Tenho.

Antes que Jiang Ling pudesse reagir, um clarão branco cortou o ar como a lâmina afiada de uma espada, desferindo um golpe direto contra o lobo branco.

O animal soltou um uivo agudo. Ming Yi, em alerta, desviou-se rapidamente, e o corpo inteiro do lobo branco foi lançado para fora através da cortina da carruagem.

Com um estrondo seco, ele despencou no chão, levantando uma densa nuvem de poeira.