Capítulo 48: Que tal um hot pot?

Jiang Ling ouviu falar em mil taças de prata e se entusiasmou, mas logo percebeu que era apenas cortesia fingida; as pessoas dali não eram tão generosas assim.

Pense bem, em uma cidadezinha daquelas, de onde viria uma recompensa tão alta?

— Miau. — Que tal declararmos uma trégua? Aquela moça realmente agiu mal, mas você também a bicou, não foi?

Jiang Ling estava com falta de ar de tanto correr. Se continuasse correndo daquele jeito, achava que sua vida iria se esvair por completo.

O pavão não estava muito melhor, especialmente por ser de compleição robusta. Toda aquela movimentação consumira muita energia, e a corrida o deixara faminto.

— Au, au... — Tudo bem! Mas ainda quero assustar aquela fêmea feia!

O pavão virou a cabeça e mirou Yin Jiuer, que, com as pernas bambas, jazia caída no chão.

— Au, au! — O pavão soltou um grito furioso e avançou velozmente na direção de Yin Jiuer.

Yin Jiuer não esperava que o animal decidisse poupar Jiang Ling para vir atrás dela.

A expressão feroz do bicho a deixou com o rosto totalmente pálido.

Quando o pavão cravou o bico nela, o susto foi tanto que ela desmaiou por completo.

O pavão sentiu-se vitorioso. *Hahaha, que fêmea medrosa e perversa!*

Batendo as asas, o pavão caminhou de nariz empinado até Jiang Ling.

Cautelosa, Jiang Ling recuou para uma zona segura. A plumagem daquele bicho era grossa demais; suas garras simplesmente não conseguiam penetrá-la.

E a outra mulher já estava desmaiada de pavor.

— Miau... — Será que a gente não pode comer alguma coisa? Para recuperar as energias — sugeriu Jiang Ling.

O pavão a ignorou e seguiu soberbo para o próprio território, decidido a comer suas folhas verdes.

Haja personalidade.

O estômago de Jiang Ling roncou alto. Ela soltou um suspiro resignado: como faria para sair dali?

De repente, Jiang Ling sentiu uma dor surda, como se seus órgãos internos estivessem saindo do lugar. A dor era tanta que ela começou a se contorcer pelo chão.

— Miau. — Jiang Ling soltou um gemido choroso, parecendo ainda mais indefesa.

O pavão parou o que estava fazendo e aproximou-se dela.

— Au, au... — O que aconteceu com você?

Mas Jiang Ling não tinha forças para responder.

Aquela sensação era exatamente igual à da noite em que se transformara em humana pela primeira vez.

Será que ela estava se transformando de novo?

O tempo pareceu arrastar-se infinitamente para Jiang Ling. Quando a dor finalmente diminuiu e ela conseguiu recuperar os sentidos, percebeu que havia assumido a forma humana.

Cabelos longos, negros e sedosos; vestes vermelhas; lábios carmesim e dentes alvos; sobrancelhas desenhadas como em uma pintura. Sua beleza límpida e deslumbrante parecia eclipsar todas as coisas ao seu redor.

O pavão ficou paralisado de espanto.

— Au, au... — Você é uma metamorfa? Não, espere, você é uma fêmea! O seu cheiro tem algo diferente. Até que você não é feia, mas ainda assim não se compara às fêmeas da nossa tribo de pavões — gabou-se o pavão, cheio de si.

Jiang Ling sentia o corpo completamente sem forças.

A transformação em forma humana exigia um grande gasto de energia.

Estranho, por que ela havia se transformado de novo?

Hoje não era lua cheia.

Sendo assim, as condições para sua mutação eram instáveis, o que tornava a situação dela ainda mais perigosa.

Ela levantou-se devagar, com um olhar que transbordava certo desdém. Com um gosto estético daqueles, o que diabos aquele bicho entendia sobre o que era uma mulher bonita?

— Estou com fome — disse Jiang Ling, com uma voz clara e melodiosa.

— Au, au... — Sua voz é bem bonita. Está bem, vou buscar algo para você comer.

O pavão virou-se e partiu.

Pouco depois, ele colocou diante de Jiang Ling uma verdura extremamente fresca.

E como não estaria fresca?

Tinha acabado de ser arrancada da terra e ainda trazia torrões de lama grudados.

— Au, au... — Não faça cerimônia, pode comer.

Ela bem que gostaria de ter alguma cerimônia.

— Obrigada, mas não como coisas cruas. Quero um banquete completo de cento e dezoito pratos imperiais — disse Jiang Ling, acariciando a barriga. Um bom hot pot também cairia muito bem.

O pavão não fazia ideia do que era um banquete imperial, mas sabia que as fêmeas metamorfas tinham exigências demais e davam muito trabalho.

— Au, au... — Siga-me.

Desconfiada, Jiang Ling seguiu os passos do pavão. Como um bicho que só comia mato conseguiria lhe arranjar carne?

Para sua surpresa, aquele palácio escondia segredos fascinantes em seu interior.

Havia uma grande abertura que dava para o exterior, mas era oculta por uma porta secreta que jamais seria descoberta sem a guia de um pavão.

Observando as patas ágeis do animal, Jiang Ling não pôde deixar de suspirar interiormente: aquele pavão já tinha até alma de gente. Com um *modus operandi* tão refinado, com certeza era reincidente — bem diferente dela, que era uma moça correta e ordeira.

Atravessando a grande abertura, Jiang Ling chegou a um ambiente isolado, sereno e elegante. A lua brilhava alta no céu, iluminando claramente tudo o que havia no solo.

O mais importante é que ali havia uma horta com todo tipo de hortaliça, além de uma cabana rústica equipada com panelas, tigelas e uma variedade razoável de temperos.

Parecia que aquele lugar era frequentado com certa regularidade.

— Quem vem aqui? — perguntou Jiang Ling, curiosa.

— Au, au... — De vez em quando, alguns metamorfos vêm cuidar da minha horta, e acabaram montando esta cozinha aqui para facilitar as coisas. Mas eles não aparecem à noite. Escolha o que quiser e prepare você mesma.

Compreendido.

Notando que a lenha estava seca e pronta para o fogo, Jiang Ling pegou uma pederneira e acendeu a chama.

— Au, au... — Olha só isso, estas são frutas vermelhas que acabei de descobrir. Eu nem tive coragem de comer, guardei especialmente para você. — O pavão trouxe uma fruta vermelha na boca e a depositou diante de Jiang Ling.

Fruta vermelha?

Olhando mais de perto, Jiang Ling viu que aquilo não era fruta coisa nenhuma: tratava-se de uma pimenta vermelha.

Jiang Ling soltou uma risadinha.

— Isso aqui não é nenhuma fruta gostosa, é pimenta. O sabor é ardente e picante. Se você realmente comer isso, aposto que vai morrer queimado.

— Au, au... — Sério? — O tom do pavão era de pura desconfiança.

— Por que eu mentiria para você? Isso serve para temperar, ou para ser refogado, deixando a comida muito apetitosa. Só que algumas pessoas não se acostumam e acham o sabor forte demais.

Já que havia todo tipo de ingrediente ali, o melhor seria preparar um *hot pot*.

— Que pena, se houvesse carne seria perfeito.

— Au, au... — Eu te levo para buscar carne! — O pavão reanimou-se na hora.

Os olhos de Jiang Ling brilharam.

— Ah, sim, mas lembre-se: eu posso me transformar, então os outros não podem descobrir minha verdadeira identidade.

— Au, au... — Fique tranquila, vou te levar para pescar.

Pescar? Jiang Ling achava a ideia válida, embora soubesse que *ela* mesma não conseguiria. Ela sabia nadar, mas suas habilidades para pegar peixes com as próprias mãos eram nulas.

— É você quem vai pegar? — Jiang Ling olhou para o pavão cheia de expectativa. Com um bico daquele tamanho, com certeza devia ter alguma técnica.

O pavão deu as costas para Jiang Ling e empinou o bico com soberba.

Jiang Ling curvou os lábios em um sorriso, reconhecendo que estava diante de um pavão belo e cheio de personalidade.

Contudo, ao ver o animal encharcado da cabeça aos pés e sem ter conseguido capturar um único peixe sequer...

Jiang Ling teve de encarar uma dura realidade: um pavão definitivamente não é um pato.

Às vezes, a beleza realmente não enche a barriga de ninguém.

Era melhor voltar para a horta e se contentar com os vegetais.

O lago reluzia como um espelho. Ao redor, o som dos insetos e das aves noturnas trazia paz e serenidade ao espírito.

Aquilo fez Jiang Ling se lembrar da sua infância no interior, quando costumava se aninhar nos braços da avó, ouvindo histórias e contemplando o céu estrelado das noites de verão, sentindo uma mistura de saudade e melancolia.

Esperava que sua avó estivesse vivendo feliz em outra dimensão.

E desejava a si mesma a mesma sorte, para que pudesse viver exatamente como desejava.

— Au, au... — O pavão começou a grasnar histericamente.

Jiang Ling despertou de seus devaneios e viu, não muito longe, um monte escuro que parecia vagamente com uma pessoa.

Uma pessoa?

O coração de Jiang Ling apertou. Não seria um cadáver, seria?

Ela engoliu em seco.

— Pavão, vá dar uma olhada naquilo? Estou com um pouco de medo.

O pavão emitiu um resmungo de desdém pela covardia de Jiang Ling.

Usando o bico, o animal agarrou as vestes da figura e a arrastou para a margem.

Na margem, o metamorfo, com os sinais vitais fracos, exibia uma expressão aterrorizante e um corpo repleto de feridas, sem um único centímetro de pele intacta.

Jiang Ling levou um susto. Que tipo de ódio mortal teria provocado aquilo?

Ao examinar melhor, os traços vagamente familiares fizeram o coração de Jiang Ling disparar descontroladamente, enquanto um nome irrompia em sua mente.

Não podia ser... o Irmão Wang, seria?