Capítulo 44: O poder de quem chama atenção

Jiang Ling sentia-se exausta só de pensar em seguir viagem carregando um inválido.

Não era possível discernir se Yin An era realmente perverso, já que, pelo menos com Yin Jiu'er, ele parecia ser bastante atencioso. Contudo, Xiao Chen havia mencionado que ele pretendia entregá-la ao Imperador das Feras, tendo, inclusive, exibido a moça diante dele e de He Yan anteriormente. De qualquer ângulo, ele não parecia ser o tipo de pessoa que cultivava sentimentos profundos. Considerando a natureza possessiva dos homens-fera, se ele realmente a amasse, não deveria querer escondê-la de todos? O comportamento de Yin An era, no mínimo, peculiar e desinibido.

"Jiang Ling, não subestime Yin An. O fato de ele saber baixar a cabeça e se adaptar às circunstâncias é algo raro entre os jovens das grandes famílias. Ele é um estrategista astuto; não o provoque facilmente." O tom de Xiao Chen era grave. Ele pretendia usar Yin An para temperar o caráter de Jiang Ling, mas, ao vê-la com aquele ar ingênuo e alheio, temia que ela acabasse saindo prejudicada. Seria esse o dilema de quem cuida de alguém?

Jiang Ling achava cansativo viajar a cavalo, mas também não queria dividir a carruagem com Yin An e os outros. Por isso, transformou uma bolsa de tecido em seu pequeno refúgio. Dormir ali era como estar em um berço: o balanço constante a deixava sonolenta. Ela colocou a cabeça para fora da abertura e espreguiçou-se.

"Miau." Era hora de dormir.

Após um breve aviso a Xiao Chen, ela se encolheu novamente. Xiao Chen observou o volume na bolsa e, ao ouvir o ronronar da gata, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Jiang Ling estava imersa em um sonho agradável quando foi subitamente despertada pelo som de uma luta intensa. O que estava acontecendo? Ela pôs a cabeça para fora e viu clarões de espadas e feras em combate; um cheiro forte de sangue pairava no ar. Assustada, Jiang Ling saltou da bolsa e aterrissou com agilidade no chão.

Xiao Chen, vestido de branco, já estava manchado de sangue. Seus olhos brilhavam em um vermelho intenso enquanto sua espada cortava o pescoço de uma fera, fazendo o sangue jorrar. Yin Jiu'er, protegida no centro do grupo, usava um véu; embora não fosse possível ver sua expressão, seus olhos transbordavam terror e inquietação. O rosto belo de Yin An apresentava um rubor anormal, e seu olhar, disperso, carregava um brilho de obsessão.

Um som de flauta, semelhante a uma melodia celestial, ecoava, fazendo com que todos se perdessem em um transe. Seria essa a origem do problema? Jiang Ling observou com atenção e viu, não muito longe, um homem de vermelho tocando flauta. Ele usava uma máscara e seus longos cabelos negros caíam sobre os ombros, conferindo-lhe uma aura sinistra e inquietante.

"Miau!" Jiang Ling correu para perto de Xiao Chen, preocupada. O que houve? O grande demônio apareceu?

Ao ouvir o som familiar, o brilho vermelho nos olhos de Xiao Chen começou a desvanecer. Ele recuperou a clareza e, ao olhar para Jiang Ling, um brilho profundo e indecifrável cruzou seu olhar. Sem dar atenção à gata, Xiao Chen concentrou sua energia interna na espada e investiu contra o homem mascarado.

Foi um movimento rápido como um relâmpago. O flautista viu um clarão frio vindo em sua direção e tentou bloquear com a flauta, mas, incapaz de conter a força de Xiao Chen, recebeu um golpe severo no peito e cuspiu sangue.

"A Flauta de Primeira Classe, realmente notável", zombou Xiao Chen.

O flautista, pressionando o peito, soltou uma risada rouca. "Não tanto quanto o poderoso Primeiro-Ministro Xiao. Aceito a derrota; como perdi hoje, não voltarei a incomodá-los." Dito isso, seus olhos profundos varreram Yin Jiu'er, protegida pelo grupo, com evidente curiosidade.

Sua melodia podia levar homens-fera a ilusões; quanto mais forte o indivíduo, mais insaciáveis eram seus desejos. O único antídoto não era outro homem-fera, mas sim uma fêmea de natureza pura. Xiao Chen era notavelmente forte por resistir aos seus sons de quarto nível, mas ainda assim não conseguia escapar totalmente da ilusão. A resposta era óbvia: a fêmea escondida sob o véu. Ele estava curioso para ver quão bela ela era.

Um brilho astuto surgiu nos olhos do flautista. Ele apanhou uma pequena pedra do chão e a lançou contra Yin Jiu'er. Com um zunido, antes que ela pudesse reagir, o véu caiu. O rosto delicado foi revelado. O flautista ficou paralisado, deslumbrado. Era uma beleza inigualável, superior até mesmo à da filha do Ministro Yin, aclamada como a mulher mais bela do mundo. Agora tudo fazia sentido.

Ele decidiu ficar. Com uma destreza notável, aterrissou diante de Xiao Chen e disse: "Xiao Chen, não precisa me pagar. Que tal eu ficar como seu guarda-costas? Vejo que sua família é composta apenas de idosos, fracos e doentes; sinto até pena."

Todos ficaram estupefeitos com a atitude do estranho. Jiang Ling estava em choque: será que aquele homem era louco? Há pouco tempo tentava exterminá-los e agora queria se juntar ao grupo? Estava sonhando?

Xiao Chen lançou um olhar ao flautista e soltou um riso seco. "Idosos, fracos e doentes? E você nem sequer consegue superá-los?"

O homem tocou o nariz. "E daí? Xiao Chen, estou me oferecendo de bom grado. É um desperdício recusar, pense bem."

"Quem o enviou para me assassinar?"

"Você conhece as regras do submundo: negócios são baseados em preço, não em moralidade. Estou precisando de dinheiro, então escolhi uma das três missões disponíveis na Porta Sombria. Quem diria que a sorte seria tão má a ponto de me fazer escolher você? Talvez seja o destino que nos uniu, não acha?" disse o flautista com um sorriso travesso.

"Interessante. Alguém valorizou minha vida a um preço tão alto."

Porta Sombria? Jiang Ling aguçou os ouvidos; parecia o nome de uma organização criminosa. Ela teria de pedir a Xiao Chen que explicasse isso depois.

Ao ver que Xiao Chen permanecia indiferente, o homem decidiu arriscar. "E se eu fizer um serviço gratuito para você?" Ser contratado por ele, o Flautista de Primeira Classe, não era para qualquer um. Ele sentia que estava se rebaixando.

Se Xiao Chen ainda assim recusasse? O flautista olhou para Yin Jiu'er com cobiça. Como poderia abandonar tamanha beleza? Mesmo que tivesse que insistir, ele a seguiria.

"Não é impossível. Se me pagar mais mil taéis, eu aceito." As palavras de Xiao Chen fizeram o flautista explodir. Não apenas queria sua força, como também seu dinheiro? Ele realmente era o impiedoso Xiao Chen! O flautista cerrou os dentes; pela beleza da moça, ele aceitaria. "Feito!"

"Ministro Xiao, podemos confiar nele? Ele tentou matá-lo", disse Yin An com o olhar sombrio. Todos podiam ver que o interesse do homem estava em Yin Jiu'er. Ele não se importava com ela, mas temia complicações. Quem não conhecia a natureza volúvel do flautista? Para ser direto, ele era um arrogante que não respeitava ninguém!

O flautista ficou indignado. "Ora, ora! Acabou de cuspir sangue e parecia que ia morrer, agora está cheio de energia. E não me diga que o que você sentia há pouco eram apenas delírios? Não manche a reputação de nossa bela e bondosa fêmea." Ignorando a expressão cada vez mais fechada de Yin An, ele empurrou a multidão, aproximou-se de Yin Jiu'er e fez uma reverência, com um tom suave: "Eu sou o Flautista de Primeira Classe. Você pode me chamar de irmão Yi, ou irmão Pin, ou irmão Xiao... não, irmão Xiao seria o mesmo nome que o de Xiao Chen. Isso me causaria um certo desconforto. Fiquemos com os dois primeiros nomes."

Jiang Ling observava tudo com uma gota de suor na testa, vendo o homem bajular Yin Jiu'er. Era uma cena inacreditável. O que deveria ser um combate feroz transformou-se, de forma inesperada, em uma reviravolta cômica. Ele era, sem dúvida, o sujeito mais excêntrico da história!