Capítulo 55: De onde veio o lobo branco?

“A-au...” A despeito de toda a sua empáfia anterior, o pavão encolheu-se o máximo que pode, procurando abrigar-se logo atrás das costas de Jiang Ling.

Jiang Ling ficou estarrecida. Acaso conseguiria ela ocultar aquela ave de volumosa envergadura?

Se o lobo resolvesse morder Jiang Ling primeiramente, ela não serviria nem para lhe esvaziar os dentes. O pavão, contudo, era outra história; estava repleto de banha, o suficiente para saciar a fome da fera.

Uma vez saciado, talvez o lobo desprezasse a ninharia de carne que havia nela.

Dizia-se que os lobos preferiam presas frescas. E se ela se deitasse no chão para fingir de morta? Não seria ainda melhor?

Com um estalo de engenho, Jiang Ling deu meia-volta e escondeu-se prontamente atrás do pavão.

Não querendo servir de bucha de canhão, o pavão girou de imediato para ocultar-se de novo nas costas de Jiang Ling.

Ambos deram tantas voltas um atrás do outro que quase perderam os sentidos de tanto tontura.

— Pavão, e se fingirmos de mortos, nós dois? — propôs Jiang Ling, sentindo que a criatura persistia na contenda e que, diante de tamanha ânsia por sobrevivência, só lhe restava apelar para o plano secundário.

Quem sabe a sorte não sorrisse para ambos.

Com um baque surdo, o pavão estatelou-se no chão de imediato, revirando os olhos, escancarando o bico e esticando as patas em linha reta, exatamente como se estivesse com os pés para o alto.

Jiang Ling sentiu profunda admiração; sem um mínimo de prática, seria impossível encenar uma morte com tanta perfeição.

Não querendo ficar para trás, Jiang Ling apressou-se em buscar um recanto oculto onde pudesse se esconder. Afinal, com o porte colossal daquela ave, além de fingir de morte, não havia espaço algum que lhe servisse de refúgio.

A poucos passos dali, uma vasta silhueta sombria começou a emergir gradualmente.

Os contornos semelhantes aos de uma cabeça lupina infundiram em Jiang Ling um calafrio ainda mais profundo, fazendo-a prender a respiração involuntariamente.

Aquele espécime era por demais avantajado.

Em instantes, um lobo branco de compleição formidável materializou-se diante dela.

Aquelas pupilas faiscavam com um brilho esverdeado e voraz, enquanto as presas expostas, afiadas e gélidas, inspiravam um terror gélido.

Com o corpo inteiramente teso, Jiang Ling já se encontrava banhada em suor frio pelo pavor.

Mordiscando os lábios, sentia os pés como se estivessem chumbados ao solo, incapazes de mover um único milímetro.

— Au-uu! — urrou o lobo branco novamente com um bramido ameaçador, fitando com frieza sinistra o pavão estendido no chão.

Nesse instante, o corpo do pavão enrijeceu-se ainda mais, e o revirar de olhos tornou-se ainda mais acentuado.

Conforme a fera se aproximava inexoravelmente, a ave, que até então fingia o próprio óbito, deu um bote súbito e disparou em direção à saída.

Contudo, antes que pudesse levantar voo, o lobo branco soltou um rugido furioso, desferiu o golpe de suas garras afiadas e lançou-se com ímpeto sobre o animal.

Entre um ganido agudo e um baque seco, o lobo e o pavão engajaram-se em feroz combate.

Em um piscar de olhos, plumas começaram a bailar pelos ares.

Tratava-se, em suma, de uma sova unilateral desferida contra o pavão.

Assistindo à cena, Jiang Ling sentia o coração disparado no peito, embora de mãos atadas para intervir.

Se corresse para socorrê-lo, seria abatida num piscar de olhos e serviria de acepipe prévio.

O coração de Jiang Ling apertou-se enquanto sua mente turbilhonava velozmente. Não podia cruzar os braços à espera da morte; precisava urdir um plano.

Circundando o ambiente com o olhar, deparou-se de súbito com uma fenda discretamente recôndita, de dimensões exatas para abrigar uma criatura esbelta como ela.

Restava saber a profundidade daquele orifício. Mas decerto bastaria para ocultá-la.

Dada a imensidão da cabeça da fera, ser-lhe-ia impossível aproximar-se dali.

Em meio à profusão de joias de ouro e prata, uma gema verde-esmeralda sobressaía de maneira notável.

Um exame mais atento revelou tratar-se, na verdade, de uma adaga.

Uma adaga? Os olhos de Jiang Ling iluminaram-se; que excelente achado!

No exato momento em que o lobo branco escancarava novamente as fauces, preparando-se para cravar os dentes afiados no pescoço do pavão,

Jiang Ling fechou os olhos, encorajou o coração endurecido, correu com ímpeto para apanhar a arma e desembainhou-a de sua cobertura suntuosa, revelando a lâmina de brilho glacial.

A vaga de ar gelado que irrompeu fez a jovem sobressaltar-se num arrepio.

Esforçando-se ao máximo para reprimir a pavorosa apreensão no peito, empunhou a adaga e desferiu um grito raivoso contra a fera.

— Ah! — Era o tudo ou nada!

O lobo branco, que já estava prestes a estraçalhar a jugular do pavão, estancou o movimento por um instante e voltou para Jiang Ling um par de pupilas esverdeadas, plenas de uma malícia gélida e perversa.

Aquela típica sensação de ser caçada por um predador envolveu Jiang Ling por completo, amolecendo-lhe as pernas.

Mantenha-se firme!

Incitava-se a si mesma em silêncio; não era o momento propício para vacilar ou fugir. Tratava-se de uma encruzilhada de vida ou morte! Era a vida da criatura ou a sua própria!

Havia consultado os báculos para si mesma: quem escapa de uma grande calamidade, há de colher venturas futuras!

Avante!

Assim que deu o primeiro passo na carga, Jiang Ling tropeçou desastrosamente numa pedra do solo e espatifou o nariz contra a poeira.

— Ugh! — Que péssimo começo! Praguejou internamente contra a própria má sorte!

— Pst. — Um som abafado e inoportuno de riso contido soou de súbito.

Surpreendida, Jiang Ling ergueu a cabeça e deparou-se com a figura de um homem recém-surgido.

Os olhos estreitos e compridos daquele indivíduo a examinavam de alto a baixo, e a expressão jocosa estampada em seu rosto fez o sangue de Jiang Ling ferver de indignação.

Xi Wenqing! Era ele em carne e osso!

Aguarde, porventura o sujeito não deveria estar em Changyuan juntamente com He Yan, que jazia gravemente ferido e desacordado? O que o trazia àquele recanto?

Questionava-se ela em silêncio.

Nesse exato instante, uma imensa silhueta tenebrosa projetou-se por trás dele, engolindo-o em trevas.

Tratava-se do lobo branco.

— Cuidado! — Arregalando os olhos, Jiang Ling atirou-se com força para empurrar o rapaz, empunhou a adaga com firmeza e, sem hesitação, investiu contra o peito da fera.

Pego de surpresa pelo empurrão, Xi Wenqing cambaleou e por pouco não perdeu o equilíbrio.

Em contrapartida, a força de Jiang Ling revelou-se insuficiente para causar o mínimo dano ao lobo branco, fazendo com que ela própria fosse arremessada com violência ao solo.

Mais uma vez, Jiang Ling preencheu a boca com terra, e a sensação de ter os ossos deslocados por todo o corpo fê-la quase chorar de dor.

— Encontra-se bem? — Xi Wenqing jamais imaginara que uma fêmea pudesse exibir a coragem feroz de uma fera bestial; aquilo era deveras revelador.

Voltando o olhar para o lobo branco, enfurecido e tresloucado, vislumbres de um frio glacial cruzaram-lhe o olhar.

— Deveras, não passa de uma besta indomada! — praguejou Xi Wenqing entredentes, endireitando o dorso.

Num instante, como se houvesse decifrado o insulto, o lobo branco emitiu um rugido colérico na direção do rapaz e desferiu um bote de violência selvagem.

Xi Wenqing esquivou-se apressadamente, embora não a tempo de evitar que a face fosse atingida pelas garras da criatura.

— Meu formoso rosto! — lamentou-se ele, tateando o ferimento na face e sentindo-se tomado por uma ira indescritível.

Afinal, quem desconhecia que o seu maior tesouro era justamente aquela fisionomia perfeita e imaculada?

Já tolerara o arranhão infligido outrora pelo gatinho malhado, o xodó de Xiao Chen — afinal, sarava em vinte e quatro horas. Contudo, a situação presente era distinta: o lobo branco, ou melhor, He Yan sob o efeito de um veneno letal, não apenas havia se metamorfoseado como perdido completamente o raciocínio, agindo como uma fera irracional e desprovida de qualquer vestígio de humanidade. Com aquele golpe de garras, sua face exigiria ao menos meio mês para cicatrizar por completo.

Um metamorfo naquelas condições possuía um potencial destrutivo cem vezes mais aterrorizante do que o de um monstro selvagem.

Seguindo o rastro de He Yan desde a partida, acabara por desembocar naquele exato local.

O temor maior era que o indivíduo sucumbisse a uma sede de sangue desmedida, caçando seus próprios pares e transformando o mundo num mar de carnificina.

Uma penumbra sombria cruzou o olhar de Xi Wenqing enquanto ele enxugava o rastro de sangue no canto da boca.

— Grr... — Com os olhos tingidos de um vermelho rubro, o lobo branco retomou a perseguição implacável a Xi Wenqing.

O duelo entre a fera e o homem encadeou-se com ferocidade singular.

Embora ostentasse o quinto grau na via dos metamorfos e fosse célebre em todo o mundo por suas artes de cura, as aptidões bélicas de Xi Wenqing não figuravam entre as mais formidáveis; He Yan, contudo, ostentava o oitavo grau e era, além disso, um deus da guerra calejado por inúmeras batalhas.

Diante de tamanha disparidade de forças, era perfeitamente natural que Xi Wenqing se visse acuado em breve.

Observando que o desfecho se inclinava desfavoravelmente a eles, Jiang Ling foi tomada por uma angústia lancinante.

Se Xi Wenqing perecesse ali, o destino deles não seria distinto. E a aniquilação completa do grupo podia ocorrer a qualquer instante.

Com Xi Wenqing imobilizado sob o peso da fera e incapaz de mover-se, as fauces colossais do lobo abriam-se para dar o bote final.

— Cerceie-lhe a cauda, depressa! — ordenou Xi Wenqing, virando o rosto para fitar Jiang Ling com um olhar cortante e tom severo.

Cortar a cauda? Estava decerto gracejando? Aquela cauda imensa o varreria para longe num piscar de olhos antes mesmo que ela pudesse atingi-la! O coração de Jiang Ling amargurava-se, mas, diante da urgência do momento, já não restava espaço para ponderar as consequências.

Trincando os dentes e apertando a adaga com firmeza, disparou em disparada e desferiu um golpe certeiro e impiedoso contra a cauda da fera.