Capítulo 26: Ele é o meu mestre

Parece que esta gata malhada é selvagem e difícil de domar! O olhar de Yin An escureceu. Bestiais poderosos podem fazer com que centenas de criaturas se curvem diante deles; quanto mais uma simples gata malhada, mantida apenas para divertir as fêmeas.

O fato de a aura que ele emanava ter feito uma insignificante criatura atacá-lo era inaceitável. Se não fosse por seus reflexos rápidos, o dano ao seu rosto seria o de menos; o pior seria a perda de prestígio, especialmente diante de Xiao Chen e He Yan. Se isso chegasse aos ouvidos da Capital das Bestas, sua reputação como um dos cinco maiores especialistas não seria motivo de piada para todos?

Jiang Ling conseguia sentir a intenção assassina de Yin An e não pôde evitar um estremecimento. Não, ela precisava encontrar Xing Zhi. Embora não soubesse qual era o status dele, o fato de poder estar no mesmo patamar que o Príncipe Yin sugeria que ele era, sem dúvida, uma figura de grande importância.

"Miau." Jiang Ling saltou dos braços do criado para o chão e correu em direção a Xiao Chen, circulando suas pernas com carinho. Aquele gesto mimado seria capaz de amolecer até o coração mais endurecido de um bestial.

"Miau." Jiang Ling ergueu a cabeça para olhar Xiao Chen, com os olhos transbordando de esperança. *Xing Zhi, sou eu.* Infelizmente, o que saiu foi apenas o som de um miado. Ah!

Xiao Chen olhou para a gata malhada que circulava seus pés. Estranhamente, ele não sentiu aversão. Dado o seu traço peculiar de repelir animais, era raro que aquela pequena criatura não tivesse medo dele, buscando, pelo contrário, seu afeto e proximidade.

Xiao Chen inclinou-se ligeiramente. Jiang Ling, acreditando que ele pretendia pegá-la, brilhou os olhos e saltou imediatamente para os braços dele. Xiao Chen ficou surpreso, seu corpo ligeiramente tenso; a pequena criatura era um pouco entusiasta demais.

"Miau." *É muito melhor estar com Xing Zhi.* Jiang Ling esfregou a cabeça contra o peito de Xiao Chen. Hm, bem firme.

"Eu não sabia que o Primeiro-Ministro Xiao era tão popular entre os pequenos animais em particular", disse He Yan com voz grave, observando com desconfiança a gata malhada que se aconchegava descaradamente nos braços de Xiao Chen.

Após anos nos campos de batalha, He Yan exalava uma aura predatória que afastava qualquer criatura num raio de cem milhas, e era da natureza de Xiao Chen não ser próximo a animais. Ver aquela gata malhada buscando o favor de Xiao Chen era, no mínimo, surpreendente.

Xiao Chen olhou para He Yan com um sorriso zombeteiro: "Eu pensava que o General He se preocupava apenas com assuntos de guerra; não esperava que se interessasse tanto por trivialidades como esta. Admiro sua dedicação."

O rosto de He Yan fechou-se. Aquilo não era uma insinuação de que ele era como uma fêmea, fofoqueiro e mesquinho? "Dizem que o Primeiro-Ministro Xiao é um homem de letras brilhante e eloquente, um pilar da nação. Pensava que seu talento se restringia aos debates na corte, mas vejo que é igualmente hábil em outras áreas. Também admiro isso!"

Xiao Chen não se importou com o sarcasmo. Ele começou a acariciar a gata malhada com cautela, mas ao perceber o quão macia ela era, continuou os afagos, mantendo o sorriso: "Agradeço o elogio, General He. Sempre fui assim."

"Humpf!" He Yan soltou um bufo. Que sujeito descarado!

O clima tornou-se subitamente tenso. Chen Yu, filho de um pequeno magistrado, não ousava abrir a boca. No entanto, Chen Shuang'er não conseguiu se conter. Ela se apaixonara por Yin An à primeira vista e sentia-se furiosa com a ousadia da gata malhada, que quase ferira o seu amado.

"Senhor, está bem? Esta gata malhada é apenas um animalzinho, que falta de modos!", disse Chen Shuang'er. "Se a trancarem por alguns dias sem comida ou água, ela aprenderá a ser obediente."

Yin Jiu'er franziu o cenho levemente e disse com voz suave e reprovadora: "Senhorita Chen, temo que não seja adequado. Todas as criaturas possuem alma, e até mesmo uma pequena gata malhada é extremamente sensível. Além disso, todos sabem que gatos malhados são selvagens e difíceis de domar, sendo próximos apenas de seus donos. Pelo visto, ela certamente pensou que o irmão Yin queria feri-la."

Chen Shuang'er estava profundamente insatisfeita com Yin Jiu'er, especialmente pela forma íntima com que ela se referia a Yin An, o que despertou seu ciúme. Ela retrucou com aspereza: "Então por que a gata é tão próxima do Ministro Xiao? Será que o Ministro Xiao é o dono dela?"

Isso serviu de alerta tanto para Chen Yu quanto para Jiang Ling. Um lampejo de pânico atravessou os olhos de Chen Yu; afinal, eles tinham encontrado a gata na rua, e sua pelagem brilhante indicava que fora bem cuidada. Seria Xiao Chen o verdadeiro dono? *Estamos perdidos!*

Ele fez sinal para a irmã, que não parava de falar, mas ela, focada apenas em humilhar a rival, não o notou. O coração de Chen Yu afundou; ele estava desolado. Se soubesse, nunca teria trazido a irmã. E, se a trouxesse, não teria tentado economizar presenteando alguém com uma gata encontrada ao acaso. Ele deveria saber que quem possui uma gata malhada não é alguém comum. A maioria dos donos são fêmeas, mas não se pode descartar a possibilidade de ser um bestial poderoso! *Deus das Bestas, por favor, proteja-me!*

Jiang Ling sentiu um novo ânimo. Se, como diziam, a gata malhada só reconhece seu dono, então o fato de ela se aproximar apenas de Xiao Chen enviava uma mensagem clara a todos: ela era o animal de estimação de Xiao Chen! Não se bate em um cão sem considerar o dono. Ficar ao lado de Xiao Chen era a escolha certa!

Os criados, encolhidos no canto, tremiam. Eles não esqueceriam tão cedo que aquela gata estivera calmamente aninhada nos braços deles momentos antes.

"Miau, miau." *Dono, dono!* Ela chamaria "dono" cem vezes se fosse preciso.

He Yan soltou de repente: "Então esta gata pertence ao Ministro Xiao, com razão. Mas por que ela estava em posse do jovem mestre Chen?"

O mencionado Chen Yu e o criado tremeram ainda mais.

"Nós a encontramos por acaso", deixou escapar Chen Shuang'er.

O rosto de Chen Yu tornou-se sombrio; aquela irmã era um desastre! Ele esperava que ela lhe trouxesse prestígio, mas agora só desejava que ela se calasse.

"Encontraram?" Xiao Chen riu levemente, um brilho astuto cruzando seus olhos de fênix. "Parece que o destino nos uniu."

"Não é sua?" He Yan franziu a testa.

"O General He está sempre ocupado com assuntos de Estado; é natural que não se atente a pequenos detalhes. Esta pequena criatura é de fato próxima a mim, mas não estava ela nos braços de um criado há pouco?"

O criado, mencionado isoladamente, sentiu-se finalmente notado, embora de uma forma um tanto peculiar.

Yin An fixou o olhar em Jiang Ling, revelando um sorriso de pesar em seu rosto refinado. "Não sabia que o Ministro Xiao tinha tanto interesse em gatos malhados. No entanto, esta gata era um presente para Jiu'er." Um brilho frio passou por seus olhos. Assim que ela caísse em suas mãos, ele a faria se curvar diante dele!

"É verdade", disse Xiao Chen com um suspiro de lamento.

Jiang Ling estremeceu, suas pupilas se contraíram. *Deus, por favor, não!* Ela conseguia sentir a intenção assassina de Yin An; cair nas mãos de Yin Jiu'er seria como voltar para as mãos de seus inimigos. Ela não sobreviveria ilesa!

"Miau!" *Não!* Jiang Ling estendeu as garras e agarrou firmemente a roupa de Xiao Chen, quase rasgando o tecido.

Xiao Chen, com o olhar escuro, observou a gata inquieta em seus braços e tornou a acariciar seus pelos, erguendo uma sobrancelha: "Ainda assim, tudo depende do destino, e não se pode forçar as coisas. Assim como no cultivo do Caminho das Bestas, é preciso ter o tempo certo, o lugar certo e as pessoas certas. Lembro-me, Yin An, que você está estagnado na quinta etapa do Caminho das Bestas há algum tempo. Imagino que seja devido à instabilidade mental e ao excesso de distrações."

O tom de Xiao Chen era calmo, quase solícito, mas não trouxe gratidão a Yin An; pelo contrário, deixou seu semblante contorcido. Normalmente, um bestial leva a vida inteira para romper a sexta etapa, mas Yin An alcançara a quinta aos treze anos, sendo considerado um gênio prodígio, adorado e respeitado por todos. Contudo, o fato de não ter progredido nos últimos oito anos, apesar de ser o centro das atenções, era um golpe profundo ao seu orgulho. As palavras de Xiao Chen eram como uma adaga em seu coração.

"O Ministro Xiao tem razão; guardarei suas palavras no coração", respondeu Yin An. Embora fosse um príncipe, tanto em status quanto em força ele não era páreo para Xiao Chen, portanto, não ousava ofendê-lo levianamente.