Capítulo 19: Há orcs selvagens à espreita

Além de plantar gengibre, alho e pimenta, o senhor Qian também negociava frutas secas.

Jiang Ling planejava levar as damascos e pêssegos secos que havia feito para fazer um negócio com o senhor Qian.

Neste mundo, ainda não se produziam frutas secas; as pessoas só consumiam frutas frescas. Mas havia tantas árvores frutíferas no campo que, quando as frutas eram em excesso, acabavam se perdendo.

Assim que entrou na porta, o senhor Qian sorriu acolhedor e veio ao seu encontro.

— Irmão Jiang, que surpresa! Trouxe algo especial?

Com seus olhos aguçados, o senhor Qian logo percebeu que Jiang Ling carregava um saco pesado.

— Seu olhar é realmente perspicaz, senhor Qian, você percebeu logo — disse Jiang Ling, rindo com ele, e os dois seguiram para o quintal.

— Prove — disse Jiang Ling, tirando damascos e pêssegos secos do saco e oferecendo ao senhor Qian.

Ao provar, o senhor Qian sentiu inicialmente uma acidez, mas quanto mais mastigava, mais o sabor adocicado e refrescante aparecia, despertando o apetite.

— O que é isso?

Jiang Ling sorriu suavemente.

— São damascos e pêssegos secos. Nesta estação, há muita fruta, e as pessoas não conseguem comer tudo. Então pensei em fazer frutas secas, que além de conservarem melhor, têm um sabor especial. Para os homens-bestia, pode ser um pouco ácido, mas o sabor agridoce agrada às fêmeas. Os homens-bestia, para agradar as fêmeas, compram essas coisas, o que pode ser um bom negócio.

Ao ouvir isso, o senhor Qian entendeu imediatamente, e seus olhos brilharam.

— Certo, irmão Jiang. Começaremos com uma pequena encomenda e, quando o negócio melhorar, faremos pedidos maiores. Quanto ao lucro, continuaremos dividindo meio a meio, que tal?

Fazer negócios requer habilidade e conexões. Caso contrário, um jovem do interior como Jiang Ling, mesmo após aproveitar uma vantagem inicial, inevitavelmente enfrentaria dificuldades sociais.

Cooperar com um velho astuto dos negócios, embora custe um pouco, evita que alguém roube seu sustento, o que é vantajoso.

— Combinado — respondeu Jiang Ling com um sorriso.

— Aqui estão cinquenta taéis de prata, guarde bem — disse o senhor Qian, entregando o dinheiro, que Jiang Ling aceitou sem cerimônia.

Depois de se despedir, Jiang Ling seguiu seu caminho.

Além de entregar as frutas secas ao senhor Qian, também levou algumas comidas feitas por ela própria para Xiao Chen.

No verão, é fácil conservar molhos picantes, frutas secas, kimchi picante e molhos agridoce. O kimchi e o alho agridoce eram suas primeiras tentativas de conservação, e estavam prontos para comer com um sabor razoavelmente bom.

Ela planejava deixar Xiao Chen provar primeiro e depois vender a receita ao senhor Qian para lucrar mais.

Antes, ela colocou tudo que levaria para Xiao Chen numa cesta e pediu ao tio Liao da vila para cuidar dela, pois, se o senhor Qian visse, certamente ficaria de olho.

Pegando a cesta das mãos do tio Liao, Jiang Ling agradeceu e, animada, caminhou em direção ao pátio de Xiao Chen.

***

Na rua principal, uma carruagem luxuosa passou, atraindo a atenção de todos.

Especialmente o homem vestido de preto montado num cavalo alto, cuja presença era imponente. Seu rosto era esculpido com traços profundos e angulares, como se tivesse sido talhado com faca e machado. Seus olhos profundos lembravam uma fera à espreita, intensos e penetrantes, fazendo todos estremecerem de medo e ficarem em silêncio.

Jiang Ling lançou apenas um olhar e imediatamente sentiu um calafrio pelo corpo, desviando os olhos apressadamente, pensando: que pessoa será essa? Deve ser alguém importante. Emana uma aura sanguinária, provavelmente um guerreiro.

Era melhor não provocar, senão, se não morresse, certamente sairia ferida.

Justo quando ela se virava para sair, um relincho de cavalo surgiu repentinamente atrás dela.

Assustada, Jiang Ling virou-se de repente e viu um cavalo correndo em sua direção. Paralisada pelo susto, não conseguiu se mover.

— Acabou-se! — pensou, fechando os olhos, sem tempo para desviar, sem saber se morreria ou ficaria aleijada.

Mas a dor imaginada não veio. Em vez disso, foi erguida, soltando a cesta, e a sensação de queda fez com que abrisse os olhos.

Seu traseiro caiu sobre o dorso do cavalo, e sentiu um peito duro pressionando suas costas, desconfortável.

Ela se mexeu desconfortável, ouvindo uma voz masculina grave e firme:

— Não se mexa!

A voz estranha e fria fez seu coração bater mais forte. Quem seria aquele?

Ela virou a cabeça, sua testa roçando na barba por fazer do homem, que era áspera.

He Yan inclinou a cabeça, vendo o rosto jovem e delicado à sua frente. O ar ao redor dela era calmo e elegante, não intenso, perfeito.

Seus lábios vermelhos desenhavam um arco perfeito, brilhando suavemente, convidando a ser degustados.

He Yan moveu a garganta, seus olhos se aprofundaram. Ela não exalava o cheiro forte de uma fêmea. Ela não era uma fêmea!

O cavalo descontrolado já estava correndo em direção à beira de um penhasco.

Jiang Ling estava tensa, pálida, sentindo que sua vida estava por um fio.

— Ah! — gritou.

He Yan franziu a testa, apertando as pernas contra o ventre do cavalo e puxando as rédeas, mas o animal não parava.

Seu semblante ficou ainda mais sombrio, com os lábios contraídos e os olhos frios e afiados, brilhando com uma luz cortante.

***

Ele soltou as rédeas e, segurando Jiang Ling, saltou com ela, caindo no gramado.

He Yan era forte e resistente; aquela queda era trivial para ele, mas para Jiang Ling, uma humana comum, quase sentiu seus traços deslocarem de tanta dor.

Rangendo os dentes, ela não sentia alegria por ter sobrevivido, apenas uma raiva cheia do peito, ignorando a imponência do homem à sua frente.

— Você está doido? Andar a cavalo na rua e não controlar o animal! E se tivesse me atropelado? — ela o repreendeu indignada. — Se não sabe montar, então não monte!

Os olhos de He Yan ficaram ainda mais frios.

— Ingrata!

De repente, ele se levantou, mas o botão da sua roupa prendeu a fita de cabelo de Jiang Ling, e ao se levantar, puxou a fita da cabeça dela.

Como uma cascata, seus cabelos longos e sedosos caíram, realçando ainda mais sua beleza delicada. Seu olhar irritado carregava um toque de sedução, e suas feições suaves pareciam flores de pêssego, encantadoras e irresistíveis.

He Yan sentiu um sobressalto no coração, admirado por aquela beleza inesperada. Ao lembrar da cintura fina e macia que segurara, percebeu que não parecia a de um homem-bestia.

Seus olhos escureceram ainda mais, fixando Jiang Ling como uma fera que observa sua presa, fazendo-a sentir arrepios.

— O que quer? — ela instintivamente cruzou os braços, vigilante. Aquele homem era assustador, parecia prestes a atacar, e seu coração disparava. — Matar pessoas é crime, mesmo que você seja um nobre homem-bestia. Sou um homem-bestia aleijado, mas tenho direito de viver.

Ele ainda a encarava com olhar severo e avaliativo, o que a fez apertar o peito e suavizar o tom.

— Olha, podemos conversar. Você quase me atropelou, mas também me salvou. Que tal ficarmos quites assim?

— Você é um homem-bestia aleijado? — He Yan perguntou, com semblante neutro, mas com uma ponta de desapontamento.

— Claro. Sou aldeã de Wuling e faço uns negócios simples. Sou uma cidadã honesta, juro por Deus! — Jiang Ling levantou a mão em juramento, sabendo que sua aparência e corpo delicado despertavam suspeitas.

Nos últimos dias, sua pele bronzeada estava clareando, ficando mais próxima da cor original. Em breve, voltaria ao tom normal.

Para garantir, ela continuava se expondo ao sol por um tempo, fazendo um bom bronzeado.

Wuling? Os olhos de He Yan refletiram uma sombra de reflexão. Olhando para a sinceridade nos olhos dela, não viu motivos para duvidar. Mas mesmo um homem-bestia aleijado, por mais belo que fosse, teria corpo mais robusto que uma fêmea, sem falar na cintura fina que ela tinha.

He Yan, um veterano de muitas batalhas e sangrentas tempestades, não confiava apenas na habilidade, mas também em seu instinto aguçado. Seu instinto dizia que havia algo errado com aquela pessoa.

— É mesmo? — seus olhos ficaram castanhos, seus caninos cresceram, afiando-se perigosamente, enquanto ele se aproximava lentamente de Jiang Ling.

Ela ficou pálida de medo.

— Será que vai me devorar viva?