Capítulo 58: Máscara de Pele Humana

Jiang Ling aceitou a proposta prontamente, mas logo teria de enfrentar diversos problemas.

O pavão se recusava a partir, insistindo em fugir com eles — não, em acompanhá-los.

Além disso, a instabilidade em manter sua forma humana corria o risco de expô-la. Sua alergia facial não podia continuar daquele jeito; se seu rosto realmente ficasse desfigurado, apodrecendo em pedaços, ela teria de se esconder nas profundezas de florestas inexploradas, sem coragem de aparecer em público.

Ainda havia o fato de que, quando se transformara em gata malhada, ela estava junto de Xiao Chen. Agora, não podia simplesmente sumir sem motivo, deixando o rapaz preocupado e à sua procura.

Talvez escrever uma carta para Xiao Chen resolvesse. Isso era fácil de solucionar.

— Senhorita, há algo em sua mente que a perturba? — perguntou Xiao Chen com suavidade, ao notar a expressão pensativa de Jiang Ling.

Jiang Ling forçou um sorriso:

— O pavão quer vir conosco, caso contrário não vai desistir. Mas ele é um espírito da Cidade das Cem Flores; se partir conosco, os habitantes certamente não concordarão. E tem mais...

Jiang Ling tateou o próprio rosto e disse, impotente:

— Todos eles já viram minha verdadeira aparência. Se eu me juntar a eles assim, não vão morrer de susto? Afinal, sou uma jovem donzela e não quero que os outros me olhem com estranheza.

— Ora, era com isso que a senhorita se preocupava. Fique tranquila, já que aceitou me ajudar, não permitirei que tenha quaisquer preocupações. Esta é uma máscara de pele humana; se a senhorita não se importar, por favor, aceite-a.

Xiao Chen estendeu uma máscara de pele humana para Jiang Ling.

Os olhos de Jiang Ling se arregalaram de espanto; máscaras de pele humana realmente existiam.

— Muito obrigada. — Jiang Ling não fez cerimônia, pois aquilo lhe pouparia muitos aborrecimentos.

— Quanto ao pavão, já que ele deseja acompanhá-la, eu cuidarei do assunto depois.

Jiang Ling confiava na capacidade de resolução de Xiao Chen.

— Obrigada.

— Quanto à minha companheira, peço que a senhorita guarde segredo.

Jiang Ling assentiu, indicando que compreendia.

Xiao Chen não investigara a origem de Jiang Ling, e ela, naturalmente, não iria atrair problemas para si por vontade própria.

Eles se instalaram temporariamente em uma estalagem.

Quanto ao ouro, à prata e às joias, que chamavam demasiada atenção, foram levados primeiro pelo pavão para serem escondidos em uma pequena porta secreta dentro do Templo do Deus das Flores.

O Templo do Deus das Flores era um lugar sagrado; pessoas comuns não conseguiam entrar ali.

Quando Jiang Ling retornasse, bastaria ir buscá-los.

O pavão não revelaria nada, sendo muito mais confiável do que qualquer outra pessoa.

Ao pensar que já era uma bilionária invisível, Jiang Ling não conteve um sorriso.

Daí em diante, tudo o que faria seria cruzar as pernas, comer sementes de girassol, tomar sol, ir para os campos capinar ou apenas observar os outros trabalharem quando estivesse entediada. Sua vida seria maravilhosa.

Ah, roubar meio dia de ócio em meio ao mundo flutuante!

Ela não nutria grandes ambições para a vida.

Com esse pensamento, os cantos dos lábios de Jiang Ling se curvaram levemente.

Ao vê-la com o semblante radiante e os olhos em forma de meia-lua, Xiao Chen sentiu o próprio humor se elevar espontaneamente.

— Ainda não tive o prazer de saber o nome da senhorita?

— Chame-me de... — Jiang Ling parou de imediato, quase revelando seu verdadeiro nome, o que teria posto tudo a perder.

Ela ponderou por um instante: que nome seria bom? Naquele momento, não conseguia pensar em nenhum. Ah, teve uma ideia.

Uma chuva ligeira anuncia o início do verão, com trovões surpreendentes na calada da última noite. Esses eram os versos do poema "Início do Verão", do poeta Xu Ji, e também um de seus poemas favoritos.

— Meu nome é Chu Xia.

— Então, senhorita Chu, fique na estalagem e descanse bem. Se tiver qualquer dificuldade, sinta-se à vontade para me procurar.

— Certo. — Jiang Ling viu Xiao Chen partir e fechou a porta apressadamente.

Ela removeu o véu, revelando um rosto ainda avermelhado e inchado, digno de pena.

Já era a hora da meia-noite; se não fosse pelo tesouro em ouro e prata que sustentava sua vontade, ela há muito teria perdido as forças.

Jiang Ling bocejou, mas ainda não podia dormir. Precisava enviar uma carta a Xiao Chen primeiro, caso contrário, o rapaz provavelmente começaria a procurá-la por toda parte.

Dentro de seu quarto, Xiao Chen aguardava quando Ming Er entrou.

— E então? — Xiao Chen olhou para Ming Er, com o olhar carregado de severidade.

Ming Er abaixou a cabeça e curvou-se em saudação:

— Sou incompetente, subordinado, não consegui encontrar a pequena gata malhada.

A aura de Xiao Chen tornou-se ainda mais gélida. Seus olhos profundos pareciam conter uma tempestade violenta, sufocando Ming Er.

— Mestre. — Ming I postou-se à porta.

— Entre. — Xiao Chen conteve sua pressão intimidadora, fazendo com que Ming Er se sentisse um pouco melhor, embora suas costas já estivessem cobertas de suor frio.

Ming I lançou um olhar a Ming Er e retirou rapidamente uma carta do peito, apresentando-a a Xiao Chen.

Xiao Chen a tomou e desdobrou-a; o conteúdo fez com que seus olhos se aprofundassem ainda mais.

— Onde obteve esta carta?

Ming I respondeu respeitosamente:

— Respondendo ao mestre, um velho mendigo entregou-a a este subordinado, ordenando que a repassasse ao mestre. Há algo de errado?

Xiao Chen ergueu as sobrancelhas. Ao ler o conteúdo da carta, percebeu que não havia nada de errado.

A caligrafia era elegante e graciosa, agradável aos olhos.

A autora da missiva era, surpreendentemente, Jiang Ling.

A carta explicava que ela havia se transformado temporariamente em humana e que, devido a alguns imprevistos, precisava partir por um breve período, pedindo-lhe que não se preocupasse.

Assim que resolvessem seus assuntos, eles certamente se reencontrariam.

Ele não suspeitou que a carta fosse falsa ou de autoria alheia, afinal, o fato de Jiang Ling se transformar em uma gata malhada era segredo que apenas ele conhecia, enquanto Xi Wenqing sabia apenas que ela era uma fera humanoide, ignorando sua verdadeira identidade.

Portanto, ele tinha certeza de que a carta era autêntica.

Aquela jornada seria perigosa; era melhor que ela não fosse.

— Vocês não precisam mais procurá-la, ela está bem — disse Xiao Chen.

Ming I e Ming Er trocaram olhares, ambos enxergando a mesma expressão de dúvida nos olhos um do outro.

— Sim.

Jiang Ling finalmente conseguira enviar a carta, resolvendo um problema e sentindo um grande alívio no coração.

Como já era tarde, era hora de dormir. No dia seguinte, haveria uma batalha difícil a ser travada.

Jiang Ling soprou a vela, deitou-se tranquilamente e adormeceu.

Na manhã seguinte, bem cedo, Jiang Ling levantou-se e pediu ao estalajadeiro que trouxesse água quente para sua higiene.

Ao encarar no espelho o rosto de pele clara, traços delicados e beleza ímpar, Jiang Ling piscou os olhos; afinal, havia se recuperado.

Ela pegou a máscara de pele humana que Xiao Chen lhe dera na noite anterior e aplicou-a no rosto conforme as instruções dele.

Não sabia de que material era feita, mas a máscara fundiu-se perfeitamente à sua pele, a ponto de nem mesmo a mais fina das máscaras faciais modernas proporcionar uma sensação tão imperceptível.

Mesmo olhando com atenção, era impossível notar a menor imperfeição.

Pela eficácia, aquilo certamente custara uma fortuna.

Materiais comuns jamais produziriam tal resultado.

Jiang Ling renovou sua percepção sobre Xiao Chen. O rapaz era absurdamente rico, e não de uma forma comum.

Refletida no espelho, sua pele ainda parecia clara, mas adornada com pequenas sardas, textura áspera e lábios carnudos. Apenas os olhos continuavam sendo os seus, constituindo o único traço atraente daquela face.

Ainda assim, aquilo diminuía drasticamente sua beleza, tornando-a menos atraente do que Zhao Fei'er.

Jiang Ling estalou a língua em admiração. No entanto, por que Xiao Chen possuía uma máscara de pele humana de uma jovem?

— A senhorita Chu já se levantou? — A voz de Ming Er ecoou do lado de fora da porta.

Jiang Ling reprimiu as dúvidas em seu coração e respondeu prontamente:

— Já sim.

Como já vestia aquela feia feição comum, não havia necessidade de usar o véu.

Jiang Ling ajeitou a gola da veste e aproximou-se para abrir a porta.

Assim que a porta se abriu, revelou-se a figura de Ming Er.

Ao vê-la, Ming Er paralisou por um instante antes de abaixar o olhar, proferindo com tom respeitoso:

— Senhorita Chu, por favor, venha por aqui.