Capítulo 35: Comer um rato envenenado?

— Apenas uma gata malhada, precisa de tanto alarde? — Xi Wenqing limpou um vestígio de sangue no canto da boca, um lampejo de frieza perpassando seus olhos.

Xiao Chen ignorou a queixa. — Peça o que for necessário, contanto que He Yan se cure.

Um sorriso de triunfo surgiu nos lábios de Xi Wenqing. — O Primeiro-Ministro Xiao é sempre direto.

Xi Wenqing ajeitou a postura e sacudiu a cabeça, sentindo-se irresistível, como um pavão exibindo suas penas. Jiang Ling sentiu um espasmo no canto da boca; aquele homem, com seu jeito desprezível, dizia ser um médico milagroso, mas ela achava que não passava de um charlatão.

— Falando do veneno mais letal do mundo, o "Rosto Pálido", presumo que o Primeiro-Ministro Xiao conheça sua origem melhor do que nós, então pouparei explicações. — Ao tratar de sua especialidade, Xi Wenqing assumiu uma postura séria e compenetrada, abandonando sua habitual falta de compostura.

Jiang Ling inclinou a cabeça. Quando Xi Wenqing estava sério, até possuía um certo charme; afinal, sua aparência era boa, superando até mesmo o Jovem Mestre An.

— Pequena, você tem bom gosto, hein? Ficou hipnotizada pela minha beleza? — Sem que ela percebesse, Xi Wenqing aproximou-se, seus olhos estreitos brilhando com curiosidade e orgulho.

Não durou três segundos!

Jiang Ling soltou um bufo de desprezo e desviou o olhar, transbordando rejeição. A expressão claramente desdenhosa irritou Xi Wenqing. — Xiao Chen, seu animal de estimação está me desprezando? Vai me vingar?

— Vingar? — Xiao Chen respondeu com um tom divertido. — Não se engane pela aparência dócil da Pequena Hua; ela tem um temperamento forte. É melhor não provocá-la, a menos que queira arriscar o seu rosto.

— O seu rosto? — Xi Wenqing só então notou os arranhões no rosto de Xiao Chen e ficou boquiaberto. — Os ferimentos no seu rosto... não foram ela quem fez, foram? — Isso era pedir para morrer, como arrancar dentes da boca de um tigre!

No entanto, a gatinha malhada não apenas continuava viva, como era mimada por Xiao Chen como se fosse um tesouro. O tratamento preferencial causava inveja. Jiang Ling olhou para o rosto sereno de Xiao Chen, sentindo-se um pouco culpada. Ela caminhou até a perna da calça dele e começou a se esfregar.

— Miau. — Não fique bravo, eu não fiz por querer, entende? Em um momento de emoção, é difícil não cometer um erro.

Xiao Chen olhou para a gatinha que buscava seu afeto e arqueou uma sobrancelha. — Como poderia? Isso foi um ferimento de uma luta na noite passada. Em um dia estará curado, por que tanto espanto?

— É, faz sentido. — Xi Wenqing concordou. Com a personalidade de Xiao Chen, qualquer coisa, por mais adorável que fosse, que o ferisse, terminaria morta ou mutilada. Não era possível que ele, um renomado médico, perdesse para uma gata que só sabia mimar. — Já preparei os ingredientes para o antídoto, mas falta um que é quase impossível de encontrar. Talvez leve uma vida inteira para conseguir.

— O que é?

— A Lótus Vermelho-Sangue do Abismo das Bestas Feras! — O olhar de Xi Wenqing escureceu, e seu rosto perdeu qualquer vestígio de sorriso.

Parecia algo grandioso. E o Abismo das Bestas Feras não era o lugar mais perigoso onde os homens-fera eram exilados? Quão terrível seria aquilo? Só de ouvir, os pelos de Jiang Ling se arrepiaram.

Xiao Chen mudou de expressão. — Além de ser extremamente perigoso, a Lótus Vermelho-Sangue, originalmente uma flor de lótus comum, precisa ser nutrida pelo sangue de uma fêmea de linhagem puríssima para florescer. Todos sabem que, quanto mais pura a linhagem, mais bela é a fêmea. Caso contrário, uma fêmea comum poderia esvaziar todo o seu sangue e não conseguiria nutrir sequer uma pétala. Cada lótus exige o sangue de uma única fêmea.

Jiang Ling ficou chocada. Quem teria criado algo tão sanguinário? Além de serem máquinas de procriação, as mulheres ainda precisavam ser sangradas? Como o Criador pôde conceber um mundo tão brutal e hostil às mulheres? Ela seria forçada a doar sangue? Jiang Ling olhou para Xiao Chen e, ao notar que ele a observava, começou a tremer levemente.

— Xiao Chen, você já tem uma candidata? — Xi Wenqing perguntou, lembrando-se de algo. — A Srta. Yin está fora de questão, você prometeu que a deixaria para mim.

— Você ousa disputar uma fêmea com o Imperador das Bestas?

Xi Wenqing engasgou. — Não ouso. Mas você não prometeu que, se eu salvasse o General He, atenderia a qualquer pedido?

— Mas você ainda não o curou, não é?

O argumento era irrefutável. Xi Wenqing revirou os olhos; quando se tratava de astúcia, nenhum homem-fera superava Xiao Chen.

Jiang Ling olhou para o rato morto colocado à sua frente e sentiu um vazio existencial.

— Coma, não faça cerimônia. — Xi Wenqing, mastigando um pedaço de pão, convidava Jiang Ling para o café da manhã com entusiasmo. — Os ratos estavam fazendo um barulho insuportável à noite, não me deixaram dormir. Usei veneno e matei alguns. Este é o maior, guardei especialmente para você, não precisa agradecer.

Envenenado? Jiang Ling ficou furiosa, seus olhos arregalados. Como um homem-fera tão perverso ainda estava vivo?

— Miau! — Furiosa, Jiang Ling saltou sobre a mesa e derrubou a tigela dele.

Ele nunca tinha visto uma gata tão temperamental e ficou atônito. O pão caiu da boca de Xi Wenqing. — Xiao Chen, ela entende o que estamos dizendo?

Xiao Chen, acostumado com a situação, pediu que limpassem a mesa e trouxe uma tigela de ovos cozidos para Jiang Ling. — Venha, Pequena Hua, vamos tomar café. Não ligue para esse louco.

Ao sentir o aroma e ver que Xiao Chen havia preparado ovos especialmente para ela, permitindo que comesse à mesa, Jiang Ling sentiu-se muito melhor. "Miau!" Xiao Chen era realmente quem melhor a tratava, tratando-a como um ser humano, ao contrário daquele Xi Wenqing! Hmph!

Jiang Ling ignorou Xi Wenqing e, sob os cuidados de Xiao Chen, começou a comer diligentemente. Os ovos estavam um pouco passados, mas o sabor era aceitável.

Vendo o tratamento diferenciado, Xi Wenqing sentiu-se cada vez mais deslocado. Ele sentia que era apenas uma pessoa sobrando, ali apenas para proporcionar um pouco de entretenimento.

— Xiao Chen, essa gata é bem inteligente, mas parece ter algum problema de saúde. Se não for tratada a tempo, poderá carregar sequelas para o resto da vida.

Jiang Ling parou o movimento. Problemas de saúde? Que problemas ela teria?

— Pequena Hua, que tal eu tomar o seu pulso? No meu ofício, observar, ouvir, perguntar e sentir o pulso são essenciais.

Jiang Ling viu a seriedade dele e não parecia estar brincando. Além disso, desde que fora envenenada por Yin'an, ela se transformara em uma gata malhada e seu corpo mudara. Quanto mais pensava, mais insegura ficava. Ela estendeu a pata.

Um brilho intenso passou pelos olhos de Xi Wenqing ao tomar o pulso de Jiang Ling. Ele só queria fingir para chamar a atenção da gatinha, mas, ao sentir o pulso, realmente detectou algo. Quando homens-fera sofriam ferimentos graves, eles mantinham a forma em que estavam no momento do dano, por isso ele estava acostumado a tratar homens-fera em sua forma animal. Mas examinar um animal comum era a primeira vez — afinal, isso não rendia muito dinheiro.

— Como está? — perguntou Xiao Chen.

Jiang Ling estava ansiosa, torcendo para que ele não fosse apenas um charlatão. Xi Wenqing franziu a testa, olhando fixamente para os olhos arregalados de Jiang Ling, e curvou os lábios. — Xiao Chen, de onde você tirou essa pequena? O fluxo de energia dela está caótico, como se fosse um homem-fera que sofreu um trauma grave e não consegue retomar a forma humana!

Dito isso, ele a encarou diretamente: — Você não seria uma humana-fera disfarçada, seria?

— Humana-fera? — Os olhos de Xiao Chen se aprofundaram. Ele já tinha cogitado essa possibilidade, mas ela não exalava o cheiro de um homem-fera.

Isso deixou Jiang Ling em um dilema. Ela confiava em Xiao Chen, mas não em Xi Wenqing. No entanto, se quisesse descobrir a causa de sua transformação, parecia que apenas aquele médico de aparência duvidosa poderia ajudar. Comparado a ser uma humana-fera deficiente, ser reconhecida como uma humana-fera era uma forma mais fácil de sobreviver.

Após ponderar, Jiang Ling decidiu que não faria mal admitir.