Capítulo 67: Ela vai ser envenenada

«Ora.» Jiang Ling franziu o cenho, sentindo a dor apenas de imaginar.

Xiao Chen era assim tão formidável?

Jiang Ling saiu para ver e encontrou o lobo branco estendido no chão, a ganir baixinho. O pelo, antes de um branco imaculado, tornara-se cinzento, e as orelhas caíam murchas, conferindo-lhe um ar extremamente lamentável.

Lamentável? Jiang Ling cruzou o olhar com os olhos suplicantes daquela fera, sentindo o humor ensombrecer-se de imediato.

Xiao Chen soltou um riso frio em silêncio. Era impossível não notar a habilidade de He Yan para fingir coitadismo. Embora agisse apenas por instinto animal, o seu cérebro estava muito mais esperto do que antes.

— Os lobos são traiçoeiros e venenosos por natureza. Não admira que, mesmo tendo perdido a humanidade, continue a agir como tal.

Jiang Ling absteve-se de comentar.

No entanto, o lobo branco acabou por seguir pacientemente atrás deles, engolindo a poeira da estrada.

O pavão emitia guinchos estridentes e, ao contemplar o ar derrotado do lobo, exibia um triunfo arrogante, caminhando como se flutuasse sobre a brisa.

Jiang Ling apoiava o queixo na mão, distraída a brincar com os próprios dedos.

Por alguma razão, o grupo de Yin An ainda não os tinha alcançado.

A carruagem já se encontrava imobilizada no caminho e, após aguardarem pelo menos um quarto de hora, continuavam sem sinal deles.

Sentada sobre uma rocha a beber água, Jiang Ling observava o sol que mergulhava lentamente no horizonte e perguntou:

— Jovem Mestre Xiao, por que razão ainda não chegaram? Acha que lhes aconteceu alguma coisa?

Jiang Ling decerto não estava a agir por bondade; na última vez em que salvara Yin Jiuer, fora paga com ingratidão, e Yin An tampouco era uma boa pessoa. Movia-a apenas a curiosidade.

— Yin An possui uma força formidável e um espírito meticuloso, logo, é natural que não enfrente problemas de maior. Além disso, conta com vários guardas de capacidades excecionais. Quanto à menina Yin? Yin An nutre por ela uma paixão profunda; se assim não fosse, não teria arriscado a própria pele desta vez. Portanto, decerto estão bem. Devem ter-se atrasado por causa de outra coisa.

Uma paixão profunda? A expressão soava estranha aplicada a Yin An, parecendo quase uma profanação do termo.

— É verdade. Então, vamos continuar a esperar?

Com a noite a cair a passos firmes, precisavam de encontrar um abrigo onde pudessem descansar.

Naquela imensidão de bambus e floresta cerrada, os ataques de feras selvagens eram a perspetiva mais aterrorizante e perigosa.

Quanto mais se aproximavam do Abismo das Feras Malignas, mais Jiang Ling sentia o coração apertado por uma premonição sombria.

Voltou-se para encarar o lobo branco que montava guarda junto de si; os olhos perspicazes da fera faiscavam com um brilho gélido e intimidante, capaz de infundir calafrios em qualquer um.

Quão formidável seria aquela fera maligna? Acaso seria ainda mais feroz do que o lobo branco?

Um aperto súbito no peito fê-la cerrar com força o cantil que segurava, com tanta intensidade que a água transbordou e o recipiente acabou por se esmagar sob a sua preensão.

Jiang Ling sobressaltou-se, varrendo o espaço com um olhar alarmado até tropeçar nos olhos negros e indifernciados de Xiao Chen. Abriu um sorriso constrangido:

— Hehe, a qualidade deste cantil é terrível, desfez-se num instante.

Na realidade, o cantil fora comprado havia pouco tempo e a qualidade parecera-lhe aceitável. O verdadeiro motivo residia no pingente de jade que Yi Pin Xiao lhe dera.

Mantinha-o sempre junto ao corpo, e o calor constante que dele irradiava inundava-a de vitalidade, como se possuísse uma reserva inesgotável de força.

Chegava a acreditar que, naquele momento, seria capaz de abater um tigre feroz apenas com os punhos nus.

Para alguém encurralada como ela, tratava-se de uma oportunidade preciosa e de uma arma de sobrevivência indispensável, que não podia expor levianamente.

Mesmo diante de Xiao Chen, tal segredo devia ser guardado.

Xiao Chen ergueu uma sobrancelha, sem tecer comentários.

Contudo, ao deparar-se com a serenidade imperturbável de Jiang Ling, os cantos dos seus lábios curvaram-se impercetivelmente.

— Entendo.

Entendera? Estaria a acreditar ou não? Jiang Ling sentia o terreno instável sob os pés, pois a mente de Xiao Chen não funcionava como a dos mortais comuns. Se quisesse descobrir algo, fazê-lo seria uma brincadeira de crianças.

— Arou... — O lobo branco ergueu-se, com os olhos a cintilarem de frieza, e soltou um silvo ameaçador na direção de Xiao Chen.

Xiao Chen aproximou-se mais alguns passos de Jiang Ling, o que apenas fez o rosnado da fera intensificar-se.

Um vislumbre de frieza cruzou o olhar de Xiao Chen. Estaria aquela criatura a considerar Jiang Ling como sua propriedade exclusiva? Tinha provado o mel e agora desejava guardá-lo só para si? Que tolice insolente!

Ao ver o lobo branco subitamente agitado, Jiang Ling apressou-se a perguntar:

— O que é que ele diz? Não vai voltar a ter um acesso de fúria, pois não?

Estava quase tentada a testar a força dos seus punhos.

Não, agora não podia; não podia correr o risco de se desmascarar.

Xiao Chen lançou um olhar profundo ao lobo branco e replicou com voz grave:

— De facto. Está na hora do remédio.

O lobo branco escancarou as mandíbulas, exibindo presas afiadas num gesto de fúria.

Sem hesitar, Xiao Chen extraiu um saquinho de pó e despejou-lho garganta abaixo.

A criatura fechou a boca, revirou os olhos e desabou pesadamente contra o solo, imóvel.

De seguida, foi amarrada com nós firmes e içada para o interior da carruagem.

Desta vez, o espaço de Jiang Ling fora novamente tomado pelo lobo branco, embora a boa notícia fosse a sua total inconsciência.

Não representava qualquer ameaça para ela.

O reverso da medalha era que se via reduzida a encolher as pernas num canto diminuto.

— Menina Chu, peço imensa desculpa por esta situação imprevista. Se não se importar, pode cavalgar comigo.

Jiang Ling recusou de imediato, balançando a cabeça com vigor.

— Não é necessário, estou perfeitamente bem assim.

Era a primeira vez que uma fêmea o rejeitava, o que deixou Xiao Chen ligeiramente desinteressado.

Com uma ordem de Xiao Chen, decidiram prosseguir a marcha sem aguardar pelos retardatários.

O ideal seria abandonarem a floresta antes de cair a noite.

A princípio, Jiang Ling não sentira incómodo, mas a imobilidade forçada logo se traduziu em pernas dormentes.

Para combater o tédio, começou a contemplar o pelo do lobo branco, concluindo que este possuía uma excelente textura. Era macio, sedoso, e a poeira já fora completamente sacudida pela própria fera.

Ora, tratava-se de um semianimais muito asseado.

Se lhe esfolasse a pele para confeccionar um casaco de inverno, decerto seria de um conforto excecional no meio daquelas paisagens gélidas.

E ainda poderia vendê-lo por uma boa quantia de dinheiro.

Jiang Ling massageou as pernas com os nós dos dedos e uma ideia brilhante iluminou-lhe a mente: por que não usar o corpo do animal como apoio para as pernas?

Afinal, a criatura tinha o couro rijo, estava firmemente amarrada e ela própria dispunha agora de uma força portentosa capaz de reduzi-la a puré sem esforço. Mesmo que o animal desse por isso, não haveria qualquer problema.

Com este pensamento em mente, Jiang Ling estendeu a perna e pousou-a sem cerimónias sobre o corpo do lobo branco.

E, para ser honesta, o contacto era surpreendentemente carnudo. Tratava-se de um lobo bem gordo.

A noite adensava-se e o grupo de Yin An continuava ausente.

De quando em quando, os rugidos distantes de feras selvagens faziam os pelos erguerem-se na nuca.

Jiang Ling sentiu a pele a encher-se de arrepios.

— Vamos acampar aqui mesmo — ordenou Xiao Chen, e Ming Yi e Ming Er entraram imediatamente em ação.

Ao afastar a cortina, Xiao Chen deparou-se com Jiang Ling a repousar o pé diretamente sobre o ventre do lobo branco.

O animal, por sua vez, fixava nele um olhar direto e imóvel, parecendo resignado às travessuras da rapariga.

O olhar de Xiao Chen aprofundou-se, tingindo-se de uma frieza cortante nas suas feições afiladas.

— Menina Chu.

A voz suave como jade ecoou no ar,

puxando Jiang Ling de volta à realidade dos seus devaneios.

— O que se passa? — Jiang Ling sobressaltou-se e levantou-se num ápice, sentindo perante Xiao Chen a mesma vaga apreensão de quem enfrenta um diretor de turma na escola secundária.

Embora Xiao Chen fosse infinitamente mais belo do que qualquer professor e mantivesse sempre um tom polido, irradiava uma autoridade intangível.

Mesmo interagindo com ele na pele de um jovem rapaz, aquela sensação insistia em manifestar-se, por muito que ele se esforçasse por exibir uma atitude acessível e descontraída.

Os olhos de Jiang Ling pestanejaram, esquecendo-se momentaneamente de que tinha o pé apoiado no corpo do animal.

Ao erguer-se com demasiada precipitação, perdeu o equilíbrio e tombou desajeitadamente sobre o lobo branco, usando-o como almofada.

O seu rosto foi parar exatamente contra a cabeça da fera.

O lobo branco estendeu a língua e lambeu-lhe a face num gesto de inegável carinho.

A expressão de Xiao Chen transformou-se instantaneamente num abismo negro, fustigado por reflexos gélidos e sombrios.

Jiang Ling ficou paralisada de horror: estava prestes a ser envenenada!