Capítulo 37 — De quebra

Já que a missão é encontrar a Lótus de Sangue, é indispensável levar uma pessoa específica: Yin Jiu'er, a mulher de beleza mais estonteante que Xiao Chen já viu até hoje.

Jiang Ling pensou que ele enviaria alguém para convidá-la, mas, para sua surpresa, Xiao Chen simplesmente a sequestrou. Ela sentiu um misto de incredulidade ao observar Xiao Chen, que tomava seu chá com uma elegância impecável; as aparências realmente enganam. No entanto, não seria essa uma prova de eficiência, de alguém que não se perde em burocracias desnecessárias?

Yin Jiu'er estava tranquilamente em seu pátio quando um homem-fera surgiu do nada e a arrastou. Ela pensou tratar-se do assassino do dia anterior, mas nunca imaginou que fosse Xiao Chen. O Primeiro-Ministro, aquele homem de vestes brancas e poder absoluto.

Tomada pelo medo e pela angústia, com o rosto delicado tenso, ela reuniu coragem para questionar:
— Como um Primeiro-Ministro de um reino, como pode tratar uma fêmea desta maneira?

Xiao Chen manteve a expressão inalterada, com a voz suave como jade:
— A senhorita Yin entendeu mal. Eu apenas enviei alguém para convidá-la, não esperava que meus subordinados interpretassem mal minhas ordens. Por favor, não leve a mal. Meus guardas são brutos e não sabem tratar uma dama com delicadeza; se houver algum ferimento, diga-me, e eu certamente os punirei com severidade.

As palavras foram ditas com tamanha perfeição que Yin Jiu'er não teve como rebater. Contudo, para Jiang Ling, isso abriu uma nova perspectiva sobre Xiao Chen: a habilidade de mentir descaradamente. Ela havia ouvido claramente quando ele ordenou a Ming Yi que trouxesse Yin Jiu'er sem que ninguém percebesse. Se era para não ser notado, o sequestro era a única opção, não? A eloquência é, de fato, uma ciência.

— Xiao Hua, preste atenção — disse Xiao Chen, agindo como um tutor que ensina as artes da vida. Antes, Jiang Ling era uma fera com deficiência, o que lhe causava preocupações, mas agora, como uma fera plena, com as habilidades daquele rapaz, Xi Wenqing, a transição para a forma humana ou bestial seria natural. Pelos relatos de Jiang Ling, essa mudança deve ter sido causada pelo veneno de Yin An, que despertou seu potencial latente. Talvez, no futuro, surjam oportunidades ainda maiores. Ela era jovem, e tanto sua personalidade quanto sua aparência lhe agradavam; torná-la sua sucessora não era uma ideia impossível.

Prestar atenção? Jiang Ling ficou confusa. Era para observar o rosto de Yin Jiu'er? Mas ela parecia comum! Será que Xiao Chen fora fisgado pela beleza dela? Jiang Ling finalmente encontrara alguém com quem se sentia próxima, e descobrir que ele tinha uma pretendente trazia uma ponta de desapontamento. E, claro, o fato de ser Yin Jiu'er tornava tudo pior; se fosse outra pessoa, ela talvez aceitasse.

Jiang Ling virou-se, recusando-se a olhar. Ao notar a irritação da pequena, Xiao Chen agarrou sua cauda. Como era a parte mais sensível de seu corpo, uma onda de formigamento percorreu sua espinha, deixando-a desconfortável.

— Miau! — O que você está fazendo? Ficou louco? — Jiang Ling, enfurecida, mostrou os dentes, com um brilho de indignação em seus olhos vítreos.

Xiao Chen hesitou. Por um momento, pareceu-lhe ver nos olhos daquela gata malhada um charme feminino. *Deve ter sido impressão minha*, pensou. *Ela é apenas uma fera.* Uma estranha sensação percorreu-o, e ele achou graça:
— Ficou de mau humor? Não vai voltar?

Embora falasse, não soltou a cauda. Pelo contrário, começou a acariciá-la. *Hmm, o pelo é realmente macio, embora ela seja temperamental.*

O corpo de Jiang Ling enrijeceu. Aquele toque parecia carregar eletricidade; ela sentia como se estivesse levando choques. Era aterrorizante. Ela não aguentou e tentou arranhá-lo, mas, mantendo o que restava de sua razão, evitou usar as garras afiadas, apenas dando um leve toque sem deixar marcas. Xiao Chen, achando a situação divertida, segurou as patinhas dela.

— Uma criaturinha tão frágil e indefesa ousa desafiar a autoridade? Que coragem — ele sorriu, pegando-a pela nuca e acomodando-a em seus braços.

Jiang Ling sentiu que sua vida estava sob o controle total dele, incapaz de se mover.
— Uuu... — O som que emitiu foi um gemido de lamúria, bem diferente do habitual. Para Xiao Chen, um poderoso homem-fera, aquele som era inexplicavelmente sedutor.

Ele lembrou-se de que Jiang Ling ainda era muito jovem. Como um homem-fera, seu objetivo deveria ser conquistar o mundo e estabelecer seu próprio legado. Afundar-se em sentimentos apenas enfraqueceria o espírito de luta. Xiao Chen voltou seu olhar para Yin Jiu'er, com os olhos escurecendo.

Yin Jiu'er sentiu um frio na espinha sob aquele olhar. *Lembro-me de que a gatinha estava com o irmão An, por que está aqui?* Pensou ela, embora não tenha dito nada.

— O que o senhor deseja de mim? — perguntou, contendo o medo.
— Nada demais. Apenas quero que salve alguém.
— Salvar? — Yin Jiu'er ficou atônita. — Quem? O que uma fêmea como eu poderia fazer?
— He Yan.
— O general He? — Ela mal podia acreditar. Um homem-fera tão poderoso precisando de sua ajuda?

— Sei que sua vida na família Yin não é fácil. Mesmo que retorne, com a atitude de sua madrasta, continuará sendo humilhada. Sei que é diferente das outras fêmeas, que não deseja depender de um homem-fera e possui talentos próprios. Mas o mundo não é simples, especialmente para uma fêmea, ainda mais uma tão bela. Você sabe que, sem entrar no palácio, desejar uma vida tranquila é um devaneio. A menos que desfigure seu rosto!

Desfigurar-se? Yin Jiu'er empalideceu. Que fêmea suportaria tal coisa? Ela cerrou os dentes, sentindo-se manipulada e humilhada por ter sua situação exposta.
— Mas o irmão An me prometeu que me protegeria! — retrucou, como um gato com o rabo pisado.

Xiao Chen manteve a calma, o olhar indiferente:
— É mesmo? Ele lhe contou que o casamento dele não depende dele? Seu retrato já está a caminho da capital das feras. Se nada mudar, em dois dias chegará ao palácio. Você sabe qual será o resultado.
— Foi você quem fez isso? — Yin Jiu'er perguntou, furiosa.
— Não. Foi aquele mesmo "irmão An" que jurou protegê-la.

Yin Jiu'er ficou em choque. *Como é possível?* Ele não tinha sentimentos por ela? Teria ela se enganado esse tempo todo? Jiang Ling também estava chocada. *Será possível?* Mas, pensando bem, isso combinava perfeitamente com a natureza astuta do jovem mestre An. Afinal, o desaparecimento repentino das fontes termais e o dragão esculpido, símbolo do poder imperial, revelavam suas ambições ocultas. *Será que esse jovem mestre An planeja um caminho de intrigas políticas e romance cruel com Yin Jiu'er?*

Jiang Ling sentiu um calafrio ao perceber que havia descoberto a verdade; o jovem mestre An era, na verdade, um grande vilão das sombras.

— Fique tranquila, eu interceptei o retrato — continuou Xiao Chen. — Apenas desejo que salve He Yan. Em troca, garantirei que você viva como deseja. O general He é o Deus da Guerra do nosso reino; se algo lhe acontecer, será desastroso para o povo e para o trono. Como filha de uma linhagem oficial, você entende isso. Pense bem.

Xiao Chen usou a estratégia da cenoura e do chicote, tratando Yin Jiu'er com uma dignidade que poucos homens-feras arrogantes ofereceriam. Aquilo a tocou.
— Está bem — ela cedeu, com o coração cheio de decepção em relação a Yin An.

*Ele é um Primeiro-Ministro nato*, pensou Jiang Ling. *Com poucas palavras, semeou a discórdia entre ela e Yin An.* Mesmo que se reconciliassem, a mágoa permaneceria. Jiang Ling, preocupada com o tio San, pediu que Xiao Chen enviasse uma carta ao campo para tranquilizá-lo. Com tudo pronto, o grupo partiu imediatamente.