Capítulo 15: Os Jovens Senhores da Família Pei Não São Só Um

O departamento de internação estava silencioso na manhã, exceto pelo leve tilintar do carrinho de medicamentos e o canto distante dos pássaros nas árvores densas. Embora o horário já estivesse marcado, o telefonema de Jiang Yufen a despertou antes do amanhecer. A família inteira apareceu cedo na porta do escritório de Pei Zhihé, esperando até que a consulta especial de Lin Jiaping terminasse; ainda eram pouco mais de sete horas.

As crianças têm um metabolismo rápido, e a ferida suturada estava cicatrizando bem; afinal, era um ferimento superficial, e exercícios intensos não afetariam muito a recuperação. Após remover os pontos, Lin Jiaping e sua esposa ainda demonstravam preocupação.

Ji An guardou o prontuário de Lin Jiaping no saco plástico e trocou um olhar complexo com Pei Zhihé, que estava distante, do lado de fora da porta. Ambos haviam retornado ao país no mesmo ano para trabalhar no hospital, e, embora Ji An não tivesse sido promovido tão rapidamente quanto aquele estranho, ele já lidara com muitos familiares de pacientes inquietos no renomado departamento de neurocirurgia do Hospital Afiliado de Pequim.

Inicialmente, ele não queria desperdiçar palavras, mas o olhar indiferente e sutil que vinha da porta o obrigou a forçar um sorriso profissional e dizer algumas palavras vazias. Jiang Yufen anotou tudo no pequeno caderno que sempre carregava, só então lembrando que o benfeitor ainda estava lá fora, piscando repetidamente para o marido.

Lin Jianguo saiu segurando a bolsa e observou cuidadosamente a expressão de Pei Zhihé por um bom tempo, bloqueando com o braço quando este tentou entregar um envelope vermelho volumoso. Ele se aproximou, segurando a manga do uniforme impecável do diretor Pei:

— Diretor Pei, obrigado por nos acompanhar tão cedo. Isso é um pequeno gesto de gratidão de mim e da mãe da criança.

O envelope estava aberto, revelando as notas novas de cor rosa vívida, mais lisonjeiras que as rugas nos cantos dos olhos de um homem de meia-idade. No hospital, oferecer envelopes vermelhos era uma prática não dita, quase ritual. Ele estava confiante: mesmo os médicos mais íntegros dificilmente permanecem completamente limpos diante desses pequenos favores, muito menos um novato como Pei Zhihé.

No entanto, o médico permaneceu impassível, como se não o visse, puxando a mão fria e branca como jade. Depois que eles se afastaram, Lin Jianguo finalmente percebeu o que havia acontecido e trocou um olhar constrangido com a esposa.

Pei Zhihé pareceu dizer algo ao padrasto, mas Jiang Qiao não ouviu bem nem entendeu o olhar de surpresa que este lançou. A ronda matinal do departamento de Pei foi interrompida, e depois daquela silenciosa cena constrangedora, ela foi dominada por um forte sentimento de culpa.

A família Jiang se afastou murmurando baixinho, dizendo que iria à nutrição para buscar suplementos para Lin Jiaping. Jiang Qiao, fingindo que voltaria à escola, foi até a rua de comidas rápidas atrás do hospital, comprou alguns lanches e correu de volta para a enfermaria de cardio.

Ela não sabia por quanto tempo Pei Zhihé ainda ficaria ali, nem seu itinerário, mas, apostando na sorte, queria pedir desculpas pessoalmente ao médico que provavelmente ainda não havia tomado o café da manhã.

O terraço panorâmico estava vazio e espaçoso. Jiang Qiao recuperou o fôlego, sentou-se num banco voltado para a porta do corredor e começou a esperar pacientemente. Cerca de meia hora depois, ouvindo passos ritmados, viu Pei Zhihé cercado pela multidão.

Qualquer pessoa, mesmo que tivesse visto Pei Zhihé apenas uma vez, reconheceria sua presença facilmente. Cirurgiões, especialmente no departamento de cirurgia cardíaca, lidam com muito esforço físico, enfrentando longas horas em grandes operações.

Os médicos geralmente mostravam fadiga no rosto, com cabelos ralos e despenteados, uniformes amarrotados e amarelados pelo uso constante. Mas Pei Zhihé era diferente.

Mesmo após uma longa jornada em pé durante a noite, ele mantinha com naturalidade uma postura impecável, como se fosse parte de sua natureza, destacando-se entre todos como um elegante garça, puro e imaculado como pinheiros cobertos de neve.

Ele lançou um olhar para Jiang Qiao, que ainda não havia desviado o olhar, e parou. Rapidamente anotou algo no prontuário, fechou-o e entregou ao estagiário ao lado:

— Ainda há informações redundantes no prontuário. Os pequenos erros que encontrei hoje já mencionei antes; não os repitam amanhã.

Li Li acenou com a cabeça, apreensivo:

— Obrigado, professor Pei! Vou prestar mais atenção daqui em diante.

Desde os tempos de escola, quando lia frequentemente as pesquisas do professor Pei em artigos, agora ele era seu supervisor durante o estágio.

Os estagiários valorizavam muito essa sorte, tentando extrair algum segredo oculto em cada gesto do médico. Incluindo o olhar que ele havia lançado antes, que parecia direcionado a Jiang Qiao.

Naquele horário, ninguém saia para dar uma pausa; Jiang Qiao era o único foco de atenção. O grupo assistiu o professor seguir diretamente para a jovem no terraço, e, ao lembrar dos rumores misteriosos vindos da enfermaria de neurocirurgia, seus detectores de fofocas dispararam.

Após trocarem olhares indecisos por um longo tempo, o respeito por Pei superou a curiosidade, e eles fecharam os olhos, viraram-se e foram lentamente para o elevador.

Jiang Qiao sentiu quando Pei Zhihé se sentou ao seu lado com naturalidade, ficando atônita por um momento antes de tirar os lanches que havia trazido: shumai, bolinhos no vapor, um copo fumegante de leite de soja doce e um simples sanduíche que ela, sem querer, também havia puxado.

Ela enfiou o sanduíche de volta na bolsa, dizendo:

— Professor Pei, você ainda não comeu, certo? Eu fui até a rua atrás do hospital para comprar algumas coisas; não sei se vai gostar.

Pei, percebendo sua intenção, não a desmentiu, apenas lançou um olhar de soslaio para o saco plástico que mostrava metade do conteúdo, e perguntou:

— Você já comeu?

Jiang Qiao respondeu honestamente:

— Ainda não.

— O sanduíche foi feito por você?

Pego em flagrante, ela assentiu timidamente e tirou o saco plástico inteiro da bolsa:

— Fiz à toa no dormitório.

Ela tinha o hábito de preparar o café da manhã sozinha, não só por questões nutritivas, mas sobretudo para economizar. Comprava pão fatiado no setor de promoções do supermercado, colocava algumas fatias de pepino, passava maionese e cortava na diagonal, embrulhando com plástico filme para levar à escola.

Parecia fresco e apetitoso, mas era apenas aparência; uma mordida revelava o pão barato e seco, que fazia a boca procurar desesperadamente por água.

As orelhas da jovem coraram como sementes maduras de romã. Pei Zhihé desviou o olhar e disse:

— Na verdade, tenho problemas profissionais: meu estômago não tolera comidas muito gordurosas.

Jiang Qiao recolheu os dedos vermelhos pelo vapor dos bolinhos e sugeriu:

— Então, talvez...

— Algo leve seria melhor — ele sorriu levemente —. Me dá o sanduíche?

Ela levantou o olhar, suas pupilas transparentes se contraíram um pouco, revelando surpresa não disfarçada. Ele falava sério?

Pei Zhihé percebeu sua expressão e zombou:

— Tá com pena?

Ela balançou a cabeça rapidamente, hesitando antes de entregar o saco plástico, advertindo nervosamente:

— Não é pena, só... coma devagar.

Com medo que ele engasgasse como ela quase fizera, ela ajeitou o canudo do leite de soja e virou a cabeça para observá-lo às escondidas.

Sua preocupação se mostrou desnecessária. Criado cuidadosamente numa família tradicional, Pei Zhihé conseguia comer qualquer coisa com uma elegância leve e natural.

Jiang Qiao sentou-se ao lado dele e engoliu silenciosamente seu último bolinho, ouvindo-o elogiar:

— Está muito leve, gostei bastante.

Suas orelhas ficaram ainda mais quentes. Ela conhecia bem o sabor daquele sanduíche, e por isso mesmo sentiu mais profundamente a atenção impecável dele.

Ela tinha motivos para acreditar que, se existissem diferentes níveis de cavalheirismo, Pei Zhihé certamente ocuparia o trono no centro do mundo.

Essa atmosfera incomum acalmou de forma estranha a tensão dela, e ela tentou explicar sua intenção:

— Hoje interrompi seu trabalho, e meu padrasto ainda... tentou lhe dar um envelope. Sinto muito.

— Jiang Qiao — chamou ele pelo nome —, lembra do que eu disse?

Ela endireitou-se, com olhar vazio.

— Não precisa se desculpar pelos erros dos outros. Isso vale para hoje também.

Ela hesitou, assentindo com um aceno contido.

Seguindo a fala dele, lembrou-se de algo igualmente importante.

Reuniu coragem e falou:

— Antes do meu irmão receber alta, as enfermeiras da neurocirurgia viram o lanche que o senhor trouxe. E parece que... algumas coisas ruins começaram a ser ditas.

Por exemplo, que Pei gostava de garotas muito mais novas.

E ainda, que ela seria a namoradinha secreta dele.

Pei virou o rosto. A explicação que ela não conseguia dizer parecia ainda mais difícil diante do olhar gentil dele.

Apresou-se a acrescentar:

— Foi totalmente culpa minha. Se isso lhe causou problemas, posso esclarecer pessoalmente.

O olhar dele pousou em seu rosto:

— Não me causou nenhum problema.

Jiang Qiao não entendeu bem.

Mas Pei não lhe deu tempo para pensar mais.

Mudou de assunto, como se fosse um comentário casual:

— De manhã, ouvi sua mãe ao telefone. Eles ainda não sabem do seu término, né?

Ela murmurou que sim.

Em poucos minutos após a retirada dos pontos de Lin Jiaping, Jiang Yufen publicou vários vídeos do menino na internet, e logo o telefone começou a tocar sem parar, cheio de mensagens de carinho.

Desde que venderam a fábrica, a família Jiang raramente tinha momentos tão movimentados nas relações sociais. Vários tios distantes ligaram para se informar, ostensivamente para saber da recuperação do menino, mas na verdade porque tinham ouvido que Jiang Qiao e o jovem mestre da família Pei estavam prestes a se noivar, e em todas as conversas quase tudo girava em torno do casamento.

Jiang Yufen falava alto no telefone, sua voz alegre como espinhos finos que penetravam nas costas frágeis de Jiang Qiao.

Ela só podia tapar os ouvidos mentalmente, rezando em vão para que Pei Zhihé não ouvisse.

Não ouvisse sua fachada forte, nem sua covardia oculta.

Não ouvisse sua incapacidade de falar a verdade, nem de recusar, permitindo que a família continuasse sonhando em se aliar à elite, exibindo-se diante de parentes desinformados.

Mas ele disse que ouviu claramente.

Jiang Qiao baixou a cabeça, envergonhada.

Pei Zhihé não a repreendeu. Ela se esforçava para encontrar uma resposta.

A voz dele, suave como a brisa da manhã, veio:

— Se preferir, não precisa falar.

Ele falou com naturalidade, como quem escolhe maçãs no mercado, descartando as com cicatrizes e pegando as mais brilhantes e vermelhas.

— O jovem mestre da família Pei não é apenas um.