Capítulo 26: A resposta na medida certa

O carro chegou à bifurcação, mas Jiang Qiao ainda estava perdida em seus pensamentos, ruminando a fantasia de ter se iludido momentos antes.

Parece que estudantes de literatura possuem um talento nato para divagações; a simples brincadeira sobre "a prática leva à perfeição" bastou para que ela rememorasse acontecimentos de anos atrás, que nada tinham a ver com o presente.

Contudo, a ideia escandalosa de que "será que Pei Zhihe está secretamente apaixonado por mim?" durou apenas um instante em sua mente. No segundo seguinte, ela mesma se repreendeu: como podia distorcer as intenções dele daquela maneira?

Ele apenas fizera um favor, tirando algumas fotos para os parentes mais jovens, e anos depois, alguém o acusava maldosamente de nutrir segundas intenções pela namorada do irmão.

Pobre Dr. Pei.

Pei Zhihe concentrava-se na direção, as luzes de neon da cidade refletidas em suas lentes de aro dourado. Ele parecia não ter sido minimamente afetado pelo episódio anterior, mantendo sua aura de costumeira gentileza.

Jiang Qiao lançou-lhe um olhar furtivo e sentiu a culpa aumentar.

A fábula do lavrador e a serpente; ela era a pequena cobra da história.

Quando o sinal fechou, Pei Zhihe perguntou: "Devo deixá-la na casa de sua avó?"

Jiang Qiao mordeu o lábio inferior. "O senhor...?"

"Tenho uma cirurgia amanhã às dez da manhã, preciso retornar esta noite", ele pausou por alguns segundos. "Pode parecer desfeita com sua avó."

Ela ficou levemente atônita, mas logo balançou a cabeça. "Minha avó não se importará com isso."

Se a avó conseguia aceitar o fato de que a neta se casara às pressas com outra pessoa na véspera de seu noivado, por que implicaria com uma etiqueta tão trivial?

Sua inquietação vinha de outras preocupações que ela não conseguia verbalizar.

Pei Zhihe esperava por sua resposta. Jiang Qiao abriu a boca lentamente. "Eu..."

Ele sorriu. "Com medo de ser interrogada sobre o casamento?"

Tendo sido desvendada de imediato, Jiang Qiao assentiu, afastando o cabelo do rosto com um gesto de desconforto. "...O senhor viu hoje, a avó tem tanta curiosidade que uma explicação simples não será o suficiente para escapar."

A passagem de volta estava marcada para o dia sete de outubro; ela teria cinco dias inteiros convivendo com a velhinha.

A avó talvez não fosse uma especialista em interrogatórios, mas Jiang Qiao, como uma ladra principiante, não tinha qualquer preparo para sustentar uma mentira.

Ela conseguia prever, de olhos fechados, as perguntas que a avó queria fazer e não teve tempo:

Como é a posição de Pei Zhihe na família? A situação financeira é estável? Os irmãos dele são fáceis de conviver? Os mais velhos da família Pei aprovaram o casamento? Com um trabalho tão ocupado, ele tem tempo para namorar? Como herdeiro de tanto patrimônio, ele a deixará cuidar do dinheiro? Como eles se apaixonaram? Em que pé está o relacionamento? Quando pretendem fazer a cerimônia? Onde será? Qual o padrão do dote...?

Quem fala muito, acaba errando. Ela calculou que não duraria dois dias antes de ser desmascarada.

Pei Zhihe curvou os lábios, sua visão periférica captando as sobrancelhas levemente franzidas dela, e disse com naturalidade: "Quer voltar para a capital comigo?"

Ele explicou calmamente: "Pei Ran vem jantar de vez em quando. Para que a família não desconfie da veracidade do nosso casamento, espero que você possa se mudar para a minha casa, pelo menos nos fins de semana. Aproveite que não tem aulas e arrume sua bagagem. No feriado, a escola fica vazia e você não precisará dar explicações aos colegas de quarto. Acho que se sentirá mais à vontade."

Ele falava com um ritmo suave, o olhar terno, como se cada palavra fosse pensada para o bem dela.

Uma intuição sutil sussurrava que havia algo errado, mas, ao analisar a proposta detalhadamente, parecia perfeitamente normal.

Eram apenas quatro paredes em comum, não era um casamento de verdade... Com a natureza do trabalho de Pei Zhihe, era difícil dizer se eles sequer se veriam, então ela não tinha com o que se preocupar.

Trocar a convivência com as colegas de quarto pela companhia de Pei Zhihe, em vez de enfrentar o bombardeio de perguntas da avó — o nível de perigo de cada opção era evidente.

Jiang Qiao baixou os cílios e respondeu em voz baixa: "Vou com o senhor."

O sorriso nos lábios de Pei Zhihe se aprofundou.

Ela engoliu em seco e escolheu as palavras com cautela: "Na sua casa... há espaço para as minhas coisas?"

Após quatro anos estudando na Universidade de Pequim, seus pertences eram tão poucos que podiam ser ignorados. Se fosse apenas uma estadia de fim de semana, uma mochila bastaria.

A experiência de viver sob o teto do padrasto a acostumara a ler o ambiente, sempre preocupada em ser um fardo ou causar transtornos.

Pei Zhihe olhou de relance para o queixo delicado da jovem, que se inclinava cada vez mais para baixo. Pelo espelho retrovisor, só conseguia ver o topo de sua cabeça.

As mechas que escapavam do penteado estavam presas atrás da orelha, macias, tornando o lóbulo ainda mais redondo e alvo.

A coragem dela parecia durar apenas os poucos segundos da pergunta.

Pei Zhihe baixou os olhos, o tom de voz ainda mais suave, enfatizando as duas primeiras palavras como se fosse ao acaso: "Em casa, há."

***

No segundo dia após retornar à capital.

O celular vibrou. Jiang Qiao esticou uma mão debaixo das cobertas, tateou sob o travesseiro e trouxe o aparelho para perto, semicerrando os olhos para ver a notificação.

Onze horas da manhã, o alarme que ela configurara para a avó assistir à novela no canal de variedades.

Ela se sentou, ainda sonolenta, pronta para sair da cama e ligar a televisão para a avó, mas sua mão não encontrou o mogno macio da cabeceira, sendo, em vez disso, atingida pelo frio da coluna de metal da cama. Só então caiu em si: ela já havia deixado Suzhou.

Arrumar as malas na casa da avó, dormir algumas horas na classe executiva ao lado de Pei Zhihe, ser levada de volta ao dormitório pelo motorista da família Pei que a esperava no aeroporto — as últimas horas da noite passada pareceram um teletransporte, rápido demais para acreditar, mas como a pessoa ao seu lado era Pei Zhihe, não houve qualquer pressa ou traço de desleixo.

O trajeto foi tão fluido que ela começou a questionar: afinal, quão longe ficavam Suzhou e a capital?

Antes, ela levava um dia inteiro de viagem exaustiva, mas com ele, parecia apenas uma ida à cidade vizinha.

Ela abriu a cortina e olhou para fora; estava sozinha no dormitório, e, exceto pelos pássaros, o silêncio era absoluto, como se tudo estivesse no mudo.

Registrar o casamento, mudar-se para a casa de Pei Zhihe, fingir ser uma cunhada exemplar diante de Pei Ran, que voltaria do exterior em algum momento.

A lista de tarefas não era longa, mas, exceto pela primeira, que já estava marcada, cada item restante era um desafio árduo e desconhecido.

Jiang Qiao esfregou o rosto, decidida a seguir um passo de cada vez.

Após se lavar, prendeu o cabelo e ligou o abajur para trabalhar.

Nos dois dias de feriado, além do "boa noite" enviado por Pei Zhihe na noite anterior, a lista de mensagens estava vazia.

Jiang Yufen e a família tinham ido à Disney, Jiang Jiayi estava ocupada colada ao namorado que morava em outra cidade, e o único grupo que fervilhava era o de plantão da empresa onde ela estagiava.

Ela só aceitara o emprego na instituição de treinamento por causa do salário diário alto, mas, após dois meses, compreendeu a astúcia dos capitalistas.

O salário era alto, sim, mas era o pagamento de duas pessoas para o trabalho de quatro. Ela precisava dar aulas, atuar como atendimento ao cliente para cursos online e, vez ou outra, atender pais furiosos reclamando que o desempenho dos filhos, em vez de melhorar, caía por culpa do professor.

Jiang Qiao revisou o esboço do material didático que precisava entregar hoje, imaginou a dinâmica da aula e começou a digitar as frases de exemplo.

Embora ambos fossem trabalhos exaustivos, a sensação de dar aulas e de trabalhar com tradução era completamente diferente.

Ser professora de cursinho era seguir um roteiro rígido, usando toda a criatividade apenas para inventar rimas, e a maior satisfação era receber uma mensagem de agradecimento quando um aluno tirava uma nota boa.

Já a tradução não tinha resposta certa. Traduzir um livro era como uma criação secundária, e a interpretação simultânea era ainda mais livre. Naqueles momentos, ela se sentia como uma bruxa decifrando códigos, guiando dois grupos estranhos um ao outro para que pudessem se entender.

Comparando, ela preferia a tradução. Mesmo que terminasse com o cérebro exausto, a sensação de conquista era plena.

No meio do trabalho, uma mensagem do Professor Zhou apareceu no WeChat.

Professor Zhou: 【Hora de receber! O pagamento pelo folheto da exposição de carros saiu.】

Professor Zhou: 【Os estrangeiros adoraram sua tradução e perguntaram se o original já era tão bom assim.】

Jiang Qiao sorriu e respondeu: 【Tudo graças às revisões do Professor Zhou.】

Ela clicou para confirmar o recebimento.

Quinhentos por três mil caracteres. Para uma novata desconhecida como ela, era um preço justo.

Apenas o fato de que o rascunho e a revisão levaram vários dias significava que, no cálculo final... o salário diário ainda não superava o do estágio.

O Professor Zhou enviou um emoji de "dona da razão" e perguntou: 【Pensou naquela oferta de interpretação que mencionei? Berlim, início de dezembro, meio mês, com hospedagem e alimentação pagas e tempo para passear. Vai ou não?】

O sorriso no rosto de Jiang Qiao congelou.

Aconteceram tantas coisas nos últimos dias que ela quase esqueceu.

De solteira a casada, com o quase perfeito Pei Zhihe. Aquela oportunidade de trabalho, que antes parecia um sonho, ainda era extremamente atraente, mas suas preocupações não diminuíam.

Viver às custas do marido e seguir seus sonhos sem preocupações financeiras era um caminho reservado apenas para uma verdadeira Sra. Pei.

Como uma atriz improvisada, ela ainda precisava participar das feiras de emprego e planejar sua vida de forma prudente.

Com as mãos sobre o teclado por muito tempo, ela não teve coragem de recusar. 【Desculpe, Professor Zhou, ainda não decidi... Posso lhe dar uma resposta depois do feriado?】

O outro lado ficou em silêncio por um tempo e então uma chamada foi feita.

Jiang Qiao tremeu e só conseguiu atender após errar o toque na tela duas vezes.

O tom do Professor Zhou era leve, como uma conversa informal: "O que tem feito? Ainda naquele estágio?"

Não havia reprovação em suas palavras.

Jiang Qiao hesitou. "...Sim, ainda estou lá."

O Professor Zhou era um talento nato, com uma carreira precoce e uma vida confortável, tendo acumulado clientes desde a expansão das empresas estrangeiras anos atrás. Nas conversas, o professor sempre se mostrava chocado e indignado com a exploração que ela sofria, sentindo que era um desperdício de talento.

O professor foi direto ao ponto: "Depois que for efetivada, quanto eles vão te pagar?"

Engasgada com a pergunta, Jiang Qiao sentiu o rosto queimar.

Não era pela ofensa, mas pela vergonha que sentia diante daquela pessoa que brilhava em todos os aspectos, enquanto ela não tinha nada.

Ela murmurou um valor e ouviu um suspiro do outro lado.

O Professor Zhou hesitou, sem esconder a frustração: "Ah, minha pequena Qiao, como essa quantia irrisória pode comprar sua vida? Olhe para o futuro. Se você fizer um bom trabalho em Berlim, terá a chance de se aprofundar na tradução médica. Naquela época, seu salário por hora será muito maior do que isso."

Quantia irrisória.

Jiang Qiao segurava o telefone sem saber o que responder.

O Professor Zhou tentou outra abordagem: "E o namorado rico e bonito? Ele não te apoia?"

Jiang Qiao respondeu: "Terminamos."

Sua voz não tinha oscilação, mas, para o Professor Zhou, soou como a calma forçada de alguém que sofreu uma desilusão amorosa.

O desejo de dar um sermão desapareceu instantaneamente. O professor hesitou, arrependendo-se do que dissera.

Jiang Qiao nunca falava muito sobre sua vida, mas sempre usava o mesmo conjunto de roupas quando iam para a cabine de tradução.

As roupas eram lavadas e bem passadas, demonstrando cuidado, mas o estilo era ultrapassado e não fazia justiça à beleza límpida da jovem.

O mundo é realista; mesmo um gênio não consegue vencer apenas com esforço próprio.

O Professor Zhou quis dizer algo, mas acabou apenas com um: "Cuide do que precisa, vou tentar segurar a vaga por mais dois dias."

Após a breve conversa, Jiang Qiao trabalhou de forma distraída. Quando pensou em vestir o pijama e subir na cama para se esconder um pouco, o celular sobre a mesa vibrou.

Pensando ser uma nova tarefa do grupo de estágio, ela abriu com hesitação.

PZH: 【Já almoçou?】

Uma mensagem inesperada.

Para não incomodá-lo, ela respondeu contra a própria vontade: 【Acabei de comer.】

Ela não esquecera que, antes de se despedirem na noite anterior, Pei Zhihe dissera que teria uma cirurgia às seis da manhã.

Pensando nisso, acrescentou uma preocupação educada: 【A cirurgia terminou bem?】

PZH: 【Bem, mas ainda não terminou.】

Jiang Qiao ficou confusa.

Cirurgias cardíacas com casos complexos levavam, no mínimo, seis horas após a abertura do tórax.

O cirurgião usava seu precioso intervalo para enviar mensagens a ela?

Antes que ela pudesse pensar em como responder, a próxima mensagem de Pei Zhihe apareceu rapidamente.

PZH: 【Não tenho muito tempo, mande-me o número do seu dormitório.】

PZH: 【Wonton de peixe, com muito coentro e sem cebolinha, certo?】

Fora de guarda, Jiang Qiao ficou paralisada olhando para a tela.

Ele não perguntou o que ela queria comer, nem deu opções de escolha.

Ele lançou uma resposta que acertou em cheio o alvo, esperando apenas que ela dissesse "sim".