Capítulo 39 — E então, o que você pode fazer contra ele?
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Pei Yunxiao estava furioso e resmungava sozinho:
— Essa garotinha nunca viu o mundo, não sabe distinguir o que é bom e ainda corre atrás de um velho para ser usada por ele. Quando ele se cansar dela, com toda certeza vai voltar chorando para me implorar ajuda. Eu não vou nem perder tempo com ela.
— Mas esse homem eu vou encontrar de qualquer jeito. Caso contrário, sempre que me lembrar disso no futuro vou sentir nojo. Ah, irmão, reparei que o cachecol no pescoço dela é daquela marca de que você e mamãe gostam. É uma peça sob medida, então provavelmente será fácil localizá-la. Quando tiver tempo, pergunte também ao consultor de vendas se há outros clientes antigos deles na cidade de Pequim.
Pei Zhihe respondeu, com um tom divertido:
— E depois que descobrir quem é, o que você pretende fazer com ele?
Acostumado a ser repreendido desde pequeno, Pei Yunxiao sempre se intimidava ao ouvir aquele tom do irmão.
Mas a indignação e a humilhação acumuladas durante a noite venceram o medo. Ele criou coragem para ameaçar:
— Ele... ele se atreveu a fazer uma coisa dessas. Eu vou acabar com ele!
Na cidade de Pequim, não faltavam famílias mais poderosas que os Pei, embora também não fossem muitas.
Pei Yunxiao traçou uma linha em sua mente: qualquer homem que não fosse dissimulado como o irmão poderia, ainda que por pouco, ser considerado fácil de enfrentar.
Enquanto bradava em voz alta suas declarações de vingança, Pei Zhihe, do outro lado da linha, não demonstrava a menor consideração:
— Terminou? Ainda tenho uma consulta.
Pei Yunxiao ficou sem resposta e se irritou ainda mais.
— Irmão, como você pode ser assim? Vai mesmo ficar olhando enquanto me traem? Está bem, está bem, você está ocupado, não tem tempo de me ajudar a encontrar o sujeito. Se não quer ajudar, tudo bem. Eu mesmo vou me vingar! Pequim é uma cidade grande, mas não tanto assim. Não acredito que não consiga encontrar aquele homem.
A voz de Pei Zhihe era fria e indiferente:
— Pode ir em frente. Tente à vontade.
Pei Yunxiao ainda queria dizer mais alguma coisa, mas, ao ouvir aquilo, parou abruptamente e falou, sem jeito:
— ...Irmão, não fique bravo. Pensando bem, desta vez eu realmente não posso deixar de pedir sua ajuda. No fim das contas, é só dar um telefonema. Pergunte por mim, está bem? Em todos esses anos, esta é a única vez que lhe peço alguma coisa...
Antes que terminasse, Pei Zhihe desligou.
Com uma das mãos, tirou os óculos e esfregou os olhos, que estavam um pouco doloridos.
Os pais passavam o ano inteiro na Europa, trabalhando com negócios imobiliários, e não tinham tempo para cuidar do filho mais novo.
Desde que Pei Zhihe voltara ao país, o garoto havia sido deixado aos cuidados dele.
Pei Yunxiao não tinha talento nem interesse por medicina desde criança. Na universidade, também escolhera administração, decidido a se afastar da família Pei e dedicar-se de corpo e alma a abrir uma empresa com os amigos.
Pei Zhihe nunca tivera a intenção de exigir do irmão os mesmos padrões morais que impunha a si próprio. A família Pei era responsabilidade dele, não de Pei Yunxiao.
Com um irmão obediente como ele à frente, Pei Yunxiao ainda podia escolher a vida que desejasse.
Ele dera ao irmão liberdade para escolher seu círculo social, generosos recursos para começar e uma ampla rede de contatos. Ao mesmo tempo, porém, também lhe incutira a ilusão de que, com dinheiro e poder, era possível pisar impunemente nos outros; de que, sempre que alguém ou alguma coisa contrariasse sua vontade, independentemente de estar certo ou errado, a primeira reação deveria ser destruir o adversário.
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Depois de pensar por alguns instantes, ligou para o mordomo, senhor Su:
— Cancele o cartão adicional do cartão exclusivo de Pei Yunxiao. A partir da próxima semana, dê a ele apenas o equivalente ao gasto médio de um universitário, depositando o valor na conta-poupança que ele usava no ensino médio. Cancele imediatamente o aluguel do apartamento. Ele deverá se mudar de volta para o alojamento da universidade dentro de uma semana.
O senhor Su ficou surpreso e hesitou:
— ...E se o jovem senhor fizer um escândalo?
Tendo acompanhado os dois irmãos Pei desde pequenos, o mordomo conhecia profundamente o temperamento de ambos. Pei Zhihe era equilibrado na mesma medida em que Pei Yunxiao era indisciplinado.
Pei Zhihe baixou os olhos para folhear os documentos e respondeu com indiferença:
— Então deixe que faça.
Após uma breve pausa, acrescentou:
— Ah, senhor Su, há outra coisa que vou precisar lhe pedir.
— Investigue uma pessoa para mim: Lin Jianguo, o novo professor da Faculdade de Ciências da Vida da Universidade de Pequim nos últimos meses.
—
No dia seguinte ao encontro casual com o ex-namorado na estação.
Depois da aula, como não tinha muito trabalho, Jiang Qiao pegou a bolsa e estava prestes a sair quando Yu Keilan veio correndo até ela:
— Por que você já vai embora, veterana? Não vai jantar conosco?
Jiang Qiao ficou confusa:
— Jantar? Que jantar?
Pelo que se lembrava, não havia recentemente nenhum projeto para comemorar, muito menos algum funcionário novo chegando. E ninguém mencionara nada no grupo de trabalho sobre saírem para comer.
— Foi o Zhou Ping que falou. Como estamos em período de feriado, alguns pobres trabalhadores que não voltaram para casa nem saíram para viajar vão se reunir para comer algo bom. Ele vai pagar — disse Yu Keilan, parecendo ainda mais surpresa do que ela. — Você realmente não sabia? Ele veio falar disso enquanto você dava aula. Como gosta tanto de você, achei que já tivesse sido convidada.
Zhou Ping era o líder do grupo de línguas estrangeiras menos comuns. Nascido e criado na cidade, tinha pouco mais de trinta anos e, por cuidar bem da aparência, ainda parecia relativamente jovem.
A palavra “gosta” deixou Jiang Qiao um pouco incomodada, mas ela só atribuiu aquilo ao jeito despreocupado da colega mais nova e não quis pensar mal de ninguém.
Com um sorriso discreto, respondeu:
— Agora já sei. Vou com vocês.
Os professores mais antigos do grupo, que tinham um bom relacionamento, já haviam partido juntos de táxi. As três estagiárias restantes estavam no banco traseiro do utilitário de Zhou Ping, ouvindo de vez em quando alguma explicação sobre os pontos turísticos que passavam pela janela.
A sala reservada para o jantar ficava em um famoso restaurante de culinária de Pequim. Jiang Qiao e os demais foram os últimos a chegar e só puderam se sentar ao lado do lugar de honra, acompanhando Zhou Ping.
Zhou Ping também era formado pela Faculdade de Línguas Estrangeiras da Universidade de Pequim e tinha muitos assuntos em comum com as jovens presentes. À mesa, a conversa passou das lembranças dos tempos de universidade ao desenvolvimento da empresa. Ele falava com elegância, mostrava consideração por todos e conduzia o ambiente com desenvoltura.
Jiang Qiao nunca conseguia se integrar de verdade a esse tipo de situação.
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Ela bebia a sopa em silêncio, sentada de lado, quando Zhou Ping de repente pousou a taça e puxou conversa:
— Professora Jiang, aquele vídeo seu anda fazendo bastante sucesso, não é? Hoje, na reunião, um colega me mostrou. Você realmente é muito talentosa.
Jiang Qiao, surpresa, largou a colher e ergueu a cabeça com um sorriso:
— Foi só uma coincidência. Alguém editou um vídeo meu, e as pessoas na internet acharam divertido. Em termos de competência profissional, ainda estou muito longe disso.
Yu Keilan, sentada do outro lado de Zhou Ping, aproximou-se:
— Acho que o irmão Zhou tem razão. Fazer sucesso já é algo impressionante. Nossa veterana é tão bonita que não seria exagero chamá-la de primeiro amor nacional do mundo das línguas estrangeiras.
Jiang Qiao baixou a cabeça. Não por timidez, mas porque se sentia visivelmente desconfortável sob o olhar direto de seu superior casado.
As luminárias do teto da sala eram lanternas de seda em estilo antigo, emitindo uma luz suave e nebulosa.
Os longos cabelos negros de Jiang Qiao estavam presos de maneira frouxa com uma presilha em forma de garra. Do ponto de vista de Zhou Ping, a cabeça inclinada revelava justamente uma parte de sua nuca, branca e delicada como jade. Era uma área pequena, mas talvez fosse justamente aquela pequena porção de pele que lhe dava um ar tão puro e despertava ainda mais a imaginação.
Afinal, “primeiro amor nacional” não era um exagero.
Percebendo que Jiang Qiao olhara em sua direção, Zhou Ping desviou os olhos sem demonstrar nada, pousou a taça e sorriu:
— Minha esposa também é de Jiangnan. Quando entrevistei a professora Jiang pela primeira vez, senti imediatamente uma grande afinidade.
Yu Keilan entrou naturalmente na conversa:
— Então somos conterrâneas. Antes eu tinha visto no perfil do irmão Zhou uma foto dele com a esposa. Ela é realmente belíssima.
Ela apenas dera início ao assunto, mas, em pouco tempo, a mesa foi tomada por elogios. Zhou Ping discorria com entusiasmo, fazendo uma ou outra observação modesta de vez em quando, consolidando a imagem de homem apaixonado e bom marido.
Jiang Qiao, porém, era muito sensível aos olhares que ele lançava em sua direção de tempos em tempos. Sempre tinha a impressão de que havia algo pegajoso neles.
Ela suspeitava vagamente de suas intenções, mas não tinha provas e só pôde fingir que não se importava.
Ouvia mais do que falava. Quando podia sorrir e deixar o assunto passar, não dizia nada. Esforçava-se ao máximo para reduzir sua presença, esperando que a atenção dele se afastasse logo.
Depois de algumas rodadas de bebida, o desejo de Jiang Qiao não se realizou.
Com os olhos semicerrados, Zhou Ping contemplou o rosto dela, ainda sorridente, e encheu de aguardente a taça de haste que permanecera vazia durante todo o jantar. Então a ergueu, cambaleante:
— Neste feriado, nossa professora Jiang trabalhou muito. Você fez tanto por nosso grupo e por mim que preciso brindar a você.
Até então, a mesa estivera cheia de risadas e conversas barulhentas. Mas, naquele momento, todos já estavam cansados, e a voz de Zhou Ping soou abruptamente alta, atraindo para Jiang Qiao o olhar dos demais.
Segurando a base da taça com as duas mãos, Jiang Qiao sentiu o aroma ardente do álcool subir diretamente ao cérebro. Até o estômago começou a se revolver.
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