Capítulo 40: A ternura é algo viciante

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Zhou Ping sorriu:

— Eu sei que vocês, garotas, não se atrevem a beber quando estão fora, mas, depois que você for efetivada, seremos todos da mesma família. Beber alguns goles em casa para comemorarmos juntos não é pedir demais, certo?

Assim que ele falou, Yu Kelan também começou a insistir, como se fosse a única pessoa presente incapaz de compreender o clima.

Intencionalmente ou não, Zhou Ping mantinha a mão que segurava o copo bem baixa. Por educação, ela só pôde erguer o seu ainda mais baixo.

As mãos dos dois se aproximaram. No instante em que brindaram, a palma espessa e úmida de suor do homem apertou rapidamente o dorso da mão dela, afastando-se logo em seguida.

Uma náusea intensa subiu dos dedos até o couro cabeludo, mas várias pessoas estavam olhando naquela direção. Tremendo, ela só conseguiu erguer o copo e tomar um pequeno gole. Assim que o pousou, alegou estar com dor de barriga e deixou a mesa.

Ao abrir a porta, perguntou imediatamente a um funcionário onde ficava a saída do hotel.

O restaurante escolhido por Zhou Ping ficava nos arredores de Pequim. Além da área ocupada pelo próprio restaurante de culinária pequinesa, não havia ali nenhuma construção particularmente imponente.

O vento frio da noite de outono avançou sobre ela, fazendo as folhas caídas se acumularem em redemoinhos junto a seus pés. O lugar era de uma desolação quase absoluta.

Na bolsa de Jiang Qiao havia apenas um copo e algumas folhas de papel com o plano de aula. Ela simplesmente os deixou na sala privativa e não voltou para buscá-los. Guiando-se pelo mapa do celular, caminhou durante meia hora até chegar à estação de metrô.

Ao descer a escada, passou justamente por uma corrente de vento. Ela ajeitou o cachecol ao redor do corpo e, envolta pelo discreto e elegante aroma amadeirado, de repente pensou em Pei Zhihe.

Se Pei Zhihe estivesse ao lado dela naquele momento, provavelmente não teria ficado em uma situação tão humilhante.

Se fosse ele, mesmo que os dois fossem apenas colegas que haviam se encontrado uma única vez, ele não ficaria simplesmente olhando enquanto a obrigavam a beber.

Na noite anterior, ela havia voltado à universidade para buscar alguns materiais e não retornara à casa onde os dois moravam.

Fazia menos de um dia que não via aquele rosto, mas, de algum modo... sentia um vazio no peito.

Como um andarilho exausto tomado de repente pela abstinência do cigarro, ela parecia também ter se viciado na ternura dele. Mesmo sem vê-lo, bastava ouvir sua voz para sentir uma tranquilidade irresistível, quase infinita.

Encolhida, sentou-se no metrô noturno, quase vazio, e discou aquele número.

Do outro lado, atenderam rapidamente. A voz masculina, fria e grave, misturada a um leve ruído elétrico, parecia distante e terna:

— Pequena Qiao?

Ela entreabriu os lábios:

— Pei Zhihe.

O telefonema fora feito apenas por impulso, levada pela emoção. Ela não havia preparado o que dizer; limitara-se a chamar o nome dele e, depois disso, já não sabia como continuar.

Embora tivesse sido ela a ligar, foi também ela quem primeiro ficou sem saber o que fazer.

Pei Zhihe soltou uma risada suave e esperou pacientemente que ela falasse.

— Estou aqui.

A respiração dela estava acelerada, e as emoções turbulentas eram impossíveis de esconder.

Ele fez uma pausa e, com o coração amolecido, perguntou:

— Você já voltou para o dormitório? Primeiro, sirva-se de um copo de água quente.

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A voz de Jiang Qiao soou abafada:

— Eu... ainda não voltei. Eu tinha uma garrafa térmica na bolsa, mas acabei jogando-a fora agora há pouco.

Ela saíra às pressas e, depois de correr daquele jeito, não fazia sentido voltar para buscar nada.

Gostava muito daquela garrafa. Havia economizado para comprá-la no primeiro ano da universidade, e ela ainda conservava muito bem o calor.

Pei Zhihe disse:

— Se foi jogada fora, então que seja. Da próxima vez, podemos comprar uma nova juntos.

Os olhos de Jiang Qiao se aqueceram sem motivo aparente.

— Está bem.

Ela não explicou por que havia ligado, e Pei Zhihe também não perguntou. Ele lhe deixou todo o espaço de que precisava.

Durante alguns segundos, houve silêncio no fone. Só se ouvia a respiração dela, que aos poucos foi se acalmando.

O vento entrava pelas frestas das portas antigas do metrô. Jiang Qiao ajeitou os cabelos despenteados pela corrente de ar e tentou falar:

— Eu... acho que nunca vou conseguir aprender esse jogo das mesas de bebida. Não sei fazer piadas, não sei dizer coisas agradáveis e também não sei lidar com esse tipo de situação social.

Ela riu de si mesma, com amargura.

— ...É muito infantil, não é? Eu também acho que sou bastante inútil.

Era claro que sentiria nojo — um nojo tão intenso que desejava arrancar a própria pele. Mas, ao mesmo tempo, começava a sentir, tardiamente, medo e amargura.

Ela tinha medo pela própria segurança. E a amargura... ainda dizia respeito ao trabalho, a algo muito mais concreto.

Por causa das limitações de sua formação e de sua experiência profissional, tivera pouquíssimas oportunidades de entrevista antes da formatura. Embora o trabalho atual fosse exaustivo e não se pudesse dizer que gostava dele, o salário era razoável e faltava apenas um pequeno passo para ser efetivada.

Mas agora parecia ter arruinado tudo com as próprias mãos.

Até mesmo os professores da feira de orientação profissional diziam que trabalhar como professora em uma instituição de reforço era um dos empregos mais fáceis e acessíveis para os estudantes da Universidade de Pequim. Se ela nem aquilo conseguia fazer direito, era um fracasso completo.

A voz dela saía hesitante ao telefone, e até o sinal entrecortado parecia ajudá-la a esconder a vergonha.

O que uma jovem que ainda nem fora efetivada teria para negociar ou administrar dentro da empresa?

Pei Zhihe provavelmente já havia entendido o que acontecera.

— Alguém fez você se sentir desconfortável?

Jiang Qiao pareceu confusa.

— Hã?

Ao ouvir a incerteza na voz dela, ele suavizou ainda mais o tom:

— Seja alguém do mesmo nível ou um superior, se algum colega a ofendeu durante a refeição e fez você sentir que não foi respeitada, quem precisa refletir sobre o próprio comportamento é ele. Você não só não precisa se culpar, como também pode denunciá-lo.

Jiang Qiao baixou a cabeça, ainda segurando o celular. Só depois de um longo tempo murmurou:

— Mas eu fiquei tão assustada que não consegui reagir. Não tenho prova alguma, e ele... ele também pediu desculpas.

Se aquele pedido de desculpas, feito num tom debochado quando ela se virou, pudesse ser considerado um pedido de desculpas.

Ela não conseguiu evitar colocar-se no lugar de Pei Zhihe e relembrar tudo o que acabara de dizer. Sentiu-se tão covarde que aquilo chegava a dar raiva.

Mas Pei Zhihe não se irritou. Sua voz continuou calma e racional:

— É claro que você tem provas.

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— Todas as pessoas presentes no jantar de hoje podem ser suas testemunhas — Pei Zhihe analisou pacientemente. — Eu não sou o tipo de homem que considera a esposa sua propriedade, mas você sofreu esse tipo de agressão e, como seu familiar direto, não posso simplesmente ignorar o que aconteceu.

— Você é preciosa, Pequena Qiao. O dano que sofreu não pode ser equiparado às poucas palavras levianas de desculpa que ele ofereceu. Dizer não ao que parece injusto é um direito seu. E, se há algo que você não deseja deixar passar, é claro que não precisa deixar.

Jiang Qiao escutava, atônita.

Pei Zhihe parecia... realmente se importar com ela.

Não era a atenção de um homem gentil para com todas as pessoas ao redor, nem uma demonstração falsa de afeto conjugal feita para os outros verem. A preocupação que ele lhe dedicava parecia quase desprovida de lógica.

Por quê?

Ela não fazia a menor ideia.

A voz serena de Pei Zhihe continuou:

— Você tem os contatos dos colegas que estavam sentados mais perto de você hoje?

Jiang Qiao respondeu afirmativamente.

— Então me passe esses contatos, além do seu e-mail corporativo e da senha. Se você quiser, posso cuidar de tudo o que vier depois. Não precisa se preocupar.

Ele fez uma pausa e prosseguiu:

— Nossa Pequena Qiao talvez nunca tenha aprendido muito bem a dizer não, mas tudo bem. A partir de hoje, você pode começar a aprender a recusar. Ainda não é tarde.

Jiang Qiao apertou os lábios. A mágoa que não sentira ao sair da sala privativa surgiu de repente. Sua garganta esquentou, e a voz ficou um pouco rouca:

— Eu vou me esforçar.

— Muito bem — Pei Zhihe riu baixinho. — Depois que tudo estiver resolvido, você pode pensar com calma e decidir se este lugar é realmente adequado para você e se deseja continuar nele.

Seu tom era tão seguro que não parecia sequer considerar a possibilidade de o problema diante deles não ter solução.

Jiang Qiao hesitou. Precisava muito de um emprego de período integral que lhe permitisse sobreviver. Comparada à ideia de enviar currículos indiscriminadamente pelos intermináveis sites de emprego, ser efetivada na empresa atual era, de fato, a opção mais segura. Quanto aos inevitáveis comentários maldosos, ela poderia fingir que não os ouvia.

Mas, depois do que acontecera, outro pensamento, reprimido havia muito tempo, voltou a surgir, e ela quase não conseguiu contê-lo.

Pei Zhihe disse:

— É claro que tudo isso é apenas a minha sugestão pessoal. A escolha continua sendo sua. Se, depois de pensar com cuidado, você preferir lidar com a situação de maneira mais amena ou simplesmente não quiser que eu me envolva, também pode me recusar.

Jiang Qiao segurou o celular com força e falou muito baixo:

— Eu não vou recusar você.

O ruído elétrico do fone aumentou. Temendo que ele não tivesse escutado, ela repetiu:

— ...Se for você, eu nunca vou recusar.

Talvez o sinal tivesse travado. Pei Zhihe ficou em silêncio por um instante antes de responder:

— Está bem.

Sua voz era suave como a brisa de uma tarde de primavera.

— Amanhã à tarde, quer que eu vá buscá-la no trabalho para voltarmos juntos para casa?

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