Capítulo 4: Como a luz da lua a envolve

Jiang Qiao esperou silenciosamente do lado de fora da porta por alguns instantes. No auge de sua capacidade mental típica de quem sofre de ansiedade social, em poucos minutos ela elaborou mentalmente vários roteiros de conversa. Previu respostas, antecipou movimentos, preparou-se para qualquer situação, tudo para que, ao abrir a porta e deparar-se com o patriarca, com Pei Ran, ou até mesmo com Pei Yunxiao, tivesse algo a dizer.

Mas, no fim, só encontrou Pei Zhihe. Os dois caminharam juntos ao longo do caminho junto ao lago das carpas, sem encontrar praticamente ninguém pelo percurso. Pei Zhihe caminhava devagar, com o braço apoiado levemente sobre o casaco e a mochila de Jiang Qiao.

— Por aqui.

A noite caía, e o vento frio do início do outono a despertou completamente. Jiang Qiao respirou fundo, ergueu o rosto e viu Pei Zhihe parar diante de um SUV preto. Tudo era discreto, exceto pelo símbolo reluzente de duplo M na frente do carro.

Pei Zhihe colocou seus pertences no banco traseiro com naturalidade. Ao notar a hesitação de Jiang Qiao junto à porta, sorriu levemente:

— Qual o horário do fechamento do dormitório?

— Dez horas — respondeu Jiang Qiao.

— Ainda dá tempo.

O interior do carro era espaçoso, com bancos de couro preto, limpo e sem excessos. Ao entrar, Jiang Qiao foi especialmente cuidadosa, mantendo as pernas tensas para não sujar o tapete de lã no chão. Pei Zhihe estava apenas lhe dando uma carona, e ela queria causar o mínimo de incômodo possível.

Nas avenidas próximas ao eixo central de Pequim, as ruas eram largas e, fora a área das mansões, havia poucas moradias, apenas postes de luz e árvores semelhantes dos dois lados, o que logo se tornou monótono.

Jiang Qiao afundou no banco, inicialmente constrangida de encarar o motorista. Pouco a pouco, as cenas da tarde ressurgiram em sua mente, o cansaço a dominou e ela se sentiu sonolenta. O ar fresco da noite de outono circulava suavemente pelo carro, trazendo uma sensação úmida e refrescante. No interior, havia um aroma leve de absinto, como o de Pei Zhihe, discreto e reconfortante, quase hipnótico.

Durante todo o trajeto, Pei Zhihe parecia perceber seu nervosismo e fadiga, e não puxou conversa. Quando faltava apenas um cruzamento para chegar à Universidade de Pequim, ele avisou:

— Estamos quase lá.

Jiang Qiao acordou sobressaltada. Dormira profundamente e esperava não ter feito papel ridículo. O rádio transmitia a previsão do tempo para o dia seguinte, em volume baixo, misturando-se ao som dos pneus sobre a rua molhada.

Fingindo olhar pela janela, ela discretamente tocou os lábios. Ótimo. Por sorte, não babou, podia continuar sobrevivendo neste planeta.

— Esqueci de avisar, eu desço pelo portão sul — comentou.

Pei Zhihe, atento ao trânsito, não se virou:

— Eu sei.

Jiang Qiao seguiu o olhar de Pei Zhihe e logo entendeu o significado daquele “eu sei”: logo adiante estava o condomínio dos funcionários junto ao portão sul da universidade.

Era o último fluxo de estudantes voltando antes do toque de recolher. Rapazes que jogaram bola no campus antigo carregavam marmitas, caminhando em grupos.

Ela só percebeu a estranheza agora, após acordar. O campus antigo da universidade era grande, com dormitórios espalhados e vários portões. Pei Yunxiao, acostumado à vida de luxo, não suportava dividir espaço e, ao ter seu pedido de quarto individual negado, sempre era levado e buscado de carro, sem se importar com o prédio onde Jiang Qiao morava.

Recentemente, o campus antigo passava por reformas, bloqueando muitos caminhos. Quando Pei Yunxiao, de bom humor, vinha buscá-la, era guiado por ela pelo telefone em trajetos tortuosos, o que sempre o irritava.

Até namorado não sabia onde ela morava, como Pei Zhihe sabia? E como conseguiu evitar todos os trechos em obras de primeira?

Embora ele fosse realmente professor da universidade, sua faculdade de medicina não ficava no setor sul...

Jiang Qiao achou constrangedor perguntar, pois se tivesse relação com Pei Yunxiao, seria ainda mais embaraçoso.

Pei Zhihe repousou os dedos longos sobre o volante e lançou-lhe um olhar pelo retrovisor. Sob as lentes, seus olhos negros e estreitos brilhavam; os cílios espessos e longos projetavam uma sombra suave, como uma borboleta acinzentada sob os olhos.

Jiang Qiao, sem querer, cruzou o olhar com ele pelo espelho, o coração acelerando, parte pelo nervosismo, parte pela beleza quase excessiva do irmão de seu namorado.

Os irmãos Pei eram ambos belos, mas, se comparados, não tinham muitos traços semelhantes. Enquanto Pei Yunxiao era simplesmente atraente, Pei Zhihe possuía uma beleza quase etérea, com rosto de jade e olhos profundos.

Por hábito profissional, seu olhar era gentil mas incisivo, como se pudesse enxergar o íntimo e o exterior das pessoas com facilidade.

Jiang Qiao já tinha se distraído admirando-o quando era criança; agora, com o tempo, a aura dele era ainda mais marcante.

Professor Pei, realmente notável.

Virtuoso e talentoso, além de saber preservar a juventude.

Jiang Qiao desviou o olhar, soltou o cinto de segurança e pegou a bolsa.

Antes de fechar a porta, murmurou um agradecimento. Pei Zhihe ergueu os olhos para o delicado rosto marcado pelo sono dela e sorriu de leve:

— Foi nada.

O dormitório de Jiang Qiao ficava perto do portão sul da universidade, ao lado de um amplo estacionamento de ônibus escolares, sem iluminação pública.

Às nove da noite, as luzes do campo de futebol se apagavam, e os estudantes que chegavam tarde usavam o celular para iluminar o caminho.

Ela avançou devagar, pisando sem querer numa placa solta do chão, respingando lama nos sapatos e soltando um pequeno grito. De repente, o caminho diante de si se iluminou intensamente.

Jiang Qiao virou-se instintivamente.

Do lado de fora do portão, Pei Zhihe ainda não tinha partido.

Dois faróis altos atravessaram as grades enferrujadas do portão, banhando-a como a luz da lua.