Capítulo 5: Aquele a Quem Ela Jamais Ousou Sonhar

Pei Zhie sorriu para ela de longe, com um olhar distante e cortês, contendo um leve traço de humor.

Jiang Qiao sentiu-se apanhada em flagrante e virou-se rapidamente.

De repente, ela lembrou-se de quando chegou à cidade de Jing para estudar, antes de se matricular no internato, quando ficou duas noites na casa da família Pei.

Os pais da família Pei estavam ocupados com o trabalho e saíram em seus compromissos. Pei Yunxiao, no entanto, estava na sala de estar, usando fones de ouvido para jogar videogame, sem paciência para lidar com aquela garota vinda de uma pequena cidade que surgira do nada.

Naquela época, Pei Zhie, que ainda estava na universidade, aproximou-se naturalmente, pegou a alça do velho e desgastado baú de Jiang Qiao e, agachando-se para ficar ao nível do seu olhar tímido, falou com voz suave, dando-lhe as boas-vindas.

Sua luz era contida, uma presença discreta e enigmática.

Era alguém que Jiang Qiao nunca tinha visto e jamais ousara imaginar.

***

O dormitório de Jiang Qiao ficava perto da biblioteca do campus sul. O caminho era tortuoso, e enquanto caminhava lentamente do portão até o dormitório, recebeu uma mensagem no WeChat de Jiang Yufen, sua mãe.

Mãe: "Filha, andas muito ocupada com os estudos?"

Jiang Qiao: "Não, está tudo bem."

"Vi no memorando que hoje é o aniversário do Yunxiao. Como vocês dois estão? Tudo está bem, certo?"

Jiang Qiao não respondeu. Jiang Yufen continuou digitando e, após um tempo, enviou outra mensagem.

"O professor contratado pela avó disse que sobrou um pouco do cetim encomendado para o vestido de noiva, que será usado para o seu qipao, e a cor e o brilho estão lindos. Pergunta para o Yunxiao se ele quer que façam uma gravata borboleta."

Jiang Yufen não estava acostumada a digitar em pinyin e insistia em usar o método de escrita manual.

Ao ler aquela mensagem, a imagem da mãe no ano passado, no Ano Novo, segurando o celular e escrevendo cada palavra para os parentes do padrasto, surgiu vívida na mente de Jiang Qiao. Ela apertou os lábios, hesitou por um momento e apagou a mensagem que acabara de digitar.

"Ok, vou perguntar a ele."

Jiang Yufen respondeu rapidamente: "Yunxiao é do tipo que gosta de garotas mais proativas, não fique sempre tão sem jeito e sem entender as coisas. Saiam juntos mais vezes."

"Logo vai acontecer o noivado, é uma época em que as coisas podem dar errado. Fique de olho nele e não diga depois que a mãe não avisou."

Os problemas já tinham acontecido; quem quiser que fique de olho.

Jiang Qiao engoliu as palavras que queria dizer, suspirou e respondeu, "Certo."

Era um diálogo muito familiar.

Perguntas superficiais sobre a vida dela, depois o foco principal, uma mescla de doçura e firmeza para que ela conquistasse o coração do jovem herdeiro da família Pei.

O verdadeiro objetivo era garantir um genro rico; a filha era apenas fachada.

No topo dos contatos fixados no WeChat estavam três pessoas: seu orientador de tese, o professor Zhou do estúdio de tradução e, por último, Pei Yunxiao.

Ao sair da tela de mensagens, não havia nenhum ponto vermelho nas conversas fixadas. Jiang Qiao guardou o celular, cheia de pensamentos confusos.

Quando tinha quatro anos, seu pai faleceu inesperadamente. Jiang Yufen, para sustentar a família, fez um empréstimo e abriu uma loja de roupas, dedicando-se totalmente ao negócio. Mãe e filha viviam sozinhas. Nos momentos de prosperidade, a mesa tinha um prato extra de costelas com bolinhos de arroz; nos tempos difíceis, comiam apenas arroz com conserva de azeitona. Ocasionalmente, precisavam da ajuda da avó.

***

Jiang Qiao nunca achou que fosse algo ruim.

Ela e Jiang Yufen tinham uma relação razoavelmente próxima, e mesmo que tivesse um pai, talvez ele não a tratasse melhor.

No ano que a família Pei a trouxe para estudar o ensino médio em Jing, Jiang Yufen veio visitá-la e conheceu seu atual marido, Lin Jianguo, que dava aulas na universidade. Rapidamente, começaram a morar juntos e se casaram. Quando Jiang Qiao voltou para casa nas férias do primeiro ano do ensino médio, o casaco novo da mãe já não escondia a barriga crescente.

O padrasto era da cidade de Jing, tinha carro e casa. A família de três pessoas vivia harmoniosamente, sem mais preocupações com comida ou roupa.

Por anos, mãe e filha não tiveram conversas sinceras, e Jiang Yufen pouco sabia sobre a vida da filha nesse período.

O noivado parecia ter sido uma desculpa para compensar aquela ausência, e todo o cuidado acumulado ao longo dos anos foi depositado no casamento de Jiang Qiao.

Ela sentia-se desconfortável, mas não queria magoar a mãe com palavras duras. Cada ligação era um tormento.

Depois das humilhações daquela noite, ela não sabia nem como começar a conversa.

Quase na hora do toque de recolher, além de alguns casais se abraçando perto do estacionamento, não havia mais ninguém no pátio do dormitório.

Jiang Qiao passou o cartão e subiu. No quarto, só havia Jiang Jiayi secando o cabelo, com os frascos ainda pingando água no cesto de higiene.

"Faltam cinco minutos para a tia trancar a porta. Você é a rainha do timing, Qiao Bao. Foi o jovem senhor Pei quem te trouxe de volta?"

Ela não gostava de exibir publicamente o relacionamento, e Pei Yunxiao também não. Raramente postavam fotos juntos nas redes sociais. Por isso, apesar de Pei Yunxiao ser o galã da escola, poucos sabiam que Jiang Qiao era sua namorada.

Jiang Jiayi era uma das poucas amigas íntimas que ela tinha na escola. Jiang Qiao não escondia dela e contou resumidamente o que estava acontecendo.

Ela balançou a cabeça e guardou a sacola com laço de fita de borboleta no armário.

"Não, peguei carona com outra pessoa."

O som do tonificante batendo na pele soava alto. Jiang Jiayi soltou um longo "oh".

"Hoje é o aniversário do jovem senhor Pei. Vi que ele veio especialmente de carro para te buscar. Pensei que tinha levado a nossa menina certinha embora e que você não ia voltar hoje."

No espelho, Jiang Qiao abaixava a cabeça para trocar de sapatos. O vestido rosa claro apertava a cintura fina e macia, que ela podia abraçar com uma só mão.

O desejo pela beleza é algo natural, e Jiang Jiayi ficou hipnotizada, até que Jiang Qiao se levantou e ela lembrou do que queria dizer.

"Ah, Qiao Bao, o bolo que você fez está na geladeira da sala da tia do dormitório. Não esquece de pegar amanhã."

Jiang Qiao ficou surpresa e só então assentiu: "… Ok, obrigada, Jiayi."

O bolo…

Se não fosse o aviso de Jiang Jiayi, ela teria esquecido completamente.

O jovem herdeiro mimado tinha um paladar exigente, era intolerante à lactose, e nem gordura vegetal conseguia engolir.

Para fazer esse bolo de aniversário único, ela pegou emprestado o espaço de uma padaria onde trabalhou como ajudante e substituiu o leite da receita por creme de coco, trabalhando por horas.

Ela planejava que, naquela noite com muitas pessoas, não teria tempo para conversar com Pei Yunxiao, então combinaram de comemorar o aniversário a sós no dia seguinte ao meio-dia. Depois do que aconteceu hoje, suas expectativas foram destruídas.

O dormitório do antigo campus foi reformado de forma superficial, com um único banheiro coletivo. A água quente era limitada e não esperava por ninguém.

Após o banho, Jiang Qiao voltou e viu que Jiang Jiayi já estava deitada. O quarto pequeno estava escuro e silencioso, com apenas uma pequena luminária sobre a mesa acesa.

Na mesa, o celular que estava carregando mostrava uma notificação.

***

[Pei Yunxiao: (mensagem de voz)]

Provavelmente, Jiang Jiayi já estava dormindo, então Jiang Qiao abaixou o volume e aproximou o celular do ouvido.

A voz do namorado veio calma, arrastada, com um leve teor de impaciência embebido em álcool.

"Querida, já voltei. O irmão mais velho te levou de volta para o dormitório?"

Era a única mensagem, respondendo a uma de três horas atrás.

Sem explicações, sem desculpas.

Pei Yunxiao não gostava de digitar e raramente respondia imediatamente. Ao subir a conversa, quase sempre era Jiang Qiao que falava sozinha.

Ela enviava fotos de margaridas bonitas à beira da estrada e do gato malhado embaixo do dormitório. No dia seguinte, ele respondia com um puxado sotaque local: "Gata selvagem, você está toda suja."

Ela também lhe mandava piadas engraçadas que via na internet, que ele ignorava. De vez em quando, enviava uma convocação seca, dizendo que o velho senhor convidou para jantar em casa às seis da tarde, e que o motorista estaria esperando do lado de fora para não fazê-lo esperar.

O avatar do WeChat de Pei Yunxiao era uma selfie usando óculos de esqui, com o queixo firme, traços marcantes e a pele bronzeada pelo sol refletido na neve suíça, atrás de uma floresta de pinheiros imponentes, com um ar arrogante, como se jamais tivesse enfrentado dificuldades.

Jiang Jiayi, após ver a foto, comentou ironicamente que Jiang Qiao provavelmente tinha um certo fetiche por aparência sem perceber, pois, não seria possível que, mesmo sendo ignorada tantas vezes, bastava olhar para o rosto bonito do jovem herdeiro para se reanimar e investir novamente naquela relação unilateral.

Jiang Qiao negava isso várias vezes.

Quando chegou à cidade de Jing, não conhecia ninguém e foi maltratada. Pei Yunxiao a defendeu. No treinamento militar da universidade, para agradá-la, comprou chá de leite para todos os colegas do pelotão.

Nos primeiros vinte anos de vida, ninguém lhe deu tanto carinho quanto aquele jovem invejado por todos da mesma idade. Era difícil não se emocionar.

Ela nunca teve pais amorosos, então não tinha um conceito claro de amor. Pegava um pouco de novela, um pouco de drama exagerado da televisão, e o jeito como Pei Yunxiao a tratava se aproximava do que ela imaginava.

Ele era gentil com ela, ela gostava dele. Respeito mútuo e lealdade, somados ao apoio e bênçãos dos mais velhos, fizeram-na acreditar que o relacionamento duraria.

Mas depois de presenciar o que aconteceu naquela noite, olhando para a bolha da mensagem de voz no celular, ela se sentiu como uma atriz amadora, que treinou por anos e, ao subir ao palco, foi avisada que o roteiro mudara, sem saber como continuar a peça.

Pela cortina da cama, um riso abafado soou, provavelmente Jiang Jiayi falando com o namorado.

Ela já havia contado a Jiang Qiao que eram locais da cidade de Jing, amigos de infância e planejavam noivar após a formatura.

Encostada na mesa, Jiang Qiao lembrou do franzir de sobrancelhas de Pei Yunxiao ao ouvir falar do noivado naquela festa.

Ela achava que deveria responder como sempre, com uma mensagem obediente: "Já cheguei ao dormitório, não se preocupe."

Mas um impulso misturado com cansaço a dominou. Ela hesitou, apagou e reescreveu.

"Eu vi você com aquela garota na varanda."