Capítulo 19: A senhora é jovem, teme os comentários alheios.

A voz suave entrou pelos ouvidos.
A bochecha de Jiang Qiao queimava, e ela ficou ainda mais atordoada do que quando o tinha espiado antes.
Ela rapidamente se virou, desviando o olhar do tranquilo Pei Zhihè para a pequena senhora idosa espreitando na porta do corredor.
Após observá-la de forma discreta várias vezes, ela de repente entendeu e lançou a Pei Zhihè um olhar de admiração.
Realmente, ele é mesmo o Professor Pei.
Ela não tinha notado quando a avó tinha chegado e quase foi pega desde o início.
A partir de agora, não podia mais se descuidar.
Jiang Qiao respirou fundo e, com coragem, aproximou-se de Pei Zhihè em dois passos.
Antes que ela hesitasse se deveria segurar seu braço, ele se curvou e, em uma postura que a qualquer estranho pareceria cheia de afeto, sussurrou-lhe ao ouvido: “Não fique nervosa, apenas coopere comigo.”
E ele diz isso no último momento precioso para alinhar a história?
Cooperar em quê?
Cooperar com o quê!
Jiang Qiao gritava ansiosamente em seu coração, sem sequer um roteiro, querem que ela improvise?
—
A verdade se comprovou.
A beleza é uma habilidade que transcende a idade.
Isso se confirmou na porta do beco e novamente na avó.
Pei Zhihè chegou aos degraus da entrada do prédio, seu sorriso era suave como a brisa amena de abril, gentilmente acariciando a pequena senhora que estava encostada na porta.
“Depois de tantos anos, é a primeira vez que venho visitá-la, desculpe incomodar seu descanso, vovó.”
A avó olhava meio confusa para Pei Zhihè que se aproximava cada vez mais.
A diferença de altura de quase quarenta centímetros entre eles não ajudava nada, nem os baixos degraus de pedra azul.
Quanto mais ele avançava, mais a cabeça da avó, com seus cabelos cacheados, se erguia para olhar para ele.
Quando ele finalmente parou de andar, ela ajeitou os óculos de leitura e desviou os olhos do rosto belo e delicado do visitante, olhando com orgulho para os vizinhos que observavam a cena, saudando calorosamente: “O namorado da minha neta chegou, afinal somos todos da família. Voltar para casa trazendo um monte de presentes assim é um desperdício de dinheiro.”
Pei Zhihè subiu os degraus e segurou a porta do prédio para a avó, “É só uma pequena consideração, vovó, não precisa ser tão formal.”
A avó apertou a mão de Pei Zhihè com força, seus olhos quase sumindo em um sorriso, “Não precisa, não precisa.”
Jiang Qiao ficou sem palavras.
Inacreditável, impressionante.
Neste lar, quem ela menos esperava ser era justamente a mais desnecessária.
Desde que Jiang Yufen se casou novamente, raramente trazia o marido e o filho para visitar, e os chinelos masculinos que a avó deixava no armário de sapatos estavam sempre empoeirados.
Jiang Qiao estava prestes a pegá-los quando viu que a avó tirou de algum lugar um par novinho, especialmente para Pei Zhihè trocar.
“Já estava ansiosa para te ver, para ver se o tamanho serve.”
Pei Zhihè calçou os sapatos com elegância, e antes de se levantar, ajudou Jiang Qiao a ajeitar um calçado que ela acabara de tirar. A avó assistia toda a cena, apoiando o rosto nas mãos, soltando de vez em quando um “Que bom!” encantado.
—
Jiang Qiao não conseguia olhar e rapidamente correu para a sala, virando de imediato a pequena moldura da princesa da Disney que estava sobre o rack da TV.
Uma estranha questão de orgulho a impelia; ela podia aceitar se casar subitamente com Pei Zhihè, mas não suportava que um homem tão refinado analisasse a foto dela de infância com dentes faltando.
Na cozinha, a sopa doce de temporada estava cozinhando lentamente, e Pei Zhihè, puxado pela avó, sentava-se no meio do sofá, respondendo às perguntas rápidas da pequena senhora.
Ela não era mais necessária, ótimo.
Jiang Qiao fechou a boca e tornou-se uma ouvinte silenciosa e interessada.
“Pei, você disse que essa é a primeira vez que vem visitar a vovó, mas eu lembro do ano passado...”
Jiang Qiao baixou os olhos, sentindo-se culpada, desejando até que pudesse silenciar sua própria respiração.
O efeito da beleza como cortina de fumaça dura pouco.
O visitante do ano passado não correspondia a quem estava ali agora, e a avó finalmente percebeu.
A família Pei era cheia de etiqueta; desde a morte do pai de Jiang Qiao, todo 11 de novembro enviavam caranguejos e doces como visita.
Quando Jiang Qiao entrou na universidade e começou a namorar com o filho mais novo da família Pei, o próprio jovem herdeiro foi designado para fazer a visita.
Pei Yunxiao detestava esses encontros sociais e sempre arranjava desculpas para recusá-los; no ano anterior, não teve jeito e teve de ir, mas mal cumprimentou e já saiu dizendo que o velho casarão em Jiangnan estava úmido demais na estação das chuvas e que ele ficaria com alergia se ficasse mais tempo.
A avó ouviu isso claramente na porta do corredor, sentiu-se triste, mas não quis falar mal do casamento dos jovens, apenas suspirou profundamente.
O rapaz à sua frente tinha traços semelhantes ao visitante anterior, mas uma aura mais calma e um comportamento muito melhor para com ela — claramente não era a mesma pessoa.
Mas acabara de chamá-lo de “Pei pequeno” e ele aceitou, será que além do jovem herdeiro, a família Pei tinha outro candidato para sua neta?
Pei Zhihè fez uma breve apresentação, explicando para a avó desconfiada: “A pessoa que a senhora viu da última vez foi meu irmão. Os mais velhos acham que a idade próxima é o mais importante e forçaram meu irmão a namorar Jiang Qiao por dois anos.”
“Eu trabalho bastante, e Jiang Qiao é tímida. Depois que começamos a sair, temia deixar o velho chateado, então fingimos essa relação com Yunxiao até agora, que finalmente confessamos.”
A avó expressou surpresa e olhou para Jiang Qiao, que também estava pasma: “Essa é a primeira vez que ouço isso. Sei que Yunxiao tem a mesma idade que Jiang Qiao, mas você é alguns anos mais velho?”
Pei Zhihè respondeu francamente: “Sete anos. Vou fazer trinta anos este ano.”
A avó exagerou ao acariciar o peito: “Achei que fosse mais. Sete anos não é nada, na notícia o presidente de um país tem uma esposa 24 anos mais velha, e eles vivem muito bem.”
A resposta surpreendeu Pei Zhihè: “Isso é porque a senhora tem uma mente aberta, pensa de forma mais moderna do que muitos jovens hoje.”
A avó suspirou: “Ah, os mais velhos são mais tradicionais. Nossa Jiang Qiao sempre foi obediente e filhas das filhas que não nos deixam preocupados, provavelmente para não me chatear, ela escondeu isso de mim.”
A pequena senhora puxou a mão da neta e, com tom repreensivo, disse: “Você não pensa que eu sou quem sou para te culpar por isso?”
Jiang Qiao ficou tensa, forçando um sorriso doce: “...Foi minha culpa.”
Que boca terrível!
Sem dúvida, foi capitã do time de debate da Universidade Tsinghua; podia mentir tão bem que parecia verdade.
Se ela tivesse um décimo do talento, não estaria preocupada por não conseguir emprego.
Depois de esclarecer a troca de pretendentes, a avó levantou outra questão:
“Pei, você é tão excelente, já deve ter tido muitas pretendentes, não?”
Não era que a neta fosse ruim, mas o homem à sua frente era perfeito demais para ser real.
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Pei Zhihè, ao se apresentar, manteve a postura humilde, falou poucas palavras e nada de arrogância.
Mas dava para perceber que ele era o primogênito legítimo de uma família poderosa.
Rico, influente e bem-sucedido, muito superior ao jovem herdeiro anterior em todos os aspectos.
Uma pessoa assim deve ter sido disputada desde criança, como poderia estar disposto a esperar por um casamento arranjado?
“Já que escolhi Jiang Qiao, não levei ninguém a sério,” disse Pei Zhihè tomando o chá que a avó servira, ainda sorrindo com elegância. “Antes não queríamos tornar público porque ela era muito jovem e temíamos fofocas.”
Seu olhar repousava brevemente sobre Jiang Qiao, gentil e controlado, mas seus olhos, herdados da mãe, revelavam um carinho profundo e sincero.
Jiang Qiao quase não aguentou internamente.
Tudo era atuação, por que alguns têm tanto talento?
Um herdeiro rico e nobre era fiel a ela, disposto a suportar rumores e manter o relacionamento em segredo, atuando como um irmão mais novo dedicado até a formatura dela.
Se ela ousasse não se casar com ele, a avó seria a primeira a protestar com todas as forças.
“Isso mesmo, Pei, você é muito atencioso.”
Pei Zhihè sorriu: “Faço o que devo.”
A avó, expert em socializar, nunca deixava um assunto cair.
Depois de falar sobre o tema mais importante, começaram a conversar sobre assuntos triviais, e ela até tirou uma pasta com exames médicos para Pei Zhihè avaliar a qualidade dos médicos locais.
Sem perceber, passaram mais de meia hora conversando, até que a avó olhou para o relógio, calçou os chinelos e correu para cuidar da sopa.
Jiang Qiao instintivamente foi ajudar, mas a pequena senhora a puxou para a cozinha e sussurrou:
“Antes eu achava que você era meio boba, mas nossa neta é muito esperta, sabe escolher bem.”
Jiang Qiao sentiu as orelhas queimarem, encolheu os ombros e recuou meio passo.
A porta da cozinha se abriu uma fresta, e do lado de fora Pei Zhihè estava sentado no antigo sofá de madeira vermelha da pequena sala, calmamente descascando uma maçã.
Parecia um jovem nobre intocado, mas seus dedos longos e delicados enrolavam a casca vermelha da maçã em espiral, sem nunca interromper o movimento.
A avó observava admirada, cutucou Jiang Qiao no ombro e, curiosa, perguntou: “Pei não disse muitas verdades, disse? Foi você que o conquistou primeiro?”
Jiang Qiao olhou por cima do ombro da avó, espiou furtivamente para fora e antes que pudesse desviar os olhos, se encontrou com os olhos estreitos e profundos do homem.
Pei Zhihè era um ator exemplar; desde que entrou no condomínio naquela manhã, seus olhares para ela foram sempre suaves e cheios de ternura que até estranhos poderiam sentir.
A história de amor que ele cuidadosamente inventara veio à mente de Jiang Qiao.
Ela decidiu com firmeza que, custasse o que custasse, seria uma parceira ideal que não desapontaria seu companheiro.
Fechou os olhos e falou com determinação: “Não, fui eu. Ele me amava em segredo, desde o começo... ele me amava em segredo.”
A avó parou de servir a sopa, meio surpresa, meio admirada: “Oh.”