Capítulo 27: Ternura e firmeza não são contraditórias

O pedido de entrega feito por Pei Zhihe chegou rapidamente.

Era a mesma caixa térmica da "Song Rong Ji" que ela vira pouco tempo atrás, contendo recipientes herméticos bem organizados. Havia wontons de peixe-amarelo, bolos de arroz roxo dispostos com delicadeza e um copo térmico com chá de cevada morno.

Ao abrir a tampa, o caldo esbranquiçado exalava um aroma rico e fresco.

Jiang Qiao não estava com muita fome, mas, ao levar a colher à boca para provar o caldo, suas pupilas se dilataram instantaneamente.

Que delícia!

Era aquele tipo de sabor capaz de iluminar até o pior dos humores.

O cozinheiro da Song Rong Ji mantinha um padrão impecável; nem era preciso morder o wonton para sentir o frescor e o adocicado característicos do peixe-amarelo desta estação.

Em meio à surpresa daquela explosão de sabores, Jiang Qiao sentiu-se atordoada.

Wontons de peixe-amarelo, com bastante coentro e sem cebolinha.

Pei Zhihe sabia até mesmo suas preferências alimentares. Afinal, quanto será que a avó havia conversado com ele em segredo?

Após a refeição, ela pegou o celular e digitou uma mensagem, elogiando sinceramente os wontons e anexando a foto que acabara de tirar.

Revisou o texto em busca de erros e enviou.

Do outro lado, não houve resposta; ele parecia ter voltado ao trabalho.

Jiang Qiao abriu o perfil dele, cujo ícone era um quadrado azul-índigo, deletou as iniciais do nome que apareciam automaticamente nas notas de contato e, após hesitar, digitou respeitosamente três caracteres: [Sr. Pei].

Ela ligou o computador e, com o estômago aquecido e satisfeito, sentiu-se revigorada para finalizar o material de aula.

Trabalhou até o meio da tarde e, ao enviar os arquivos prontos, soltou um suspiro de alívio.

Assim que saiu do grupo de trabalho, o celular vibrou com uma chamada.

Não era o número da operadora, mas um número pessoal desconhecido.

Jiang Qiao atendeu com a voz cansada: "Alô."

Houve uma pausa do outro lado, e uma voz suave perguntou: "Muito cansada?"

Num instante, Jiang Qiao reconheceu quem era.

Provavelmente ele acabara de sair de uma cirurgia; a voz masculina, antes límpida, soava um pouco rouca, e as duas palavras vieram tão baixas e leves que pareciam um sussurro de amantes.

O dono daquela voz era o contido e disciplinado Pei Zhihe. A sensação de formigamento e o arrepio intensificaram-se instantaneamente, e o calor que antes se concentrava apenas em seus tímpanos subiu rapidamente pelo pescoço.

Ela sentiu as orelhas queimarem e gaguejou ao responder: "N-não, estou bem, não estou tão cansada assim."

Ela olhou para o relógio do celular; já passavam das três da tarde.

Isso significava que Pei Zhihe estivera em pé na sala de cirurgia por nove horas seguidas.

Comparado a essa carga de trabalho desumana, seu estágio não passava de uma atividade de lazer; não era nada.

Ela mordeu o lábio e tomou a iniciativa de puxar assunto: "Como o senhor... conseguiu o meu número de telefone?"

Pei Zhihe riu levemente: "Pelo pedido de entrega de agora há pouco."

Ela soltou um "ah".

Que pergunta estúpida, censurou-se mentalmente. Havia acontecido há apenas algumas horas; só um peixinho dourado esqueceria algo tão rápido.

Pelo telefone, ouviu-se um som rítmico de passos, firmes e tranquilos, misturados ao som do elevador do hospital.

Pei Zhihe perguntou: "Já arrumou as malas?"

Jiang Qiao silenciou por um momento e decidiu ser honesta: "Ainda não."

"Quanto tempo precisa?"

"Será rápido", estimou ela, "Talvez... meia hora?"

Do outro lado, ele perguntou novamente: "Você tem algum compromisso na universidade nestes dias?"

Ela balançou a cabeça, confusa: "Não."

A voz suave de Pei Zhihe e o som da porta do carro se fechando soaram quase simultaneamente: "Em meia hora, passarei para buscá-la."

O cérebro de Jiang Qiao entrou em curto-circuito: "...Está bem."

Só depois de desligar ela percebeu, atordoada, que Pei Zhihe não lhe dera margem para recusa.

Lembrou-se subitamente de uma descrição que lera em um fórum de mangás sobre um protagonista masculino mais velho: [Gentileza e força não são conceitos contraditórios.]

Organizar pertences era o forte de Jiang Qiao, ainda mais porque suas coisas já eram minimalistas.

Dez minutos antes do horário combinado, Jiang Qiao saiu do dormitório carregando sua mochila. Quando estava prestes a ligar para perguntar em qual portão ele esperava, virou-se e viu o familiar SUV preto estacionado na alameda, a poucos passos dali.

Ela ficou surpresa, mas logo compreendeu.

Faz sentido, pensou, para um professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Pequim, entrar no campus de carro é algo muito simples.

Pei Zhihe estava encostado na porta do carro, vestindo uma camisa azul-acinzentada com uma gravata em um tom ligeiramente mais claro. Sua postura era ereta e a textura da pele de seu pescoço longo parecia jade. Ao ouvir os passos dela, ele ergueu levemente os olhos; o brilho por trás das lentes era suave.

Jiang Qiao correu até ele, sentou-se habitualmente no banco do passageiro, colocou a mochila aos pés e afivelou o cinto.

Ele a esperara em silêncio, mas, quando ela terminou, o carro não se moveu.

Ela ergueu os olhos e encontrou o olhar escuro e ligeiramente oblíquo do homem ao lado, desviando o rosto rapidamente para a frente.

Naquele breve instante, ela lembrou-se de um gato persa que vira em uma pet shop luxuosa no centro da cidade. Preguiçoso, metódico e estonteantemente belo. Não importava o quanto as crianças fizessem barulho, ele se recusava a interagir, permanecendo apenas sob o lustre de cristal, observando as pessoas em silêncio; desde a linhagem até o preço, tudo nele era caro.

Pei Zhihe girou a chave na ignição, seu olhar varrendo a mochila aos pés dela: "Esta é toda a sua bagagem?"

Jiang Qiao seguiu o olhar dele para baixo e sentiu-se um pouco sem jeito: "Sim."

A mochila era um modelo de trilha preto e cinza, sem marca aparente.

Embora fosse espaçosa, não era exatamente o tipo de mochila que as garotas daquela idade costumavam gostar.

Ele desviou o olhar: "Em casa, tudo é completo. Se precisar de algo, podemos comprar depois."

Jiang Qiao assentiu obedientemente.

Ele achava que ela tinha poucas coisas, sem saber que aquela mochila, apesar de parecer cheia, era uma ilusão. Se ela apertasse um pouco os joelhos, a superfície afundaria; ali estava seu travesseiro.

Jiang Qiao tinha dois travesseiros no dormitório; aquele na mochila era o que ela mesma comprara para dormir normalmente.

No ano passado, no seu aniversário, Jiang Yufen lhe dera um travesseiro feito à mão, com uma fronha do Thomas e Seus Amigos, um para ela e outro para Lin Jiaping. Como Jiang Qiao era alérgica ao enchimento de casca de trigo sarraceno, teve que guardá-lo bem embalado no fundo da mala.

Após as férias, ela teria que trazer seu travesseiro favorito de volta ao dormitório.

O sol estava forte hoje, e o calor acumulado até o meio da tarde parecia ter trazido o verão de volta.

Jiang Qiao sofria com o calor; bastou sentar-se diante da janela translúcida por um tempo para que seu rosto ficasse levemente rosado.

Pei Zhihe notou o rosto dela pelo canto do olho e ligou o ar-condicionado. Ele posicionou o dorso da mão e a palma sobre a saída de ar à direita, verificando repetidamente se o vento frio não atingiria diretamente as pernas dela, antes de colocar a mão de volta no volante.

O local para onde ele a levou era o apartamento que mencionara ao Sr. Li, muito próximo à Universidade de Pequim.

Quando faltava apenas um cruzamento para chegar ao condomínio, o sinal fechou.

Jiang Qiao não aguentou e, segurando o bolso do casaco, falou baixinho: "Poderia parar o carro na beira da estrada ali na frente?"

Pei Zhihe olhou para ela: "O que houve?"

Jiang Qiao explicou: "Eu queria... postar uma carta."

Através da janela, Pei Zhihe seguiu o olhar dela.

As estradas ao redor da universidade eram largas e, normalmente, apenas alguns estudantes entravam e saíam do campus. Agora, em pleno período de férias, o cruzamento estava lotado de crianças de acampamentos de verão de vários lugares.

Atrás das bandeiras coloridas dos guias, ele finalmente avistou a caixa de correio.

Hoje em dia, poucas pessoas enviam cartas, e até a caixa de correio estava negligenciada, com a tinta verde descascada pela ferrugem.

Como se quisesse provar que não mentia, a mão branca e delicada da jovem retirou um envelope do bolso do casaco. Era azul-claro, com desenhos sutis de pássaros e flores, não sendo possível distinguir se eram pintados ou impressos.

Pei Zhihe baixou os olhos, fixando-os nas linhas caprichadas do endereço:

Uma casa antiga em Xiangshan, Pequim, com o destinatário identificado apenas como "H".

Jiang Qiao não tinha a intenção de esconder nada dele e, ao notar o interesse de Pei Zhihe, apresentou-o com entusiasmo: "É uma irmã que financia uma bolsa de estudos individual para nossa faculdade. Quando recebi a bolsa pela primeira vez no primeiro ano, senti-me envergonhada por ser um valor muito alto, então enviei uma carta de agradecimento para o endereço da fundação. Para minha surpresa, ela respondeu dizendo que eu poderia enviar cartas para esse endereço."

Ela ergueu a cabeça, o sorriso ainda nos lábios, e encontrou inesperadamente os olhos negros e brilhantes dele por trás das lentes.

Ele arqueou levemente a sobrancelha, com um toque de diversão, mas mantendo a postura de cavalheiro: "Irmã?"