Capítulo 25: Tão bela que não parecia ela mesma

O papel fotográfico com bordas é um pouco mais grosso que o comum, e, ao contar com cuidado, não há muitas fotos, apenas quatro ou cinco.

Em todas as imagens, ela aparece de perfil, com seus cabelos negros suavemente ondulados, iluminados pelo sol que lhes confere uma borda dourada e aveludada, transmitindo uma doçura tranquila.

Ela começou a suspeitar internamente: "Foi o senhor... que acabou de tirar essas fotos?"

Pei Zhihé confirmou com naturalidade: "Quando Li Lao tirou a sua foto individual, eu também quis experimentar."

"São do tamanho exato para caber na carteira, assim, se algum colega perguntar, pode apresentar," disse ele casualmente, sem esquecer de deixar uma saída para ela, "é apenas uma sugestão, se você se incomodar, pode descartar agora mesmo."

Jiang Qiao ficou surpresa.

Ela mal conseguia imaginar que, mesmo sua avó, acostumada a usar o celular para escanear códigos e fazer compras, ainda existissem pessoas que realmente levassem carteira consigo.

Mas não só levavam, como também usavam as pequenas fotos na carteira como uma janela social, exibindo o status do seu casamento ou relacionamento.

Ela não sabia se deveria primeiro lamentar o estilo antiquado dele ou admirar sua mente meticulosa — atuar diante de dezenas de rostos, desde a casa da avó até o cartório, já a deixava exausta, enquanto Pei Zhihé parecia se divertir, até já criando roteiros para o próximo capítulo.

Ajudar o Dr. Pei a construir a imagem de um homem casado e exemplar era uma promessa que ela havia feito.

Ela balançou a cabeça com seriedade: "Não é que não goste, desde que o senhor ache que não há problema... eu aceito."

Só que, ao pensar nos médicos de expressão fria que viu de relance no hospital da capital, e nas enfermeiras que discutiam animadamente o suposto romance entre ela e o diretor Pei na sala de chá... um desconforto inexplicável a invadia.

Naquele momento, a chefe de enfermagem de neurocirurgia havia dito apenas duas frases, mas foram diretas ao ponto — qualquer uma das antigas pretendentes do Dr. Pei era uma beleza rara, única em meio à multidão.

Uma flor inatingível como aquela, se de repente surgisse a notícia bombástica de que ele estava casado, e o parceiro fosse essa jovem universitária com rosto ainda infantil da pequena foto...

Nem ela mesma conseguia achar que combinavam.

Por volta das quatro ou cinco da tarde, as sombras das árvores no jardim se estendiam, lançando uma penumbra cinza quente sobre o local onde estavam.

Pei Zhihé girou sutilmente o pequeno aparelho instantâneo entre os dedos longos: "Vamos tirar mais algumas fotos?"

A câmera, que ela precisava das duas mãos para segurar, parecia infantil e delicada em suas mãos, como um brinquedo.

Jiang Qiao levantou os olhos, esforçando-se para que suas palavras soassem confiantes: "Eu... quero parecer um pouco mais madura nas fotos."

Mais madura.

Quando alguém perguntasse, que ela parecesse realmente a esposa do Dr. Pei, e não apenas uma estranha que invadiu a carteira dele.

Ela parecia realmente preocupada, franzindo ligeiramente a testa, as bochechas cheias e rosadas como pêssegos, e Pei Zhihé achava graça.

Seu olhar lateral passou por um buquê de flores que ela segurava: "Perfeito para a iluminação."

Jiang Qiao arregalou os olhos, confusa: "Hã?"

Iluminação?

Isso teria algo a ver com o que ela acabara de dizer?

Pei Zhihé não respondeu, inclinou-se levemente e arrancou uma pequena flor branca do ramo do buquê.

No instante seguinte, a pele atrás da orelha se arrepiou com um frescor, algo macio roçou lentamente seus cabelos pretos presos frouxamente, uma sensação de formigamento percorreu seu couro cabeludo até as pontas dos dedos, que espremiam o ramo de oliveira, deixando escapar um líquido verde.

Ela ficou imóvel, enquanto a mão dele já baixava.

A pequena flor, ainda não totalmente aberta, foi colocada com cuidado em seu coque, suas veias finas e translúcidas se estendiam do centro da flor, balançando suavemente quando a jovem virou a cabeça, parecendo uma borboleta pronta para voar.

Ele se endireitou, observando seu rosto levemente corado como se examinasse uma obra de arte: "Muito melhor."

"A iluminação no jardim não é boa, se não houver nenhuma decoração, o rosto pode sair muito escuro nas fotos."

A explicação dele foi inesperada, mas ainda assim cortês.

Um leve rubor surgiu no rosto de Jiang Qiao.

Sem ninguém por perto, Pei Zhihé não precisava mais fingir qualquer intimidade de casal.

Ele apenas ofereceu algumas sugestões para ela sair melhor nas fotos; comparado à boa intenção dele, ela havia reagido de forma exagerada.

Compreendendo isso, Jiang Qiao observou seu reflexo na água, endireitou-se nervosamente: "Vamos tirar as fotos aqui mesmo?"

Pei Zhihé, meio dando ordens, meio sugerindo: "Atrás da ponte coberta há alguns ginkgos, podemos ir até lá dar uma olhada."

Na casa do amigo, Pei Zhihé parecia bastante familiarizado com o lugar.

As copas dos ginkgos ultrapassavam os muros brancos não muito altos. Ele liderava o caminho, passando por algumas janelas octogonais com vidro trabalhado, comentando casualmente detalhes dos desenhos.

Jiang Qiao não tinha interesse especial por arquitetura, nem havia se aprofundado no assunto, mas a voz dele tinha um poder quase hipnótico.

Clara como água cristalina, com um tom baixo perfeitamente equilibrado, e ênfases que mantinham a atenção sem causar sono.

Ela ouviu fascinada, lembrando-se do professor que lia apressadamente os slides nas aulas, e não pôde deixar de invejar os alunos da faculdade de medicina que Pei Zhihé ensinava.

Como seria o Professor Pei em aula?

Voltando ao seu campo de expertise, provavelmente seria ainda mais hábil e seguro.

Após a chuva, as folhas de ginkgo cobriam o chão, macias como um tapete.

Quando entraram pela portinha, ela ainda pensava em como conseguir assistir a uma aula na faculdade de medicina, quando de repente ouviu o clique de uma câmera.

Jiang Qiao ergueu os olhos e viu Pei Zhihé parado sob a copa dourada e fofa.

As mangas da camisa arregaçadas, ele balançou a câmera instantânea amarelo-clara para ela: "Fotos espontâneas ficam mais naturais."

Logo, o som da impressão soou, o lado preto da foto voltado para ela, a parte revelada para ele.

Quando o barulho cessou, Jiang Qiao não ousou olhar para a expressão dele, baixou a cabeça e suspirou aliviada em segredo.

Certamente a foto anterior havia saído muito estranha.

Pei Zhihé podia olhar, ela preferia fingir que não tinha visto.

Histórias embaraçosas, quando não vistas, são como se não existissem.

Aquela frase dele parecia um convite para começar a sessão. Desde que passaram pela portinha, a câmera esteve sempre apontada para ela, exceto nos breves momentos de espera para a revelação da foto.

Jiang Qiao se rendeu, fingindo que a câmera não existia.

Pei Zhihé a observava pelo visor, às vezes comentando sobre a paisagem: onde havia um ninho de pássaro, onde o gato laranja dormia sob o beiral, ou onde pequenos esquilos corriam entre os arbustos.

Os esquilos pareciam especialmente rápidos ali; ela inclinou a cabeça diversas vezes, mas não conseguiu ver sequer metade de um rabo de esquilo.

Na quinta foto, com o som do obturador, até ela percebeu.

Se os esquilos eram reais ou não, era outra questão; ela mesma era facilmente enganada.

Mordendo o lábio, ela se aproximou de Pei Zhihé com timidez, prestes a dizer algo, quando ele retirou a última foto do compartimento e juntou com as anteriores no pulso da outra mão, oferecendo para ela ver: "Quer dar uma olhada?"

Ela aceitou, como se visse a cena crucial de um suspense, o coração acelerado.

A primeira foto estava no topo, seguida por sete ou oito outras, algumas de corpo inteiro, outras de meio corpo, e algumas de perfil contra a luz.

Folheando uma a uma, seus olhos piscavam lentamente.

Como ela não sabia que podia sair tão bem nas fotos?

Embora não tivesse muita experiência com câmeras, conseguia perceber que Pei Zhihé talvez tivesse estudado fotografia.

Para ela, uma câmera instantânea era apenas uma pequena tela em que garotas rabiscavam juntas em festas.

Tiravam fotos engraçadas ou riam bastante, e, comparado a uma foto comum de celular, era só uma camada extra de filtro e bordas brancas.

Mas a mesma câmera, nas mãos de Pei Zhihé, produzia imagens que pareciam cenas de filme, cada quadro mostrava expressões inesperadamente vivas.

Especialmente a foto em que ele a chamou para ver o gato laranja, o sorriso da jovem e as pétalas nos cabelos combinavam perfeitamente, irradiando uma doçura que não parecia dela.

Depois de olhar as fotos várias vezes, Jiang Qiao finalmente levantou a cabeça.

Pei Zhihé esperava calmamente por um comentário: "Está bom, não é?"

"Muito mais que bom... é a foto da minha vida," ela respondeu, sem esconder o encantamento.

Ela ficava bonita, mas parecia mais jovem do que sua idade real.

Muito infantil.

Pei Zhihé olhou para ela com um sorriso zombeteiro, como se lesse pensamentos: "Não é preciso ser madura para ficar bonita."

Pego de surpresa por ser citado, ela corou: "...Ah."

No final da tarde, os dois saíram pelos portões do jardim e caminharam até o estacionamento do cartório.

Jiang Qiao seguia a sombra de Pei Zhihé, quando se lembrou da pergunta quase esquecida: "Professor Pei, o senhor já estudou fotografia?"

"Por hobby, mas não costumo tirar retratos," respondeu ele casualmente, "No seu caso, é porque a prática leva à perfeição."

Nove fotos — como isso poderia ser considerado prática suficiente?

Jiang Qiao evitou questionar a lógica do gênio, preferindo pensar que ele estava apenas se gabando.

Com a última folha de papel fotográfico no aparelho, ela queria tirar uma foto de Pei Zhihé também, apenas esperando o momento certo.

De volta ao estacionamento, o sol que antes brilhava com intensidade já havia se posto abaixo da linha do horizonte, tingindo o céu de um sereno tom lilás.

Na luz suave do crepúsculo, Pei Zhihé virou-se casualmente para esperando que ela o acompanhasse.

Jiang Qiao finalmente reuniu coragem, levantou a mão e apertou o botão do obturador.

O movimento foi rápido demais, e o seletor girou acidentalmente para o modo automático, fazendo o flash disparar intensamente.

Ela não esperava que uma foto furtiva causasse tanto alvoroço; quem a iniciou foi ofuscada pelo próprio flash, fechando os olhos em constrangimento, sem saber como reagir.

Por outro lado, o alvo da foto furtiva permaneceu calmo, até riu com bom humor.

Pei Zhihé descansou a mão no batente do carro e perguntou serenamente: "Como ficou a foto?"

Jiang Qiao: "..."

Mais do que se a foto ficou boa, ela se preocupava se ao menos tinha conseguido tirar a foto.

Usar o flash numa foto furtiva era um nível normal de constrangimento.

Mas usar o flash e ainda sair com a foto tremida, isso sim era o auge da humilhação.

O som familiar da revelação soou, e a imagem do homem elegante, encostado na porta preta do carro, apareceu nitidamente.

Com os olhos semicerrados, ele sorria suavemente para ela, o olhar brilhante e gentil como um campo nevado sob o céu estrelado.

A foto não saiu tremida, estava até excessivamente nítida.

Essa foi a primeira foto que Jiang Qiao tirou de Pei Zhihé, sem técnica alguma, apenas confiando na beleza excepcional do modelo para fazer uma boa imagem.

A frase que ele disse antes, "a prática leva à perfeição," voltou à mente dela, trazendo à lembrança uma cena invertida —

No ano passado, no anterior, desde o ensino médio.

Quando Pei Zhihé foi chamado para tirar fotos dela com Pei Yunxiao, ele parecia ter exatamente essa expressão.

Talvez mais calmo, talvez mais distante, os mesmos olhos estreitos e negros atravessando a fina tela do celular, observando-a em silêncio.