Capítulo 20: Pequena Borboleta

Após tomar a sopa doce, a avó insistiu em preparar alguns pratos especiais para o futuro genro que visitava a casa pela primeira vez.

Para evitar cometer algum erro, Jiang Qiao apressou-se a levar uma bacia de castanhas para lavar.

A pequena casa da avó foi construída na década de 1950, típica de um prédio em estilo corredor.

De fora, parecia uma charmosa casa antiga, com trepadeiras verdes cobrindo toda a parede, mas por dentro a escada de madeira rangia a cada passo, as janelas pequenas davam pouca luz e ventilação, e um cheiro úmido e mofado perdurava o ano inteiro — bonita, porém pouco prática.

No início, os vizinhos de cada andar compartilhavam uma cozinha e banheiro, mas a avó, achando a cozinha grande apertada para cozinhar, separou um pequeno espaço dentro da casa. Ali preparavam e lavavam os ingredientes, depois levavam para a pequena cozinha para cozinhar com calma; o lixo não entrava em casa, mantendo o ambiente limpo e organizado.

Assim que as castanhas foram trocadas de água, Jiang Qiao virou a cabeça e viu a vizinha do outro lado entrando.

A senhora Zhou, com cabelos vermelhos recém-quimicamente tratados, carregava verduras recém-compradas.

— “Xiao Qiao voltou?” — perguntou, sorrindo com olhos brilhantes.

Desde que nasceu, a velha vizinha acompanhava seu crescimento, e Jiang Qiao sorriu retribuindo o cumprimento.

A senhora Zhou, com um sorriso astuto, perguntou:

— “Ouvi dizer que o namorado da Xiao Qiao veio aqui hoje?”

— “Sim, ele chegou de manhã.”

— “Antes mesmo de entrar no condomínio, ouvi os vizinhos comentando que o namorado dela estacionou um carro muito caro na porta.”

A senhora Zhou se aproximou, adotando uma expressão preocupada, como se falasse com sua própria neta:

— “Deixa eu falar uma coisa de coração, mas não fique chateada, tá?”

— “Namorando tão jovem, não pode olhar só para as condições materiais. Aposto que o namorado não é tão novo assim, você ainda é jovem e bonita, mas daqui a alguns anos uma nova geração de garotas bonitas vai aparecer, é melhor ter isso claro na cabeça.”

Jiang Qiao sorriu constrangida:

— “Não é bem como você imagina.”

A senhora Zhou continuou:

— “Eu só quero o seu bem. Você entrou numa universidade tão boa, aproveite que ainda está estudando para já pensar no futuro e arrumar um bom partido entre os colegas de classe.”

— “A irmã Xinxin não estudou tão bem quanto você, só entrou numa universidade local, mas casou logo com um rapaz de engenharia excelente e agora tem filhos e uma vida estável.”

Sempre a mesma ladainha; Jiang Qiao nem queria responder.

A velha vizinha adorava competir, desde pequena comparava as notas das crianças, e a senhora Zhou sempre ficava atrás.

Nos últimos anos, a neta dela se casou rapidamente e teve filhos, parecendo finalmente encontrar seu momento de revanche, e não perdia a oportunidade de se gabar na frente dela e da neta.

Felizmente, a avó de Jiang Qiao era uma mulher moderna, que não via casamento e filhos como algo obrigatório, e não dava muita importância.

A avó de Jiang Qiao era uma mulher de princípios, e a garota não fazia questão de agradá-la com palavras gentis, o que deixava a senhora Zhou irritada. Prestes a retrucar para salvar a face, viu um homem alto e esguio aproximar-se lentamente da porta.

Ao ver a senhora idosa, ele fez uma leve reverência, com um sorriso educado nos lábios, mas o olhar era frio e distante, transmitindo uma aura intimidadora.

A senhora Zhou ficou sem graça, as palavras maldosas presas na garganta.

Será que esse homem era o namorado da Jiang Qiao?

Os vizinhos comentaram por um bom tempo sobre o carro luxuoso na porta do condomínio, e todos estavam curiosos para ver como era o namorado rico de Jiang Qiao.

De relance, não conseguiram ver o rosto direito, só lembraram que ele era jovem e bonito, muito diferente do empresário gordo e meio vulgar que tinham imaginado.

Talvez fosse um estudante universitário vindo visitar a família; afinal, como poderia a sorte estar sempre do lado daquela garota?

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A avó de Jiang Qiao saiu de trás do homem segurando um peixe e entregou a bacia de castanhas para ele, sorrindo:

— “A água já está fervendo faz um tempinho, vocês dois, apressam-se para cozinhar as castanhas, não quero perder meu momento.”

O homem abaixou o olhar e concordou. Quando Jiang Qiao se aproximou, ele se virou para ajudá-la a segurar a porta de mola.

A senhora Zhou ficou parada, boquiaberta.

Depois que os dois saíram, a avó suspirou lentamente:

— “Quando um casal está namorando, tem que dar um pouco de espaço a eles, não vou ficar fazendo figura de enxerida.”

A senhora Zhou, aproveitando a deixa, perguntou:

— “Esse é o namorado da Xiao Qiao?”

A avó fez um bico:

— “Eles estão juntos há alguns anos, pretendem registrar o casamento durante o feriado no município de Su.”

A senhora Zhou falou com um tom azedo:

— “E o que ele faz? Se for modelo ou celebridade da internet, essa vida não dura muito.”

Ela achava que ele devia ter uns trinta anos, bonito e rico, e além de vender a beleza, o que mais poderia fazer?

A avó, com mãos habilidosas, abriu o peixe em poucos movimentos:

— “Não te culpo por pensar assim, eu mesma achei que um homem tão bonito não seria confiável.”

— “Mas ele se formou na Universidade Qing, fez doutorado no exterior e agora é cirurgião-chefe num hospital de primeira linha em Pequim. Os pais também têm um bom negócio imobiliário.”

— “Você assistiu à Olimpíada de Inverno, né? Aquele centro de esqui todo é deles. Tem que atualizar essa sua mentalidade, não pode achar que todo homem bonito é inútil e insistir para casar com um feio.”

A neta da senhora Zhou se casou com um programador, com boas condições em geral, mas baixo e com aparência envelhecida.

As palavras da avó pareciam facas, atingindo o ponto fraco da velha vizinha, que não podia negar a verdade.

O homem era real, formado em Qing, dono do centro de esqui da Olimpíada de Inverno — termos que todos na China conhecem bem.

A senhora Zhou ficou vermelha e pálida de raiva, resmungando:

— “Se ele tem tudo isso, por que acabou se apaixonando pela nossa Xiao Qiao?”

A avó lavou as mãos com sabão perfumado:

— “Quem sabe? Nossa menina sempre teve sorte, e na questão do casamento, não preciso me preocupar.”

A senhora Zhou: ...

Não sabia se a sorte de Jiang Qiao era verdadeira, mas a avó dela tinha mesmo um espírito forte.

Os genros da família morriam um após o outro, e a filha, quando se casou de novo, não se aproximou dela.

O que adianta a neta casar com um homem rico? Não é neto de sangue, como poderia ser respeitada?

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A casa antiga tinha péssima acústica.

A voz da avó, forte e clara, atravessava as duas portas de madeira, cada palavra perfeitamente audível.

Se ela podia ouvir, o outro na sala também podia.

Jiang Qiao ficou envergonhada, corando no rosto, mas Pei Zhihé, sentado no sofá à sua frente, estava calmo e tranquilo, com um sorriso discreto nos lábios, claramente de bom humor.

Ele tirou o casaco, revelando uma camisa branca simples e limpa, com as mangas elegantemente dobradas.

Com um gesto refinado, ergueu a xícara para tomar chá, seus olhos negros por trás das lentes brilhavam com interesse, como se apreciasse uma peça teatral.

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Quando a avó elogiou, Pei Zhihé não demonstrou muita reação. Mas ao ouvir a palavra “Olimpíada de Inverno”, levantou ligeiramente as sobrancelhas e sorriu baixinho:

— “A senhora avó entende bastante.”

Jiang Qiao apressou-se a explicar:

— “Ele acabou de se apresentar, acho que a avó pesquisou no celular, ela não tem más intenções, não leve a mal.”

Pei Zhihé olhou para ela, com tom alegre e sutil:

— “Se a avó age assim, é porque está satisfeita comigo. Estou até feliz demais.”

Jiang Qiao sentiu a cabeça formigar e desviou o olhar rapidamente.

Este ano, a estação das chuvas foi longa, e o teto na esquina da casa apresentava infiltrações severas. A pequena mancha de mofo do Ano Novo cresceu e já se estendia por uma grande área, com sinais de rachaduras.

Jiang Qiao franziu a testa enquanto observava, e Pei Zhihé levantou a cabeça, perguntando casualmente:

— “Há quanto tempo a casa está assim?”

— “Nunca melhorou, a avó não se importa, acha desnecessário consertar.”

Pei Zhihé assentiu, respondendo tranquilamente.

Desde que se lembra, Jiang Qiao sempre viveu naquela pequena casa com a mãe e a avó.

Quando a mãe vendeu a loja de roupas, também se desfezera da antiga mesa e cadeiras de mogno, e a avó garimpou um conjunto no mercado de usados.

O pequeno salão de jantar parecia acolhedor e limpo à primeira vista, sem nada fora do comum, mas observando com atenção, notava-se algo peculiar: cada cadeira tinha uma altura diferente, e a ordem aparente se devia à avó ter costurado capas de cadeira com pequenos enchimentos para nivelá-las.

Jiang Qiao nunca achou ruim ali, mesmo quando o ex-namorado a olhou de cima para baixo durante uma visita, jamais sentiu que aquele lugar não estava à altura.

Mas agora, sentada ali, estava Pei Zhihé, o homem que ela admirava e que em breve seria seu marido na certidão.

As imperfeições, antes suavizadas pelo afeto e pelas memórias familiares, pareciam agora enormes, e ela queria cobrir os olhos dele.

O desprezo era inevitável, mas só de imaginar ele dizendo algo assim, ela já se sentia perdida.

Casar com uma moça de origem humilde, mesmo que o casamento não durasse, ele… provavelmente se arrependeria.

A avó voltou segurando o peixe preparado, e Pei Zhihé levantou-se para recebê-la, seus olhos passando pelo cortinado da cozinha.

Ele perguntou, com sincero apreço:

— “Foi a senhora quem fez o cortinado?”

A avó ficou um pouco envergonhada:

— “Xiao Qiao sempre gostou de bala de limão, achei o papel celofane amarelo-esverdeado bem fofo e fiz esse cortinado.”

— “A senhora é mesmo romântica,” Pei Zhihé sorriu, com voz clara e agradável, “parece um bando de pequenas borboletas que você percebe assim que entra. Em dias de sol, deve ficar ainda mais bonito.”

Essa comparação elegante era uma resposta que ela nunca esperara.

Jiang Qiao parou, olhando para ele com olhos amendoados e escuros, até que a risada simpática da avó a trouxe de volta à realidade.

Pei Zhihé entrou na cozinha junto com a avó, passando pelo cortinado, e seus dedos delicados tocaram suavemente as tiras de celofane curvadas, lentos e ternos.

Embora fosse só papel celofane, o rosto dela aqueceu como se tivesse sido acariciado.

Ela parecia entender, enfim, por que algumas pessoas gastam fortunas contratando acompanhantes carismáticos para passar o Ano Novo em casa.