Capítulo 42: De volta para casa, mocinha

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Jiang Qiao não queria explicar à mãe todos os pormenores.

— Aconteceram algumas coisas. Não quero mais continuar lá.

— Você... — Jiang Yufen ficou sem palavras por um instante. — Está prestes a se formar. Como pode simplesmente abrir mão de um emprego que já estava garantido? Você já tem vinte e dois anos, como ainda pode ser tão mimada?

Franzindo a testa, continuou a resmungar:

— Eu fico ocupada em casa cuidando do seu irmão e é inevitável que não consiga dar atenção suficiente a você. Já é uma adulta, precisa amadurecer um pouco e parar de fazer a família se preocupar o tempo todo.

Jiang Qiao respondeu com indiferença:

— Se eu me demitir deste emprego, posso procurar outro. Se continuo aqui me sentindo mal, depois só vou sofrer ainda mais.

— Sofrer? — Jiang Yufen soltou uma risada pelo nariz. — Veja se entende de uma vez: quem vai trabalhar para ser tratada como uma princesa e receber todos servindo aos seus pés? Quando você falou, eu ainda estava tentando entender o que tinha acontecido. Agora já sei. Você sempre foi arrogante, não sabe lidar com as pessoas e também não gosta de aprender. Aposto que desta vez falou alguma coisa desagradável sem pensar e seu superior não aguentou mais e a demitiu.

Jiang Qiao apertou os lábios, contendo desesperadamente a vontade de retrucar.

Jiang Yufen falou com ar solene:

— Quando foi que você o ofendeu? Se aconteceu nestes últimos dias, peça desculpas ao seu superior com toda a gentileza. Não importa o tamanho do ressentimento: algumas palavras agradáveis e tudo passa.

— Desta vez, eu não quero que passe.

No passado, Jiang Qiao talvez achasse que, embora as palavras da mãe fossem duras, ela tinha razão.

Mas, como Pei Zhihe dissera, a vida dela não se resumia a concordar com tudo.

Diante daquilo com que não queria transigir — do que a deixava desconfortável, do que não gostava e do que era injusto — ela tinha, desde o início, o direito de recusar.

Jiang Yufen pareceu ouvir uma piada.

— Você já cresceu e eu não consigo mais controlá-la, mas o noivado está logo aí. E Yunxiao também vai deixar você continuar fazendo o que bem entende?

Jiang Qiao respirou fundo, levantou a cabeça e encarou-a diretamente.

— Eu terminei com ele.

Jiang Yufen arregalou os olhos e começou a repreendê-la:

— Quando isso aconteceu? Ele disse que queria terminar e você simplesmente aceitou? Nem sabe tentar reconquistá-lo? Você perdeu o juízo?

A voz de Jiang Qiao esfriou.

— Ele me traiu primeiro. Fui eu quem terminou.

— Você enlouqueceu? — Jiang Yufen elevou o tom, completamente incrédula. — Você sabe como foi difícil para nós conseguirmos nos aproximar da família Pei? Eu já tinha dito que o período antes do noivado era o mais propenso a problemas. Mandei você ficar de olho nele. Você não teve capacidade de impedir que outra mulher o roubasse e, ainda por cima, está entregando um homem tão bom de bandeja?

Ela bateu no próprio peito para recuperar o fôlego.

— De que adianta ter passado na Universidade de Pequim? Como fui ter uma filha tão estúpida?

Jiang Qiao riu.

— Então, antes do casamento, preciso ficar de olho nele. E depois que nos casarmos, o que vou fazer? Ficar ao lado dele sem comer nem beber, batendo em toda mulher que aparecer, ou trancá-lo diretamente em casa?

— Estou vendo que você quer mesmo me deixar furiosa — disse Jiang Yufen, com o peito arfando violentamente. — Agora você pode discutir comigo porque não teve capacidade de manter um homem. Quantas vezes preciso repetir que, se suportarmos um pouco, tudo ficará em paz? Engula esse orgulho, faça-o feliz e, depois que se casarem, isso se tornará uma arma nas suas mãos. Você poderá conseguir tudo o que quiser. Ainda precisará trabalhar duro para ganhar dinheiro?

— Então não importa se eu gosto dele ou se sou feliz, não é? — disse Jiang Qiao. — Tudo o que a senhora está dizendo agora é por causa do dinheiro.

Jiang Yufen ficou sem resposta e, tomada pela irritação, retrucou:

— O que quer dizer com isso? Eu sou sua mãe. Por acaso eu faria mal a você?

Jiang Qiao fitou-a calmamente.

— Não estou dizendo que a senhora quer me prejudicar. Só quero saber por que, sendo filhos da mesma mãe, quando Lin Jiaping sofre um pequeno ferimento, a senhora passa a noite inteira tão preocupada que não consegue dormir, enquanto todos esses anos em que eu suportei humilhações e injustiças podem ser simplesmente ignorados.

Os olhos de Jiang Yufen ficaram vermelhos de raiva. Mas, graças à beleza que conservara desde a juventude, ela não parecia miserável; ao contrário, havia nela algo de comovente.

— Minha menina, você se esqueceu de como foi difícil para sua mãe criar você sozinha quando era pequena? Naquela época, eu suportei tantos sofrimentos por sua causa. Não foi para que nós duas pudéssemos ter uma vida melhor?

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— Esta é uma oportunidade tão boa. Você só precisa suportar esta fase por algum tempo, e a vida de toda a nossa família ficará muito mais fácil...

Jiang Qiao desviou o rosto.

— Da sua família, não da minha.

Jiang Yufen ficou sem palavras e arregalou os olhos.

— Jiang Qiao, como pode falar assim?

Jiang Qiao sorriu amargamente.

— Não precisa esconder isso de mim de propósito. Pei Yunxiao já me contou que o tio dele conseguiu que o senhor Lin entrasse na Universidade de Pequim por meio de uma indicação especial.

— Durante todos esses anos, a senhora sempre me ensinou a abaixar a cabeça e suportar tudo. Eu realmente não consigo entender por que preciso viver com tanta dificuldade para facilitar a vida da família de outra pessoa.

Foi a primeira vez que Jiang Yufen ouviu Jiang Qiao dizer aquelas coisas. Entre surpresa e fúria, respondeu:

— Uma família não deveria ajudar uns aos outros? Como você ficou tão extremista?

Jiang Qiao soltou um suspiro suave.

— Não vou mais ajudar.

Ela se virou para sair, mas Jiang Yufen a ridicularizou em voz aguda:

— E sua avó? Sempre que chega um feriado, você é mais apressada do que qualquer outra pessoa para voltar e fica fingindo ser tão devotada. No fim, só faz coisas para deixá-la triste.

Ela se colocou diante de Jiang Qiao.

— Como esta não é a sua família, você decidiu assistir de braços cruzados enquanto sua avó esperava ansiosamente, durante meses, pelo seu noivado e acabou fazendo com que ela fosse parar no hospital?

Ao olhar para a expressão cruel da mãe, Jiang Qiao de repente não conseguiu se lembrar de quando fora a última vez que tivera uma conversa tranquila com Jiang Yufen.

Vendo que ela se distraíra, Jiang Yufen pareceu encontrar seu ponto fraco e avançou para segurar-lhe a mão.

— Aproveite enquanto ainda há tempo e peça desculpas a Yunxiao...

— Não precisa se preocupar com a minha avó — Jiang Qiao livrou-se da mão dela. — O que a senhora quer que eu faça é impossível.

Antes, ela pedira à avó que não mencionasse ainda a Jiang Yufen seu casamento com Pei Zhihe, pois pretendia contar pessoalmente.

Era isso o que dissera e também o que pensava. Afinal, apesar de mãe e filha, não queria esconder nada dela, mesmo que talvez se tratasse apenas de um casamento breve e absurdo, semelhante a uma farsa.

Mas o encontro daquele dia fizera com que ela reconhecesse novamente quem sua mãe era.

Aos olhos de Jiang Yufen, Jiang Qiao sequer parecia ser sua filha. Era apenas um trampolim para conduzir a própria família de três pessoas ao mundo da alta sociedade.

Jiang Qiao apertou com força o saco de papel que segurava e, em meio às ameaças furiosas de Jiang Yufen, foi embora sem olhar para trás.

Um táxi parou à beira da rua. Jiang Yufen permaneceu imóvel, observando as costas da filha. Só depois de ficar atordoada por um longo tempo lembrou-se de entrar no carro.

Como poderia imaginar que aquelas duas frases duras, ditas quase sem pensar, terminariam daquele jeito?

A filha que sempre falava com uma voz suave e baixava a cabeça para ceder parecia ter mudado.

—

Depois de atravessar a porta giratória do edifício, ao se afastar do campo de visão de Jiang Yufen, os ombros de Jiang Qiao desabaram de repente.

Era a primeira vez que ela respondia de maneira tão direta à pressão e às repreensões da mãe. Parecia ter vencido a discussão, mas, quando a adrenalina diminuiu, as pontas de seus dedos ficaram geladas e começaram a tremer sem parar. Até as lágrimas, provocadas pela reação física, continuaram escorrendo incontrolavelmente.

Ela já estava acostumada ao modo como Jiang Yufen sempre fingia agir em seu benefício. A cada três frases, vinha uma repreensão; o tempo todo, a mãe a diminuía.

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Também já se preparara mentalmente: no que dizia respeito ao seu noivado, Jiang Yufen não se importava nem um pouco com seus sentimentos. O que lhe importava era a vida de luxo que estava ao alcance por trás daquilo.

Ela repetira para si mesma incontáveis vezes que não deveria mais esperar nada da mãe.

Mas por que precisava ser tratada daquela maneira?

Sendo igualmente filha de Jiang Yufen, por que Lin Jiaping podia desfrutar de tudo sem preocupações, enquanto ela só podia ser a irmã explorada até a última gota?

O nariz de Jiang Qiao ardeu, e sua visão começou a ficar turva. Ela apalpou a pequena bolsa que carregava, mas não encontrou lenços. Só pôde levantar a mão e enxugar o rosto com a manga do moletom.

Ao voltar à entrada do centro comercial, viu o reflexo dos pilares dourados junto às portas e lançou um olhar apressado. Seus cabelos estavam desgrenhados, e os olhos, vermelhos como os de um coelho.

Ainda era o feriado nacional, e a multidão entrava e saía do centro comercial em um fluxo constante. Jiang Qiao permanecia parada diante da entrada, com o rosto coberto de marcas de lágrimas.

Depois que alguns transeuntes olharam para ela, Jiang Qiao tornou a limpar o rosto com as costas da mão e, seguindo o fluxo de pessoas, entrou no primeiro andar do centro comercial. Parou dentro de uma confeitaria e baixou a cabeça, fingindo escolher uma sobremesa para esconder o próprio descontrole.

Diante do caixa, uma jovem mãe carregava a pequena mochila rosa de princesa a tiracolo e segurava delicadamente o pulso da filha com a outra mão. Apontando para os pedaços de mousse no balcão de vidro, perguntou baixinho à menina:

— Morango ou chocolate? Como você se comportou bem hoje, a mamãe pode lhe dar um pedaço de presente.

Não havia nada de especial naquela cena. Era apenas um momento absolutamente comum da vida de uma família.

Ainda assim, Jiang Qiao ficou olhando fixamente por um longo tempo.

Naquele instante, sentia-se como um gato abandonado observando, através do vidro, um gato doméstico: os olhos cheios de inveja.

Ouviu passos se aproximando ao lado. Seu olhar baixo encontrou um par de sapatos masculinos de couro, limpos e impecáveis. Achando que estava atrapalhando outro cliente, pediu desculpas por reflexo.

Antes que pudesse se afastar, uma voz masculina familiar e límpida soou acima de sua cabeça:

— Quer comer um bolo?

Jiang Qiao se assustou e levantou a cabeça por reflexo. Sem tempo para se preparar, mergulhou nos olhos de Pei Zhihe, suaves como uma noite estrelada.

Uma lágrima que ainda não tivera tempo de enxugar deslizou pelo canto de seu olho até os fios soltos junto à testa. Ela ergueu a mão às pressas, querendo limpá-la.

Pei Zhihe vestia um suéter de tricô branco-avermelhado, e, sob a iluminação suave da confeitaria, parecia aquecido de maneira quase irreal, como um sonho feito de açúcar, manteiga e trigo assados.

Com uma das mãos, segurava a maior bandeja de madeira da loja. Com a outra, tirou a mão do bolso da calça. A ponta quente de seu dedo tocou o canto úmido e frio dos olhos dela e, com um gesto delicado, enxugou o rastro de lágrimas que ainda não secara.

Então, aquela mão bonita e esguia envolveu a mão dela.

Inclinando-se, ele sorriu e perguntou, no tom sedutor de quem negocia com uma criança:

— Quer comer comigo?

— Como nossa pequena Qiao se comportou tão bem hoje, ela pode ganhar quantos pedaços quiser.