Capítulo 43: Ao meu lado, você pode ser uma garota má

Jiang Qiao permaneceu imóvel, olhando para ele, atônita, por um momento esquecendo-se até de respirar.

Ela percebeu que, talvez, não estivesse mais completamente à deriva.

Não importava ter sido posta para fora de casa por Jiang Yufen; agora ela tinha um segundo lar. Um lar... só dela e de Pei Zhihe.

Sem saber por que, as lágrimas que ela tanto se esforçara para conter voltaram, e uma sensação de aperto doloroso surgiu em seu nariz. Envergonhada e com o rosto corado, ela teve o impulso instintivo de se virar.

Pei Zhihe, porém, não a soltou. Ele afrouxou o aperto apenas por um instante para, logo em seguida, entrelaçar os dedos nos dela com firmeza.

Suas mãos eram grandes, quentes e secas, protegendo a fragilidade dela em sua palma. Era como uma âncora lançada em pleno oceano, silenciosa e resoluta, impedindo que seu pequeno barco fosse arrastado pelas ondas para o redemoinho.

Jiang Qiao, em pânico, baixou a cabeça e enxugou as lágrimas. Pelo canto do olho, viu que Pei Zhihe se posicionou naturalmente ao seu lado, bloqueando os olhares curiosos dos outros clientes para evitar que ela se sentisse constrangida.

Ele parecia ainda aguardar sua resposta.

— Eu... qualquer um serve — murmurou ela, levantando a cabeça. Seus olhos brilhavam, evitando encarar o olhar de Pei Zhihe. — E, sobre a reclamação, eu realmente preciso te agradecer. Quando cheguei ao estágio hoje cedo, soube que aquele supervisor já havia sido demitido. Você me fez um favor tão grande... o mínimo que eu deveria fazer é te pagar um lanche.

— Desta vez, vamos deixar passar — riu Pei Zhihe em voz baixa. — Foi apenas uma gentileza. Se você realmente quiser me convidar, haverá muitas oportunidades quando você estiver empregada de fato.

Ele a guiou até o expositor de bolos. As mangas de seu suéter de tricô na cor branca aveia roçavam ocasionalmente o pulso dela enquanto caminhavam, uma sensação suave, pontilhada por fios delicados que faziam cócegas.

Pararam diante da vitrine de vidro.

Havia uma infinidade de doces requintados. Os olhos de Jiang Qiao piscavam lentamente; ela parecia uma criança de família pobre que, por acaso, entrou em uma loja de brinquedos, com o olhar hesitante. Nunca tivera a experiência de ser levada por alguém a um supermercado e ter um carrinho vazio à disposição para escolher o que quisesse; por isso, não sabia como reagir.

Pei Zhihe notou o chocolate com folhas de ouro próximo a ela:
— Você gosta de chocolate?

Ele não era muito fã de doces, mas parecia que coisas brilhantes assim agradavam muito às garotas daquela idade.

Jiang Qiao mordeu o lábio:
— Eu... eu não sou exigente. Pode escolher o que você preferir.

Pei Zhihe apertou a mão dela, olhou para a lista dos mais vendidos na parede, abriu o vidro e, após observar as prateleiras, perguntou à atendente:
— Com licença, vocês teriam algum bolo de limão?

— Limão? Só um momento... — A atendente, ao ver aquele homem charmoso acompanhado por uma moça de beleza inesquecível, ficou momentaneamente deslumbrada. Ela correu para a área de preparo e logo voltou. — Sinto muito, só nos resta uma fatia de mousse de canela com geleia de laranja. Você gostaria de levar?

Pei Zhihe virou-se para Jiang Qiao:
— Laranja serve?

Ela só então percebeu que era para ela, e seu rosto esquentou levemente:
— ...Claro que sim.

Ele se lembrava perfeitamente de sua preferência por limão. Talvez fosse apenas a boa memória de um cirurgião, mas, ainda assim, ela sentiu o coração acelerar.

Os bolos foram montados em uma caixa, a atendente processou o pagamento rapidamente e entregou a sacola com laço de fita cor de champanhe a Jiang Qiao.

O aroma cítrico era intenso, misturado ao perfume de canela que remetia ao outono. Jiang Qiao caminhou até o estacionamento com Pei Zhihe, envolta pela doçura acolhedora.

Quando chegaram em casa, o sol já estava se pondo. O lado de fora da janela da sala estava tingido de laranja, sob uma luz suave.

Pei Zhihe preparou um chá preto; o leve amargor neutralizava a doçura do glacê, combinando surpreendentemente bem com o mousse.

Jiang Qiao deu duas garfadas, sentindo-se um tanto inebriada pelo vapor do chá, e tomou a iniciativa:
— Quando desci mais cedo, encontrei minha mãe. Conversamos sobre trabalho e acabei ouvindo algumas coisas.

Pei Zhihe, sentado no sofá oposto, não a interrompeu, apenas a observava com atenção.

— Embora eu já estivesse acostumada a ouvir críticas, desta vez eu rebati — ela olhou para ele, observando sua expressão. — Talvez minha relação com ela nunca mais seja a mesma, talvez nunca possamos voltar ao que era. Eu sou uma pessoa muito complicada... na hora da discussão, falei o que queria, mas agora me sinto arrependida, sem saber se fiz o certo.

Pei Zhihe encontrou seu olhar e inclinou a cabeça, despreocupado:
— Na verdade, não existem tantas coisas assim que "devem" ser feitas ou que são obrigatoriamente as "certas".

Ele deu um riso leve:
— Antes, quando a Xiao Qiao estava sozinha, talvez estivesse acostumada a ser a menina boazinha. Mas ao meu lado, eu espero que você possa ser uma menina rebelde, que possa até faltar às aulas de vez em quando.

Sua voz era calorosa, carregada de uma segurança que parecia acolher tudo.

A respiração de Jiang Qiao ficou descompassada e, num impulso, ela perguntou:
— E se eu disser que quero fazer algo que certamente não é o correto, nem necessário, algo que não me garante sequer o sustento, algo em que posso passar fome e, mesmo me esforçando ao máximo, acabar com as mãos vazias?

— Se fosse assim, você ainda me apoiaria?

— Com certeza — Pei Zhihe tomou um gole de seu chá e pousou a xícara com calma. — E mais: desde que você goste, terá significado, e nunca será em vão. Quanto ao sustento, comigo por perto, você não precisa se preocupar.

Jiang Qiao segurou a xícara com as duas mãos:
— É que eu sinto... que isso é injusto com você.

Ela não teve coragem de dizer o que realmente pensava. Daquela forma, qual seria a diferença entre ela e alguém sendo sustentada por Pei Zhihe?

Pei Zhihe sorriu ao ouvir isso:
— Sou um homem adulto e astuto, não faço negócios que me tragam prejuízo.

Seu olhar era profundo e terno, como se tocasse o rosto dela.

Jiang Qiao baixou os olhos, sentindo o rosto quente. Inexplicavelmente, sentia que havia um significado profundo naquelas palavras.

Pei Zhihe acrescentou:
— As preocupações materiais podem ser deixadas de lado por enquanto. Você tem a liberdade de escolher o que realmente deseja fazer.

Jiang Qiao piscou:
— Mas...

A razão pela qual ela começara a amar a tradução era simples. Desde pequena, enquanto as outras crianças recebiam elogios por qualquer coisa, ela só conseguia um olhar indiferente de Jiang Yufen se alcançasse notas perfeitas. A facilidade com línguas estrangeiras foi seu atalho para obter a aprovação da mãe.

Como tinha dificuldade em ver seu próprio valor, ela dependia do reconhecimento alheio para encontrar conforto e sobreviver.

As palavras de Pei Zhihe fizeram seu coração, já inquieto, pulsar mais forte. Ela teve o impulso de pegar o celular, pedir demissão ali mesmo e aceitar o convite do professor Zhou para a viagem a Berlim em dezembro.

Mas, ao pensar melhor, a insegurança a que estava acostumada a trouxe de volta à realidade. Trabalhar num emprego convencional era uma forma segura de fugir da competição. Se escolhesse se aventurar, teria que competir com muitos outros, com veteranos muito mais brilhantes do que ela.

Ela era grata por Pei Zhihe acolher seus sentimentos e estar disposto a oferecer um refúgio, ainda que temporário, porém seguro. Mas, ao mesmo tempo, tinha um medo terrível de decepcioná-lo.

Jiang Yufen a rejeitara inúmeras vezes, e ela já estava acostumada. Mas se fosse Pei Zhihe, só de imaginar, sentia um vazio enorme no peito.

Mantendo o olhar baixo, ela disse:
— Mas, na verdade, não sou tão capaz assim. É muito provável que, depois de todo o esforço, eu acabe como uma amadora que desiste no meio do caminho, incapaz de corresponder às suas expectativas.

Pei Zhihe sorriu:
— O fato de você estar disposta a tentar já corresponde às minhas expectativas.

Ele acariciou o cabelo dela:
— Não subestime a si mesma, e não subestime o poder do esforço.