Capítulo 2: O irmão mais velho do namorado

Não era Pei Yunxiao.

A professora Zhou: Qiao, sobre aquele trabalho de interpretação de acompanhamento de que falamos da última vez, em que pé está a sua decisão?

A encomenda coletiva do hospital afiliado da Universidade de Pequim é rara. Se você quiser seguir nessa área por muito tempo, isso conta como uma experiência de currículo bastante brilhante.

E não precisa ficar pressionada. Não foi só porque somos próximas que pensei em você. Faz tempo que não vejo uma iniciante tão promissora quanto você; o principal é que eu valorizo talento.

Há meio ano, Jiang Qiao foi apresentada por uma veterana do mesmo departamento e começou a fazer interpretação consecutiva em alemão na feira internacional de medicina de Pequim. A professora Zhou foi a parceira mais experiente com quem ela trabalhou desde o primeiro dia.

A menina tinha um rosto de boneca, macio e delicado, mas carregava aquela seriedade própria das alunas exemplares. Os textos de tradução que preparava com antecedência eram bem escritos, e, quando os convidados improvisavam, ela também conseguia acompanhar sem tropeçar.

A primeira impressão que a professora Zhou teve dela foi excelente. Depois do fim da feira, continuou apresentando alguns trabalhos a Jiang Qiao, e as duas logo se tornaram próximas.

No fim do ano, o hospital afiliado da Universidade de Pequim planejava organizar uma viagem de jovens médicos de destaque a Berlim para participar de um fórum. No total, contrataram três intérpretes para o acompanhamento. A parceira de longa data da professora Zhou, como estava à espera do segundo filho, não pôde ir, então ela discutiu com Jiang Qiao a possibilidade de entregar essa chance a ela.

Jiang Qiao ficou um pouco hesitante.

A grandiosidade da viagem em si já nem precisava ser dita; além disso, todas as despesas de visto, hospedagem e transporte local seriam cobertas. Era uma oportunidade pela qual qualquer iniciante brigaria com unhas e dentes, e cair na mão de uma aprendiz como ela fazia Jiang Qiao, claro, sentir-se tentada.

Mas o que a impedia de tomar uma decisão era, no fim das contas, a falta de dinheiro.

A missão de tradução começaria no início de dezembro e duraria quase meio mês. Ela ficaria de prontidão vinte e quatro horas por dia, sem tempo para pegar trabalhos extras, e também não poderia participar das entrevistas de recrutamento nas universidades naquela época.

Uma sede distante não mata a sede de agora. Ao contrário da professora Zhou, ela não tinha economias nem família em quem se apoiar; o que havia era o medo, antigo e enraizado, de voltar a passar necessidade.

Jiang Qiao: Obrigada, professora Zhou. Acho que ainda quero pensar mais um pouco.

A professora Zhou hesitou por um instante e então provocou: Está com medo de não ter tempo para sair com o namoradinho? Da última vez, o jovem senhor Pei veio te buscar num carro caríssimo. Se ele sentisse muita falta de você, bastava pegar um jato particular para passar dois dias com você; isso não seria nada de mais.

Mas nessa nossa área, o dinheiro entra e sai sem aviso. O custo de vida em Pequim não é baixo para vocês, jovens. Ter um rapaz rico e bonito ajudando nas despesas de casa seria até perfeito.

A professora Zhou sempre foi direta, e Jiang Qiao já estava acostumada. Ela respondeu com um emoticon de panda cobrindo o rosto, agradeceu mais algumas vezes e fechou a janela do aplicativo.

Pei Yunxiao ainda não havia respondido.

Jiang Qiao digitava e apagava na caixa de mensagem, imaginando que o bêbado talvez nem conseguisse enxergar a tela, e resolveu tentar a sorte, vagando sem rumo pelo pátio decorado com delicadas lanternas de vidro.

O céu estava cinzento, como se fosse chover.

Jiang Qiao caminhava devagar, apertando o celular na mão, e quando voltou a si já tinha ido longe demais.

No fim da galeria sobre o lago das carpas, a sombra dos bambus se movia ao vento; logo acima ficava o terraço circular e aberto do segundo andar, quase sem ninguém, apenas o farfalhar das folhas sopradas pela brisa.

Ela quase riu de si mesma, por assistir televisão demais, e decidiu voltar. Mas, no instante em que ergueu a cabeça, o sorriso lhe morreu nos lábios.

Ali, atrás da cortina do terraço, ela viu Pei Yunxiao.

Pei Yunxiao estava encostado de lado no corrimão, com um joelho dobrado e o queixo altivo ligeiramente recolhido.

A jovem apoiou-se no peito de Pei Yunxiao; os dois ficaram colados por um momento, e ela, de saltos finos prateados cravejados de brilho, ergueu-se na ponta dos pés e beijou o canto da boca dele.

Pei Yunxiao franziu a testa, mas não se afastou. Com a outra mão, protegia de leve as costas da mulher, dando-lhe dois tapinhas de conforto.

Jiang Qiao ficou paralisada no lugar, a boca entreaberta sem perceber. Ainda nem sabia como reagir quando, de repente, uma voz masculina, límpida e grave, soou acima de sua cabeça.

Quer pegar o traidor em flagrante?

A umidade no ar trazia consigo o aroma suave do absinto no corpo do homem, conferindo-lhe uma distância gentil, estranhamente familiar.

Jiang Qiao ergueu os olhos, atônita.

O homem tinha uma presença impecável, parecendo até mais alto que Pei Yunxiao, que media um metro e oitenta e seis.

Ao passar por aquela linha nítida de seu maxilar, Jiang Qiao, sem qualquer aviso, encontrou aqueles olhos estreitos e escuros atrás dos óculos de aro dourado; no instante em que reconheceu quem era, o coração lhe acelerou de súbito.

Era o irmão do namorado dela,

o primogênito da família Pei, Pei Zhihe.