Capítulo 16: Que tal considerar casar-se comigo?

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Essa frase carregava uma carga enorme de informações.
Jiang Qiao ergueu a cabeça abruptamente, parecendo um pouco atordoada, “O quê?”
Pei Zhihé se apoiou e se ergueu, imponente, ficando em pé diante da grade de ferro à frente do banco onde Jiang Qiao estava sentada.
Ele inclinou a cabeça para olhar para ela, seus olhos pareciam um lago tranquilo e profundo, “Apenas trocar a pessoa, podemos continuar com o noivado original, e não será necessário explicar nada a ninguém.”
A frase era longa, mas Jiang Qiao só entendeu a última parte.
Ela sabia muito bem a extensão do “ninguém”.
Desde que chegou à capital, sua mãe aguardava ansiosamente por esse noivado, os parentes distantes, vizinhos antigos e novos que talvez tivessem ligado hoje ou não, e a família do padrasto, que frequentemente a elogiava de forma velada e a criticava nas entrelinhas.
E ainda, sua avó em Suzhou, há muito tempo sem se ver.
Jiang Qiao estava distraída, suas pupilas castanho-claras como a chá brilhavam e se contraíam, como um gato que atravessa a noite sob luzes intensas.
O olhar de Pei Zhihé permaneceu por um longo tempo no rosto da jovem, tornando suas palavras ainda mais diretas: “Se Xiao Qiao quiser ser a senhora Pei, também pode me escolher.”
Jiang Qiao ficou boquiaberta, seus olhos amendoados, já grandes, ficaram ainda mais abertos.
Escolher Pei Zhihé? Como se escolhe isso?
Como em uma prova de inglês com perguntas de múltipla escolha, clicando para passar para a próxima questão? Ou… como em um casamento?
Com um estrondo, o copo de suco de soja que ela segurava escorregou da mão e caiu no chão.
Ela agarrou o braço do banco com força, suas unhas pressionaram o entalhe decorativo, mas nem sentiu dor.
Ela precisava desesperadamente tocar em algo real, para acreditar no que estava acontecendo à sua frente.
Tudo aquilo fugia completamente do senso comum.
Era sete horas da manhã no início do outono na capital, a luz do sol misturada com névoa translúcida, como um véu dourado suave.
O uniforme branco que ela vestia servia como um refletor natural, fazendo Pei Zhihé parecer um sonho esplêndido e irreal, lançando uma série de doces iscas.
Pouco antes da formatura, o noivo de infância a traiu; seu futuro parecia sombrio. Ela era tímida e insegura, mas com o custo de um simples sanduíche, o irmão do ex-namorado, o perfeito primogênito da família Pei, que carregava todas as esperanças do clã, lhe fez uma proposta… de casamento?
Se isso fosse verdade, ela poderia enviar seu relato para a equipe de estágio de Jiang Jiayi:
Três frases para fazer um solteirão milionário se curvar aos meus pés.
Pei Zhihé se agachou calmamente, recolhendo a bagunça aos seus pés.
Ele manteve a postura de quem olha para cima para falar com ela e continuou: “Na família Pei, você só precisa dizer que tudo foi um mal-entendido, que desde pequenos a gente… se amava.”
Ela e Pei Zhihé, se amavam.
O mundo pareceu esvaziar, restando apenas a voz magnética do mais velho ressoando em seus ouvidos.
Jiang Qiao chamava o ex-namorado de “irmão” há sete anos, e só naquele momento percebeu que ele era do sexo oposto.
A diferença de sete anos que ela não conseguia superar era, na visão do mundo mais amplo, apenas um pequeno detalhe.
Pei Zhihé certamente podia ser seu futuro marido, legítimo e sem contestação.
As longas pestanas da jovem baixaram-se e tremiam rapidamente, como se ela estivesse tentando encontrar uma maneira de recusar ou uma desculpa menos embaraçosa para fugir.
Os olhos negros de Pei Zhihé a fitavam diretamente, sem saber o que fazer.
Mesmo numa postura aparentemente frágil, emanava uma força que ela nunca tinha percebido antes: “O resto, eu resolvo.”
Jiang Qiao não duvidou da firmeza dessas palavras.
Ela sabia há anos que Pei Zhihé tinha mais poder de decisão na família do que os próprios pais.
Quando ele falou em “resolver”, não era uma promessa infantil de amor de colégio, mas o compromisso maduro de um homem do outro mundo, que seria cumprido com facilidade no momento perfeito.
Ela parecia estar diante de uma encruzilhada envolta em névoa: de um lado, a floresta primitiva cheia de espinhos; do outro, um atalho reto rumo à luz.
Pei Zhihé estava na entrada do atalho, oferecendo sua mão com gentileza; se ela a segurasse, poderia superar facilmente todas as dificuldades atuais.
Finalmente, Jiang Qiao reuniu coragem para perguntar: “Por quê?”
Com medo de que ele não entendesse, engoliu em seco e completou: “Por que… está disposto a me ajudar?”
As murmurações que ouvira na copa do hospital voltaram à sua mente.
Pei Zhihé, uma pedra preciosa tão brilhante que seria impossível se negociar no mercado, era extremamente disputado.
Pessoas assim, mesmo querendo casar hoje, teriam muitas opções melhores do que ela.
Casar com ela, seria porque ele queria alguém sem nada, ou porque queria causar problemas?

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Pei Zhihé olhou para ela, com tom ainda suave, “Nós somos uma combinação perfeita.”
“Você precisa cumprir um compromisso, e eu preciso estabilizar minha família.”
“Ano que vem faço trinta anos,” ele esboçou um sorriso irônico, “Um cirurgião que não casa até essa idade acaba ganhando uma reputação… um pouco estranha.”
Ela assentiu, confusa, “É verdade.”
Até ela, que não tinha relação direta, já ouvira o boato urbano — médicos solteiros são todos conquistadores, rodeados por enfermeiras e representantes farmacêuticos bonitas.
“Meu trabalho é muito puxado,”
A reação dela pareceu agradá-lo, pois Pei Zhihé inclinou o tronco para frente e continuou: “Por isso não tenho muito tempo para conhecer alguém do zero, nem paciência para ajudar a pessoa a se adaptar à minha família, eu preciso de eficiência.”
Ele se aproximou das pernas trêmulas da jovem, o rosto calmo, “E você é a pessoa que o patriarca já escolheu há muito tempo.”
O recado estava claro: em termos de eficiência, ninguém era melhor que ela.
Jiang Qiao baixou os olhos, pensamentos correndo velozes.
Rostos passavam como um carrossel em sua mente, desde Jiang Yufen até o gentil acadêmico da família Pei, terminando em Pei Yunxiao, que beijava uma mulher na sacada.
Seu rosto nunca conseguia esconder seus sentimentos.
Pei Zhihé a observou por alguns segundos, levantou-se.
A distância entre eles aumentou, e a brisa matinal finalmente entrou, dissipando um pouco o aroma forte de absinto que a envolvia.
O silêncio do terraço foi quebrado pela voz grave e suave do homem, quase sedutora: “Ele te tratou daquele jeito, você já pensou em se vingar?”
Pei Zhihé olhou nos olhos atônitos de Jiang Qiao, como um estranho generoso que, de repente, abre uma lata de comida para um gato de rua, “Casando comigo, você pode devolver toda a sua dor a ele, com juros.”
De repente, o celular no bolso dele tocou, parecia algo do trabalho.
Pei Zhihé atendeu e deu algumas instruções em voz baixa.
Ao passar por ela, sussurrou no ouvido: “Você não quer ver a reação dele quando souber que estamos juntos?”
Jiang Qiao ficou olhando para as costas dele até que desaparecesse na curva do corredor.
Reconhecer suas próprias falhas é tão difícil quanto admitir sua fraqueza.
Mas o pulso quente atrás da orelha batia forte como um tambor; ela não podia se enganar.
Ela estava emocionada.
—
Depois daquela conversa no terraço, Jiang Qiao não tentou mais contato com Pei Zhihé.
Qualquer resposta parecia inadequada. Quando confrontada com dilemas difíceis, ela sempre tendia a fugir, e desta vez não foi diferente.
Por sorte, o ícone azul escuro dele não acendeu novamente.
Parecia que Pei Zhihé não estava realmente esperando, o que trouxe algum conforto, mas mais que isso, um vazio inexplicável.
Dois dias depois, finalmente chegou o feriado do Dia 11.
Jiang Qiao arrastava sua mala cheia de doces típicos da capital, habilidosamente se movendo pela multidão na estação de trem, e subiu com destreza para a cama superior do trem noturno.
Ela já havia feito essa viagem inúmeras vezes, economizando o dinheiro ganho com bicos e aulas particulares, gastando quase tudo nas viagens, menos o essencial para viver.
O vagão estava barulhento no feriado; uma jovem mãe no beliche oposto colocava desenho animado para acalmar o filho; um garoto um pouco mais velho que Lin Jiaping estava deitado no beliche do meio, espiando as pernas claras de Jiang Qiao.
Adolescente, né?
Jiang Qiao tirou do bolso uma cortina simples de ventosa que havia feito, puxou rapidamente e o mundo ficou silencioso.
Após o apagão, o ambiente finalmente ficou quieto, restando apenas o som do trem percorrendo os trilhos.
O trem saiu da capital, e o celular sob o travesseiro vibrou. Ela tremendo, acendeu a tela: três mensagens não lidas no WeChat.
[Pei Yunxiao: (foto)]
[Pei Yunxiao: ?]
[Pei Yunxiao: Me humilha? Quando foi que fiquei precisando de dinheiro?]
Na foto, a sala do pequeno apartamento de Pei Yunxiao no centro, com uma parede inteira coberta por modelos de robôs, e no chão uma caixa de presentes que ela cuidadosamente embalara poucos dias atrás.
As coisas eram as mesmas, mas os sacos de marcas de luxo estavam revirados, espalhados pelo chão, junto a várias bolinhas de papel amassadas — ela demorou a reconhecer que eram os restos da lista manuscrita que fizera.
Voltando à página de contatos, o ícone azul escuro permanecia quieto. Jiang Qiao soltou o ar que segurava há muito tempo.

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A ira e provocação do ex-namorado transbordavam da tela, mas ela, surpreendentemente, não estava triste nem com vontade de responder ou discutir.
Ela não podia ignorar a expectativa que sentira naquele instante.
Era dirigida ao irmão do remetente.
Jiang Qiao sempre teve uma excelente capacidade de foco, e com a cortina no trem noturno, seu sono durante a viagem para casa sempre fora bom.
Mas hoje, ela teve insônia por causa desse pequeno episódio.
Até amanhecer, o trem entrou na enevoada Jiangnan.
Ela estava enferrujada por falta de exercício e com metabolismo baixo.
Jiang Qiao entrou cedo no beco familiar, com grandes olheiras no rosto.
A avó, preocupada, resmungava, mas Jiang Qiao usava o cansaço dos estudos como desculpa, calçou chinelos às pressas e correu para o quarto, fechou as cortinas e abraçou o travesseiro.
A chuva em Suzhou era surpreendentemente fria; ela tinha muito a dizer para a avó, mas primeiro precisava descansar para recuperar forças e, antes disso, queria encontrar uma blusa de manga longa para trocar.
Jiang Qiao vasculhou o armário por um bom tempo, sem sucesso, “Meu pijama felpudo sumiu?”
A avó, acostumada com a pressa da neta, respondeu: “Olha na gaveta, arrumei esses dias.”
Jiang Qiao respondeu alto: “Tá bom.”
Ela se ajoelhou e puxou a gaveta do armário, onde as peças estavam organizadas por tamanho e até por gradação de cor.
Depois de seis meses sem se ver, a pequena senhora havia evoluído muito na arrumação, deixando Jiang Qiao sem palavras.
Ela ia dar um joinha, mas de repente viu uma sacola transparente na extremidade da gaveta.
Dentro, um qipao de brocado branco leite, com botões em forma de fivela na parte da frente e bordados de Suzhou que brilhavam, mostrando uma ponte curva como uma lua cheia, com o nome dela em trocadilho.
Mesmo após tantos anos, dava para perceber o carinho de quem mandou fazer a peça.
Ela ficou parada por um longo tempo, e a avó encostou-se na moldura da porta, dizendo: “Lembro que esse qipao foi presente do pequeno Pei no seu último ano do ensino médio, naquela formatura nossa menina falou, foi algo muito marcante.”
Era a única peça formal que ela usou em toda sua vida estudantil.
Ela não gostava de fotos nem de postar nas redes sociais, então a avó nem sabia que não só na formatura do ensino médio, mas em todas as competições de tradução e eventos na universidade, ela sempre usava aquele vestido.
O brocado era delicado, e Jiang Qiao sempre cuidava dele com muito zelo.
Antes das férias de verão, havia rasgado um pouco a costura, por isso o mandou para um artesão conhecido para consertar.
Mas hoje, ela e quem lhe dera aquela roupa não tinham mais nenhum laço.
Ela já havia quitado todas as dívidas dos presentes de Pei Yunxiao, e só esse vestido queria guardar para si, como uma lembrança da juventude.
Jiang Qiao levantou-se e se aproximou da avó: “Pela sua experiência, quanto acha que essa peça vale?”
A pequena senhora tinha mais de quarenta anos de experiência como costureira e sabia muito sobre isso.
“Sua mão de vaca, por que não perguntou isso na época?”
A avó zombou da demora de quase quatro anos para a neta perceber, piscando e sorrindo, “Esse tipo de trabalho hoje em dia quase ninguém mais faz, acho que vale pelo menos oito mil.”
Jiang Qiao soltou um “oh” e foi para a sala pegar água.
Em um gole, terminou e pegou o celular, abriu a conversa com Pei Yunxiao deixada na noite anterior e começou a digitar rapidamente.
“Já usei o qipao, não vou devolver. Se precisar de algo urgente, ligue, e se faltar dinheiro, me avise por mensagem.”
[Transferência de 10.000]
Um grande gasto, dez mil fora, sua conta suada de trabalho duro rapidamente ficou no vermelho.
Ela olhou para o saldo restante, pouco mais de dois mil, e sentiu uma dor no coração.
Mas a resposta foi surpreendentemente rápida.
Pei Yunxiao: [?]
Pei Yunxiao: Que qipao?
Jiang Qiao não respondeu mais, bloqueou o contato.