Capítulo 3: Só depois de levar uma surra o homem aprende a ser honesto

Com um estrondo, a bacia de prata cheia d’água tombou, e Sang Nian disparou em corrida para fora:

— Onde está Xie Chen Zhou agora?!

Chun’er ficou atordoada por um instante, segurando o pente enquanto corria atrás dela:

— Senhorita, o que houve?

O que houve comigo?

Eu vou morrer.

Sang Nian queria que o mundo acabasse ali mesmo.

— Por que meu irmão bateu em Xie Chen Zhou?

— Ele é um escravo fugitivo, senhorita. O fato de você ter se interessado por ele já é uma sorte que ele jamais mereceria em oito encarnações, e ainda tem a ousadia de te desprezar... não merecia uma surra? — Chun’er resmungou, indignada. — Além disso, depois do que ele fez com a senhorita essa noite, até com o dedão do pé dá para saber que era vingança. Precisava mesmo ser punido.

Sang Nian parou de repente.

— ...Na verdade, não foi culpa dele.

— Senhorita, não o defenda — disse Chun’er. — Todos aqui sabemos muito bem o que aconteceu.

Sang Nian ficou sem palavras.

Não, vocês não sabem!

*

Era pleno esplendor da primavera.

O rigor do inverno enfim se dissipara, o vento estava macio como seda, roçando de leve os galhos em flor e fazendo cair algumas pétalas de pereira.

Sang Yun Ling adorava flores de pereira, e o Senhor de Sang plantara um pomar inteiro só para ela, repleto de espécies raríssimas. Agora todas floresciam, cobrindo os galhos de branco, como se fossem neve.

Algumas gotas escarlates manchavam as flores, talhando dois rastros de lágrimas de cinábrio naquele branco imaculado.

O sol se escondia atrás de grossas nuvens, tornando a luz opaca e fria. Tudo parecia envolto em tons gélidos.

Só uma figura destoava, vestida de um vermelho chocante.

Ele estava com os pulsos amarrados e suspenso em um salgueiro, a corda áspera cravada fundo na carne, o corpo coberto de vergastadas, a roupa fina e rasgada, e o sangue escorria em gotas constantes das feridas.

— Ousou sujar as flores preferidas da senhorita? — bradou o guarda executor, fustigando o ar com o chicote, que estalou, cortante.

Sang Nian, que chegava às pressas, quase viu o coração saltar pela boca. Gritou alto:

— Parem!

Ao ouvir a voz dela, todos interromperam e se curvaram respeitosamente.

Sang Nian mal conseguia respirar.

— Soltem... soltem-no agora.

Os guardas se entreolharam, hesitantes.

— Foi ordem do Senhor...

— Eu disse — ela ergueu a voz —, soltem-no.

Ninguém ousou desobedecer. Rapidamente, desamarraram Xie Chen Zhou.

Ele caiu pesadamente no chão e cuspiu duas golfadas de sangue.

Com esforço, ergueu o rosto para Sang Nian; alguns fios de cabelo, úmidos de sangue ou suor, grudavam-lhe na face. Estava lívido, o olhar escuro como um lago de inverno, sem qualquer brilho.

No instante em que seus olhares se cruzaram, o coração de Sang Nian disparou.

Sem tempo para pensar, ela se aproximou para examinar seus ferimentos, mas Chun’er a segurou, aconselhando:

— Não vá, senhorita. Vai se sujar. E além disso, está tudo ensanguentado. Se a senhora se assustar, como faremos?

Sang Nian libertou-se, agachou-se ao lado de Xie Chen Zhou, tentando ajudá-lo, mas não havia um centímetro sequer de pele ilesa onde pudesse tocá-lo.

Carne viva e aberta, não havia o que fazer.

De súbito, lembrou-se das pílulas medicinais que guardara no bolso interdimensional.

— Abra a boca.

Xie Chen Zhou virou o rosto, recusando-se.

— Não é veneno, é remédio — explicou ela.

Ainda assim, ele não aceitou.

Sang Nian forçou-lhe a boca e empurrou a pílula.

Desfez-se na língua, sem chance de cuspir.

— Acha que eu quero te salvar? — resmungou ela, rude. — Só não quero que morra porque seria um desperdício de rosto bonito. Não me importaria, não fosse isso.

Para sua surpresa, Xie Chen Zhou não se irritou.

Ele até sorriu.

Enquanto sorria, tossia sangue.

— Xie Chen Zhou, pare de rir... você me assusta.

De repente, ele murmurou, quase inaudível.

Ela se inclinou para ouvir.

— Pena que, neste mundo, ninguém pode me matar.

Mesmo assim, que teimosia.

Sang Nian sentiu-se ainda mais culpada.

— Eu não sabia que meu irmão faria isso... Fomos injustos com você. Recupere-se. Depois conversamos.

Só então percebeu que ele desmaiara.

Ela instruiu Chun’er:

— Leve-o, use os melhores remédios. Não deixe que morra.

Chun’er resmungou, contrariada, mas obedeceu.

Quando Sang Nian estava prestes a sair, um guarda a interceptou:

— Senhorita, o Senhor deseja vê-la.

Ela assentiu e caminhou rumo ao escritório principal.

Liu Liu, transformada em um pequeno papagaio, pousou em seu ombro, bocejando, orgulhosa:

— E então? Missão nova fácil, não foi?

— Facílimo — respondeu Sang Nian, sorrindo.

Aproveitando-se da distração, agarrou Liu Liu e a amassou nas mãos.

Liu Liu guinchou, apavorada:

— Socorro! Vão me matar! Querem matar este frango adorável e inteligente!

O guarda à frente olhou por cima do ombro. Sang Nian apertou as penas de Liu Liu.

— Cale-se, ou arranco isso agora.

Liu Liu tapou o bico, e pelo sistema acusou em altos brados:

— Isso é abuso de funcionário! Vou contar ao Deus Supremo! Você vai acabar nas minas de carvão!

— Menos cento e vinte mil de favorabilidade — Sang Nian sorriu, sinistra —, foi isso que você garantiu que seria facílimo?

Liu Liu gaguejou:

— Cen-cen-cento e vinte mil... é pouco, sem dificuldade.

Sang Nian voltou a apertar as penas.

Liu Liu se rendeu na hora.

— Desculpa!

Só então ela soltou o bichinho, mas o futuro sombrio voltou-lhe à mente, abatendo-a.

— Aliás, como sabia que o sangue dele seria útil para você? — perguntou Liu Liu, cautelosa.

Sang Nian cutucou-lhe a bochecha redonda.

— É clichê dos romances, não?

— Basta alguém ter um físico especial, o sangue serve para qualquer coisa: exorcizar demônios, afastar o mal, até servir de kit medicinal ambulante. Dá para tudo.

Liu Liu arregalou os olhos:

— Verdade.

Conversando, chegaram ao escritório.

Sang Nian ia bater à porta quando uma voz masculina se fez ouvir lá dentro:

— Nian Nian chegou?

Era o apelido de infância da antiga dona do corpo, igual ao nome dela.

— Sou eu — respondeu Sang Nian.

Passos apressados, porta se abriu de súbito.

Um jovem alto surgiu à sua frente, vestindo um manto púrpura luxuoso. Tinha traços marcantes, expressão austera e severa, que impunha respeito.

Mas ao ver Sang Nian, seu semblante suavizou na hora, até com certo desajeito de quem busca agradar.

— Entre.

Sang Nian entrou com a cabeça baixa.

Viu Liu Liu pulando em seu ombro e o jovem sorriu:

— Quando passou a criar papagaios?

— Foi esses dias, por diversão.

— Então, vou chamar discípulos da Seita das Bestas para despertar a inteligência dele, assim te fará companhia por muito tempo.

Sang Nian temeu que percebessem algo e recusou depressa:

— Não precisa, foi só um capricho.

No rosto do Senhor de Sang passou breve desilusão, mas logo se recompôs, solícito:

— Tem a sopa doce que você gosta na mesa.

Olhou para ela, ansioso.

Sang Nian, sem graça, tomou um gole para agradá-lo, achou o sabor bom e tomou outro.

Ele ficou radiante.

Ela percebeu, e suspirou por dentro.

O antigo vínculo entre os dois era ruim.

A mãe morrera no parto, ela mesma quase não sobreviveu. O irmão, Senhor de Sang, recusou-se a desistir e gastou tesouros imensos e raros para mantê-la viva.

Ainda assim, ela vivia doente, sem saber o dia em que morreria.

Odiava a mãe por tê-la posto no mundo, odiava o irmão por tê-la feito sofrer tantos anos, e sempre foi fria com ele, nunca mostrando afeto.

O Senhor de Sang, sentindo-se culpado, tornava-se ainda mais dócil, fazendo tudo por ela.

Mesmo quando ela insistiu em se casar com Xie Chen Zhou—

Um escravo fugitivo, aos olhos dos outros.

Ele, mesmo contrariado, aceitou.

Distraída, Sang Nian remexeu a sopa com a colher de jade, tilintando levemente na tigela.

— Chamou-me para algo?

O Senhor de Sang ia responder, mas de repente mudou de expressão e segurou-lhe a manga esquerda.

— Que sangue é esse? Está ferida?

Sang Nian olhou e respondeu:

— É de Xie Chen Zhou.

Ele, no entanto, entendeu errado e soltou-lhe a manga, franzindo a testa.

— Está me culpando por tê-lo mandado açoitar?

Sang Nian assentiu, vaga.

— Fiz isso para o seu bem. Xie Chen Zhou é difícil de controlar. Ouça o irmão: homem só aprende apanhando. Se passar a mão na cabeça, nunca se endireita.

Sang Nian ficou sem palavras.

Tão antiquado, impossível de retrucar.