Capítulo 25: Cheguei a pensar que o senhor também tinha se apaixonado por ela

A noite estava profunda, e o silêncio reinava absoluto.
Duas gralhas bateram as asas e voaram para longe dos galhos.
No recanto de um beco isolado, elas se transformaram em figuras humanas, ajoelhando-se perante um jovem vestido de negro.
— Jovem mestre, aqui está o elixir para suprimir sua energia espiritual — disse Gralha Um, oferecendo uma caixa de madeira com ambas as mãos.
— Jovem mestre, aqui está um frango embrulhado em folha de lótus — acrescentou Gralha Dois, estendendo um pacote embrulhado em papel encerado.
Xie Chen Zhou aceitou o pacote, levantou a tampa da caixa com uma mão e viu uma pílula marrom, de aroma amargo, repousando em seu interior.
Pegou-a casualmente e engoliu.
Assim que o remédio desceu, sentiu seu poder espiritual diminuir rapidamente, e os meridianos começaram a formigar levemente.
Xie Chen Zhou não se importou.
— Quanto tempo dura?
— Em três meses, sua energia retornará ao estágio de Núcleo Dourado; em mais três, voltará ao Nascente Espiritual — respondeu Gralha Um.
Xie Chen Zhou assentiu:
— Seis meses, é tempo suficiente.
Gralha Um exclamou:
— Agora, nem mesmo o patriarca da Seita Despreocupada seria capaz de perceber sua verdadeira força. Só vai achá-lo um jovem talentoso e bonito. Certamente terá êxito ao infiltrar-se na seita!
Gralha Dois ponderou:
— Mas... nosso objetivo não são os fragmentos do Jade de Kunshan?
Gralha Um o repreendeu:
— O que você entende? O jovem mestre não veio de tão longe apenas pelos fragmentos do Jade no corpo de Sang Yun Ling. Ele certamente quer conquistar toda a Seita Despreocupada, apanhando-os de surpresa.
— Jovem mestre, estou certo?
Xie Chen Zhou:
— Certo.
Gralha Um declarou:
— Seu plano é grandioso. Jamais conseguiremos acompanhá-lo!
Gralha Dois perguntou, confuso:
— Sang Yun Ling já correu perigo várias vezes. Por que você a salvou? Se ela morresse, não seria fácil pegar o fragmento?
Xie Chen Zhou apoiou-se casualmente na parede, lançando-lhe um olhar:
— Está me questionando?
— Jamais me atreveria! — respondeu Gralha Dois, apavorado.
A voz de Xie Chen Zhou soou indiferente:
— Se Sang Yun Ling morrer, o fragmento que carrega também desaparece. Para obtê-lo, é preciso outro método.
Gralha Um exclamou:
— O jovem mestre suporta humilhações pelo bem maior. Somos incapazes de acompanhá-lo!
Gralha Dois, de súbito, compreendeu:
— Então é isso... Pensei que você tivesse se apaixonado por ela.
Xie Chen Zhou riu friamente:
— Jamais poderia gostar de uma mulher tão rude e sem modos.
Gralha Um:
— O jovem mestre mantém seu coração puro. Somos incapazes de acompanhá-lo!
Gralha Dois:
— Buscarei uma chance de me infiltrar na Seita Despreocupada e ajudarei em tudo para que o mestre conquiste a seita o quanto antes!
Xie Chen Zhou declarou friamente:
— Antes de conquistar a Seita Despreocupada, tenho outra tarefa para vocês.
Ambos os homens endireitaram-se, solenes:
— Estamos prontos para dar a vida pelo jovem mestre!
Xie Chen Zhou acenou com o dedo:
— Aproximem-se.
Eles se aproximaram, tensos.
Xie Chen Zhou transmitiu-lhes uma mensagem secreta.
O rosto dos dois mudou, trocaram olhares incertos.
— Entenderam? — perguntou Xie Chen Zhou.
Eles assentiram:
— Entendemos!
— Fora daqui — ordenou Xie Chen Zhou.
Eles se despediram com uma reverência e desapareceram num piscar de olhos.
Restou apenas Xie Chen Zhou no beco.

Ele sacudiu a poeira invisível do manto, lançou um olhar às estrelas que cobriam o céu e, com um leve sorriso nos lábios, pegou o frango e caminhou apressado de volta à estalagem.
Ao empurrar a porta, viu Sang Nian debruçada sobre a mesa, examinando um ovo de pássaro.
Ao vê-lo chegar, seus olhos brilharam. Ela correu para pegar o pacote de suas mãos, reclamando:
— Por que demorou tanto para comprar um lanche? Estou morrendo de fome!
Ao dizer isso, abriu o pacote:
— Uau, frango na folha de lótus!
Xie Chen Zhou disse friamente:
— Não sou seu criado. Se ousar me mandar de novo...
Antes que terminasse, uma coxa de frango foi enfiada à força em sua boca, calando-o.
— Deixe de falar e coma enquanto está quente — disse Sang Nian, arrancando outra coxa e mordendo-a com entusiasmo, a voz abafada —, frio não fica gostoso.
Xie Chen Zhou tirou a coxa da boca e olhou, franzindo a testa, para as mãos engorduradas dela.
— Lavei as mãos antes, três vezes — protestou Sang Nian, insatisfeita —, não me olhe assim.
Xie Chen Zhou zombou:
— Senhorita Sang, sua maneira de comer realmente é impressionante.
Sang Nian revirou os olhos e retrucou, sem cerimônia:
— Ninguém nasceu capaz de comer um frango desses com elegância. Se quiser, coma. Se não quiser, cale-se e vá dormir, mas não fique com esse tom sarcástico, que me tira o apetite.
Xie Chen Zhou apertou a coxa.
Estava enganado. Sang Yun Ling não era apenas rude e sem modos.
Era também afiada nas palavras.
E gulosa.
Deu uma mordida feroz no frango.
Quem gosta de alguém assim, só pode ser tolo ou cego.
Sem exceção.

No andar de baixo.
O ajudante da estalagem arrumou as mesas e cadeiras, despediu-se do dono e foi embora.
Quando todos saíram, o dono abriu a gaveta do balcão, sorrindo de orelha a orelha enquanto contava o dinheiro.
— Toc, toc —
Alguém bateu no balcão.
Ele olhou para cima, desconfiado.
Diante dele estavam dois homens vestidos de negro: um usava uma máscara de rei dos fantasmas, com rosto azulado e presas; o outro, uma máscara de demônio de sobrancelhas brancas e olhos vermelhos.
Embora seus rostos estivessem ocultos, a aura que emanavam era aterradora.
O dono sentiu um calafrio, guardou o dinheiro e forçou um sorriso:
— A estalagem está lotada, senhores. Por que não procuram outro lugar?
O homem de máscara de rei dos fantasmas falou com voz sombria:
— E se eu não quiser?
O dono mal respirava:
— Senhores, em que momento pequei contra vocês?
O outro homem, de máscara de demônio, respondeu devagar:
— Adivinhe.
O suor frio escorreu pelo rosto do dono, que tentou agradar:
— Senhores, que tal isso? Tenho aqui talismãs pintados à mão pelo Mestre Ruo Zhi do Penhasco da Compaixão e duas espadas ancestrais de família. Valem pelo menos dez mil pedras espirituais, mas hoje lhes dou de graça, só para fazer amizade. O que acham?
O homem de máscara de rei dos fantasmas disse:
— Muito bem.
O dono apressou-se em entregar os talismãs e as espadas:
— Por favor, aceitem!

Mal terminou de falar, o outro agarrou-o pelo colarinho, puxando-o para perto.
O dono não conseguia se soltar, inclinando-se para trás, apavorado:
— O que querem de mim?!
O homem de máscara de demônio sorriu de forma cruel, acenou com a mão e ergueu uma barreira que isolou a visão do exterior:
— Imprudente. Teve a ousadia de enganar nosso jovem mestre.
— Hoje, você vai aprender o preço de enfurecê-lo.
...
Talvez por não estar acostumada à cama ou preocupada com a escolha que teria de fazer, Sang Nian não dormiu bem.
Ao acordar, o céu mal clareava e a névoa da manhã ainda pairava.
Às vezes, ouvia vozes de vendedores conversando na rua, e pequenos carrinhos de madeira rangiam ao rolar pelo chão; cotovias riscavam o céu, deixando um rastro de cantos límpidos.
Não era barulhento, mas tampouco silencioso.
Ela virou-se, olhando para o jovem que dormia no chão.
Ele dormia com extrema compostura, as mãos cruzadas sobre o peito, imóvel.
A janela ficara aberta durante a noite, e alguns feixes de luz da manhã, sem obstáculos, caíam sobre seu rosto, realçando seus traços delicados.
— Dormindo, mas ainda franzindo a testa.
Sang Nian murmurou, sem conseguir mais dormir, levantou-se e foi na ponta dos pés fechar a janela.
Mal deu um passo, Xie Chen Zhou abriu os olhos de repente, saltou e desembainhou a espada, apontando-a para sua garganta, como uma fera selvagem.
O pé de Sang Nian ainda pairava no ar:
— ...Só ia fechar a janela.
Ele percebeu, guardou a espada e pressionou as têmporas com força.
Sang Nian fechou a janela como queria:
— Você é sempre assim?
— Sim — respondeu Xie Chen Zhou, um leve cansaço tingindo o olhar.
Sang Nian comentou:
— Não admira que seja tão mal-humorado. Quem dorme mal nunca tem bom temperamento.
Xie Chen Zhou ergueu o olhar, entre irônico e divertido:
— E você não tem medo? Vive me provocando.
Sang Nian pensou um pouco e respondeu, séria:
— Então, de agora em diante, vou ser mais gentil. Não vou mais te irritar, vou te agradar mais.
Xie Chen Zhou desdenhou:
— Palavras vazias.
Sang Nian olhou-o nos olhos:
— É sinceridade.
Por um instante, seus olhares se cruzaram. Xie Chen Zhou desviou o olhar, riu suavemente:
— Sinceridade? Nunca vi tal coisa.
Sang Nian manteve o olhar límpido como a água:
— Nunca ter visto não significa que não exista. O tempo revela o coração das pessoas. Se sou sincera ou não, com o tempo você saberá.
Xie Chen Zhou apertou os dedos, achando tudo absurdo.
Aqueles que o humilharam tantas vezes sempre diziam querer dar-lhe sinceridade.
Que piada...
E o mais ridículo era que, por um instante —
Ele acreditou.
Xie Chen Zhou fechou os olhos, os dedos brancos de tanta força.
Que inutilidade.