Capítulo 60: Sang Nian, não me deixe aqui sozinha

Apressada, San Nian chamou: “Xie Chen Zhou!”
Xie Chen Zhou pressionou a língua contra o lado da boca, relutante, e parou.
Xiao Zhuo Chen recuou dois passos, segurando o peito.
San Nian correu para perto: “Você está bem?”
Xiao Zhuo Chen balançou a cabeça, olhando para Xie Chen Zhou com um olhar ligeiramente diferente:
“Poucos meses sem vê-lo, jovem Xie, você ficou muito mais forte.”
Xie Chen Zhou respondeu com indiferença:
“Talvez esta noite minha mão esteja melhor.”
Xiao Zhuo Chen ficou sem palavras.
“Por que você se disfarçou, jovem Xiao?” perguntou San Nian.
“Recebi ordens do mestre ancestral para vir a Liangzhou investigar o desaparecimento dos cultivadores. Para não alertar os suspeitos, só pude agir assim.”
Xiao Zhuo Chen explicou:
“Durante o dia, no quiosque de chá, queria revelar minha identidade a você, mas não encontrei o momento certo.”
San Nian compreendeu de repente e exclamou:
“Então era você! Não é à toa que seu perfil era tão familiar… e tão bonito.”
Xiao Zhuo Chen ficou surpreso, logo tossiu discretamente, cobrindo os lábios:
“Você é muito direta, senhora San.”
Xie Chen Zhou, com raiva, se colocou diante de San Nian, bloqueando a visão de Xiao Zhuo Chen:
“Jovem Xiao, por que veio ao Vale do Rei dos Remédios tão tarde?”
Xiao Zhuo Chen respondeu sério:
“O caso dos desaparecidos pode estar relacionado ao Vale do Rei dos Remédios. Todas as pistas apontam para este lugar.”
“Sim, pensamos o mesmo,” San Nian disse, espiando detrás de Xie Chen Zhou.
“Meu irmão e irmã de aprendiz também sumiram.”
“Além disso, quando cheguei, só mencionei procurar minha irmã de aprendiz, mas aquele discípulo do vale mencionou meu irmão de aprendiz espontaneamente. Isso é muito suspeito.”
Xiao Zhuo Chen viu a tigela vazia na mesa e perguntou em voz grave:
“Senhora San, você tomou aquela sopa de gengibre. Sentiu algo estranho?”
“A sopa estava normal,” San Nian apontou para o incensário apagado, “o problema era isso.”
Xiao Zhuo Chen ficou alerta: “O incenso era estranho?”
San Nian tranquilizou: “Não se preocupe, apaguei assim que fechei a porta. Agora pode respirar.”
Ao ver o jeito sério dela, Xiao Zhuo Chen não pôde deixar de sorrir, quebrando sua habitual expressão fria:
“Muito obrigado, senhora San.”
Com o sorriso do belo jovem, San Nian ficou atordoada, assentindo embaraçada:
“Não… não há de quê.”
Ao lado, Xie Chen Zhou comentou friamente:
“Senhora San, concentre-se. Aqui não é tão seguro quanto o Zong Despreocupado.”
As palavras de Xie Chen Zhou trouxeram San Nian de volta à realidade. Ela bateu levemente na cabeça e continuou:
“Já que temos o mesmo objetivo, que tal investigarmos o Vale do Rei dos Remédios juntos?”
Xiao Zhuo Chen balançou a cabeça:
“Pode ser perigoso. Senhora San, seria melhor você ir embora.”
Xie Chen Zhou aproveitou para intervir, com um sorriso forçado:
“Eu cuido da segurança dela, jovem Xiao. Cuide da sua.”
Xiao Zhuo Chen hesitou: “Isso…”
San Nian insistiu: “Com mais gente, temos mais força. Não se preocupe, não seremos um peso.”
Xiao Zhuo Chen não hesitou mais e fez uma reverência:
“Agradeço a ajuda, senhora San e jovem Xie.”
San Nian sorriu: “Não precisa agradecer.”

Enquanto conversavam, passos se aproximaram do lado de fora.
Xiao Zhuo Chen girou a manga e acendeu o incenso no forno, concentrando-se para invocar uma marionete.
A marionete era idêntica a San Nian, deitada sobre a mesa, adormecida.
Eles se entreolharam e prenderam a respiração, ocultando-se.
A porta se abriu rangendo; eram os dois discípulos do Vale do Rei dos Remédios que haviam saído antes e agora voltavam.
“O que estamos fazendo aqui, irmão?” o mais jovem perguntou, inquieto. “Os hóspedes já estão descansando.”
O mais velho apagou o incenso, repreendendo:
“Cale a boca e faça como eu digo.”
“Tá bom.”
O homem foi até a mesa, certificou-se de que a jovem estava desacordada e chamou:
“Vamos carregá-la.”
O jovem, desajeitado, obedeceu, mas percebeu algo estranho:
“Ela parece doente. Vamos levá-la para tratar?”
Ele comentou:
“Irmão, você é mesmo bondoso.”
O homem torceu a boca:
“Deixe isso comigo. Vá avisar o mestre do vale.”
O jovem deu alguns passos e voltou, confuso:
“O que devo avisar?”
O homem pegou o cinturão de San Nian, deixado sobre a mesa:
“Entregue isto ao mestre. Não diga mais nada.”
“Entendido.”
O jovem saiu correndo.
San Nian recebeu uma mensagem telepática.
Era a voz de Xiao Zhuo Chen.
Ela olhou para ele, que lhe fez um aceno discreto:
“Senhora San, seguirei com ele até o mestre do vale. Cuidado com tudo.”
San Nian respondeu também por telepatia:
“Cuide-se também.”
Xiao Zhuo Chen deixou o quarto.
Dentro, o homem carregou a marionete e saiu apressado.
San Nian tocou a mão de Xie Chen Zhou, indicando-lhe com o olhar.
Ambos seguiram o homem, mantendo distância.
O vale estava silencioso, apenas algumas lanternas sob os beirais balançavam ao vento, iluminando fracamente.
San Nian caminhava, até que, de repente, parou abruptamente.
Xie Chen Zhou perguntou por telepatia: “O que houve?”
Ela respondeu:
“…Você estava o tempo todo no telhado do quarto?”
Xie Chen Zhou não entendeu:
“Entrei logo atrás de você.”
San Nian lentamente cobriu o rosto quente com a mão, em silêncio.
Xie Chen Zhou queria perguntar mais, quando viram o homem parar diante de uma rocha ornamental.
Num instante, ele desapareceu.
San Nian apressou-se, dizendo em voz grave:
“Isso está errado.”
Ela tocou a rocha, e sua mão atravessou sem resistência.

Xie Chen Zhou também se aproximou:
“A rocha é a entrada para outro espaço.”
San Nian fez um sinal para Xiao Zhuo Chen, puxou Xie Chen Zhou e avançou:
“Vamos, entremos.”
No instante seguinte, o cenário mudou radicalmente.
Era uma entrada subterrânea, tochas pendiam dos lados, iluminando uma escadaria de pedra que descia.
San Nian olhou para baixo:
“Descemos?”
Xie Chen Zhou hesitou alguns segundos antes de responder:
“Sim.”
O corredor permitia que os dois caminhassem lado a lado. San Nian sussurrou:
“Fique perto de mim.”
Xie Chen Zhou segurou a manga dela, passando à frente em silêncio.
San Nian piscou e seguiu seu passo.
O túnel era profundo, e caminharam por um bom tempo até ouvir um som de água distante.
San Nian apressou-se, saiu pela abertura e ficou boquiaberta.
Este lugar era…
Ela prendeu a respiração.
Um imenso salão subterrâneo, com inúmeras gaiolas de ferro suspensas, todas cheias de pessoas.
Havia idosos e jovens, sentados ou deitados.
Todos com a mesma expressão apática.
Era uma prisão subterrânea.
Onde mantinham os desaparecidos.
Quanto mais San Nian avançava, mais seu coração disparava.
Tantas pessoas, todas capturadas pelo Vale do Rei dos Remédios?
O rosto de Xie Chen Zhou estava pálido. San Nian, sem querer, tocou sua mão e se surpreendeu.
Ele estava…
Tremendo.
Em um lampejo, ela se lembrou de algo.
Prisão, gaiolas…
Será que Xie Chen Zhou fora aprisionado ali anos atrás?
Adiante, o discípulo do vale caminhava em direção a eles.
San Nian puxou Xie Chen Zhou para evitar o homem.
Por sorte, ambos permaneciam invisíveis, e o homem não percebeu nada, sumindo no corredor.
San Nian ia soltar Xie Chen Zhou, mas ele segurou firme seus dedos.
Ela virou para ele.
O jovem estava pálido como papel, olhos escuros fixos à frente.
Sua respiração era lenta, quase suspensa.
San Nian sentiu o coração apertar:
“Xie Chen Zhou, espere aqui. Vou ver ali e volto logo.”
Ele balançou a cabeça, murmurando:
“San Nian, não me deixe sozinho aqui.”
San Nian apertou ainda mais sua mão, com voz firme:
“Tudo bem, vamos juntos.”