Capítulo 176: Ele talvez esteja passando por um pouco de ansiedade pré-nupcial, mas vai melhorar com o tempo.

O casamento é amanhã e quase tudo já está preparado.

A pequena cabana, antes em ruínas, foi renovada e adornada com sedas vermelhas. Sobre a cama, repousa um traje nupcial bordado com patos-mandarins.

Nas janelas, os caracteres de felicidade dupla foram colados, as mesas e cadeiras no pátio estão organizadas e os jarros de vinho foram empilhados no canto da parede.

Wen Buyu caminha em círculos pelo quarto, concentrado em pensar se esqueceu algo.

Sentada ao lado, observando a Pedra de Comunicação, Chu Yao diz, impotente:
— Irmão mais velho, você está me deixando tonta de tanto andar.

Wen Buyu responde, inquieto:
— Então vou caminhar lá fora.

Chu Yao sugere:
— Não, eu vou. Quero aproveitar para sentir um pouco de brisa.

Dito isso, ela pega sua cadeira e sai apressada, acomodando-se no pátio para continuar observando a pedra.

Wen Buyu volta a andar de um lado para o outro, ansioso.

Chu Yao lança-lhe um olhar e, balançando os pés, continua a conversar com Sang Nian na Pedra de Comunicação.

[Chu Yao]: O irmão mais velho parece estar possuído por um espírito; está agitado com tudo, nada parecido com a paciência e a atenção de antes.
[Sang Nian]: Talvez seja ansiedade pré-nupcial. Vai passar em breve.
[Chu Yao]: Ele fica dando voltas o dia todo, sinto que vou vomitar. Se ele não melhorar, vou desistir dele.
[Sang Nian]: Hahahahaha, dar voltas o dia todo, hahaha.
[Chu Yao]: ... Você está rindo de mim?
[Sang Nian]: Estou rindo dele.
[Chu Yao]: Você está rindo do meu gosto para escolher um companheiro de cultivo.
[Sang Nian]: Cof, cof. Tem certeza de que não precisa que cheguemos antes para ajudar? Na verdade, podemos partir hoje à noite.
[Chu Yao]: Não é necessário. O irmão mais velho já arrumou tudo. Garanto que, quando você me vir vestida de noiva amanhã, ficará boquiaberta.
[Sang Nian]: Uau, uau, uau!
[Chu Yao]: Deixe o "uau" para amanhã.
[Sang Nian]: Como desejar.

O tempo passa e, após trocarem votos de boa noite, Chu Yao guarda a pedra e alonga o pescoço.

Ao retornar para casa, um movimento em sua visão periférica a faz parar.

As nuvens cobrem a lua e a luz diminui.

A lanterna pendurada no portão do pátio balança, revelando vagamente uma silhueta curvada.

Ele está ali parado, sem que se saiba há quanto tempo a observa.

Chu Yao usa um feitiço para acender as lanternas ao redor. A luz aumenta, revelando finalmente a figura por completo: um mendigo de ossos salientes.

Como ela e Wen Buyu são conhecidos na região, é comum que mendigos famintos venham pedir comida, então ela já está acostumada e diz apressada:
— Espere um pouco.

Ela vai até a cozinha, pega alguns pães cozidos no vapor e os entrega com as duas mãos:
— Coma. Se não for suficiente, trarei mais.

O mendigo pega um e dá uma grande mordida.

Chu Yao oferece então um pacote de balas de arroz e sorri:
— Amanhã me casarei. Estes são doces nupciais; por favor, aceite-os para compartilhar um pouco da sorte.

O mendigo solta o pão e aceita o pacote. Talvez por não falar com alguém há muito tempo, seu tom é extremamente rouco e desagradável:
— Você vai se casar? Parabéns.

Chu Yao acena com um sorriso:
— Sim. Se você estiver livre amanhã, pode vir aqui para uma refeição, não cobraremos nada.

— Eu também quero lhe dar algo — diz ele, lentamente.

Chu Yao, naturalmente, sente-se envergonhada em aceitar algo de um mendigo e gesticula negativamente:
— Não é necessário.

O mendigo insiste:
— Recebi um favor tão grande da sua família, é claro que devo recompensá-los.

Não conseguindo recusar, Chu Yao diz:
— O que você quer me dar? Mas já aviso, não posso aceitar nada muito valioso.

O mendigo sorri e diz:
— Levar... você... para... a... morte.

Antes que Chu Yao pudesse reagir, um brilho frio surge diante dela.

No instante seguinte, ela é puxada violentamente para trás, escapando por pouco do ataque.

O jovem de vestes simples, com a espada em mãos, desarma o punhal do agressor num piscar de olhos.

Ele dá um passo à frente, protegendo Chu Yao:
— Senhor, minha irmã mais nova foi gentil com você, por que a ataca?

O mendigo ri friamente e joga o pão e os doces no chão:
— Gentileza? Não preciso disso.

Wen Buyu franze a testa, sentindo vagamente que aquele homem lhe é familiar:
— Já nos vimos antes?

O mendigo afasta os cabelos desgrenhados que cobriam metade do rosto, revelando sua face completa, e abre um sorriso:
— Sou eu.

A respiração de Wen Buyu trava.

A outra metade do rosto daquele homem parece ter sido costurada, com olhos, nariz e boca em posições distorcidas.

— Está vendo? — diz o mendigo. — Isso é o que o Vale do Rei da Medicina deixou em mim. Nunca irá embora nesta vida.

Wen Buyu compreende instantaneamente.

É o mendigo que ele salvara no passado!

Um pressentimento terrível surge em seu peito. Ele tenta empurrar Chu Yao para dentro de casa, mas é tarde demais.

O mendigo ruge:
— Foi Song Lanfeng quem me deixou assim!

Ao ouvir o nome de Song Lanfeng, Chu Yao solta a mão de Wen Buyu abruptamente:
— Meu pai foi injustiçado!

Ela exclama em voz alta:
— Ele nunca prejudicou ninguém! A Aliança Imortal já limpou o nome dele!

O mendigo mantém uma expressão sombria:
— A Aliança Imortal é composta por seus amigos; é natural que queiram branquear a reputação de seu pai. Além disso, com tal mácula, como a Seita Xiaoyao poderia se manter como a maior seita atual? Não passa de um jogo de interesses.

Chu Yao respira fundo:
— Você não entende o que digo, e não quero mais falar com você! Vá embora. Vou me casar amanhã e não quero ver sangue.

O mendigo pergunta:
— Ir embora?

Seu olhar é gélido, e uma densa névoa negra surge de seu corpo:
— O jogo apenas começou, por que tanta pressa?

Wen Buyu fica atônito:
— Essa energia demoníaca...

Chu Yao também não consegue acreditar:
— A aura dele... por que é exatamente igual à de Xie Chenzhou?

Uma sombra negra indistinta surge atrás do mendigo e estala os dedos preguiçosamente.

O céu sobre toda a Vila do Pessegueiro se enche de névoa negra instantaneamente.

A barreira foi formada.

Wen Buyu tenta conjurar um selo, mas percebe com horror que toda a sua energia espiritual desapareceu; ele mal consegue segurar a espada.

Chu Yao encontra-se na mesma situação.

Ambos estão com expressões pálidas.

A sombra negra caminha tranquilamente pelo pátio com as mãos nas costas:
— Vocês são as pessoas que ele ama, então, naturalmente, devo tratá-los muito bem. Ao pensar no sofrimento dele, eu...

A sombra começa a rir:
— Fico extremamente feliz.

— Quem é você, afinal?! — pergunta Chu Yao, furiosa. — Se tem coragem, pare de se esconder!

A sombra ri com desdém e estala os dedos novamente:
— Em breve você saberá quem eu sou.

"Creck..."

As portas da vila começam a se abrir, uma por uma.

Os aldeões, que durante o dia haviam parabenizado o casal, saem de suas casas e caminham trêmulos em direção ao pequeno pátio.

Wen Buyu tenta recuperar a calma:
— Poupe Chu Yao e estes aldeões. Estou disposto a assumir todo o seu ressentimento. Mate-me ou torture-me, não oferecerei resistência.

O mendigo diz com um tom bizarro:
— Matar você? Wen Buyu, você está sendo ingênuo demais. A morte, para você, seria apenas uma libertação.