Capítulo 148: Eu também fui discípulo da Seita da Liberdade

“Posso te dar o que deseja. Se quer vê-la, eu permitirei que a veja.”

A voz envelhecida ecoou ao seu ouvido, carregando uma sedução sutil e quase imperceptível.

“Basta me libertar e lhe darei ainda mais, até mesmo a possibilidade de tê-la diante de você novamente, que me diz?”

Xie Chen Zhou permaneceu em silêncio.

Ele fitava o poço tranquilo, a superfície da água refletindo com clareza o rosto da jovem. Lábios rubros, dentes brancos, olhos luminosos e gentis.

Xie Chen Zhou não resistiu e deu um passo à frente, estendendo a mão na tentativa de alcançar a figura na água.

De repente, alguém o puxou com força por trás.

Cambaleou, girando em resposta ao impulso.

Ergueu o olhar e congelou.

Uma fina névoa se condensou sobre o rosto da pessoa diante dele, dissipando-se lentamente.

Era idêntica à jovem refletida no poço.

Ela estava ali, graciosa, carregando uma pequena cesta de vime nas costas, com flores frescas enfeitando os cabelos, delicada e radiante.

Mas não chegava nem a um milésimo da original.

Ainda assim, seus olhos estavam cheios de preocupação, como se temesse algo.

Uma ilusão tão real que era impossível distinguir do verdadeiro.

Xie Chen Zhou pensou.

Sabia que deveria dispersá-la, mas hesitou.

Mesmo sendo apenas uma ilusão, queria que ela permanecesse por mais um instante.

Que pessoa estranha, pensou Sang Nian.

Embora não conseguisse ver claramente o rosto dele, podia sentir sua emoção de alguma forma, e não resistiu a sondar com cautela:

“Você não está pensando em se jogar no poço para morrer, está?”

Xie Chen Zhou balançou a cabeça lentamente.

Sang Nian bateu no peito, aliviada:

“Que bom, você me assustou agora há pouco.”

Sentiu-se um pouco constrangida e buscou um assunto qualquer:

“O que veio fazer aqui?”

Xie Chen Zhou respondeu: “Procuro alguém.”

Sang Nian perguntou: “Já encontrou?”

Ele balançou a cabeça, mais uma vez.

Sang Nian ficou intrigada.

Aquele lugar era um ermo, difícil de acessar para a maioria das pessoas; quem poderia ele estar procurando ali?

Será que não buscava um vivo?

Ou talvez...

Terá algum amigo ou parente enterrado ali?

Sang Nian assentiu levemente, admirando:

Nada mal, bons olhos.

Afinal, ali era realmente um ótimo lugar para sepultar alguém.

Sentiu uma afinidade instantânea por ele, e quis aprofundar a conversa:

“Sou discípula da Seita Despreocupada e você? De qual seita é discípulo?”

Xie Chen Zhou curvou levemente os lábios:

“Fui discípulo da Seita Despreocupada.”

Sang Nian não entendeu: “Foi? Já deixou a Seita Despreocupada?”

Parecia uma pergunta difícil de responder.

O homem diante dela silenciou.

Sang Nian percebeu que talvez tivesse sido ousada demais; ia mudar de assunto quando ele ergueu a mão de repente.

“BOOM!”

O antigo poço desmoronou, as pedras bloquearam completamente a abertura.

As sussurradas à sua volta cessaram abruptamente; em breve, a ilusão diante de seus olhos também se dissiparia.

Xie Chen Zhou quis tocar o rosto dela; a mão estendeu-se pela metade, mas ao notar sua expressão assustada, hesitou e a baixou, derrotado.

A cabeça latejava; não queria vê-la desaparecer diante de si, então recuou um passo, dizendo em voz baixa:

“Até logo.”

Ao terminar, transformou-se em um feixe de luz e partiu.

Restou apenas Sang Nian ao lado das ruínas.

Alguns segundos de silêncio e Sang Nian ficou incrédula.

Como assim, destrói o poço e simplesmente vai embora???

Se a Seita do Pico Celestial souber, ela levará toda a culpa???

Maldito, esse homem não só não tem moral como tampouco responsabilidade!

Resmungando, Sang Nian virou-se e fugiu.

Mal havia dado alguns passos, uma espada de brilho frio encostou em seu pescoço.

Imediatamente, não ousou se mover.

A voz da pessoa era mais fria que a lâmina:

“Quem é você? Por que está aqui?”

Era exatamente o que ela temia: discípulos da Seita do Pico Celestial fazendo patrulha.

Sang Nian engoliu em seco, empurrou cuidadosamente a espada e explicou:

“Estou aqui para colher ervas.”

Colher ervas?

A pessoa olhou para a cesta às costas dela:

“Por que colher ervas ao lado do Poço Tranca-Dragão?”

“Poço Tranca-Dragão?” Sang Nian pensou, então era esse o nome do poço.

Meio verdadeira, meio mentirosa, respondeu:

“Me perdi e acabei vindo parar aqui.”

E apressou-se em acrescentar:

“Só para deixar claro, não fui eu quem destruiu o poço.”

A pessoa titubeou, notou a placa na cintura de Sang Nian, pertencente a Shen Ming Chao, e recolheu a espada.

“Você é discípula da Seita Despreocupada?”

Sang Nian assentiu rapidamente.

A pessoa aproximou-se: era uma mulher de aparência esguia.

Seu ar era frio, quase etéreo.

Ela assentiu para Sang Nian:

“Pode ir, vou fingir que não a vi.”

Sang Nian apressou-se:

“Se não patrulhar direito, não será responsabilizada pela Seita do Pico Celestial?”

“Não sou discípula do Pico Celestial,” respondeu ela. “Sou apenas uma cultivadora errante, sem seita, sem filiação.”

Sang Nian assentiu repetidamente:

“Ótimo, vá logo também, ou acabará envolvida nisso.”

A mulher disse: “Assim que terminar de colher ervas, parto.”

Colher ervas?

Sang Nian farejou; parecia que a mulher estava ferida, havia um leve cheiro de sangue.

Então entendeu: “Por isso está com esse cheiro, como se machucou?”

Ela respondeu com poucas palavras:

“Energia dracônica.”

Sang Nian: “Entendi.”

A mulher não quis se estender, virou-se para ir.

Sang Nian, com a cestinha nas costas, correu atrás:

“O que você procura? Antes de vir, estudei o Guia Completo das Plantas de Penglai, talvez conheça.”

Ela respondeu com voz fria:

“Não sei.”

Sang Nian: “?”

Veio colher ervas, mas não sabe quais buscar?

Que estranho.

“O que pretende tratar?” Sang Nian insistiu. “Posso ajudá-la a encontrar o remédio certo, assim evita errar e perder a viagem.”

A mulher ficou em silêncio por um tempo e respondeu:

“Só sei que ele sofre de uma velha enfermidade, tosse frequentemente, energia vital instável, rosto pálido como papel.”

Sang Nian ponderou:

“Parece uma lesão interna.”

Animada, continuou:

“No topo da montanha há uma planta chamada Flor de Geada, excelente para tratar lesões internas, certamente vai curá-lo!”

Ao ouvir isso, a mulher relaxou, fez uma reverência:

“Obrigada.”

Sang Nian respondeu:

“De nada, eu também preciso de Flor de Geada para uma receita, que tal procurarmos juntas?”

A mulher aceitou:

“Está bem.”

Sang Nian se aproximou, ajustando a alça da cesta, pulando animada, e perguntou casualmente:

“Quem é a pessoa ferida? Vocês parecem não ser muito próximas.”

Apesar de parecerem distantes, ela estava ali se arriscando por ele.

A relação era, de fato, misteriosa.

A mulher manteve a frieza:

“É meu irmão de seita.”

Sang Nian percebeu que ela não queria conversar, então calou-se.

Logo chegaram ao topo da montanha.

Ali, tudo era diferente do vale; o frio era intenso, cortante.

Neve caía no ar.

Sang Nian esfregou os braços, tremendo.

Na ilha central do lago, algumas flores azul-gelo do tamanho de uma tigela floresciam ao vento, pétalas translúcidas, com marcas suaves de geada.

“São aquelas,” disse Sang Nian. “Mas precisamos usar magia de gelo para colher, senão murcham instantaneamente.”

A mulher tocou levemente o chão, pousando na ilha.

A palma da mão iluminou-se com azul profundo, e ela colheu duas flores de geada.

Ao separar da planta, permaneciam viçosas.

Ela voltou à margem e entregou uma flor a Sang Nian:

“Obrigada por me guiar.”

Sang Nian recebeu com cuidado, guardando na cesta, sorrindo:

“Não há de quê, cada uma busca o que precisa.”

A mulher assentiu:

“O que precisava está feito, me despeço.”

Dito isso, partiu voando sobre a espada.

Sang Nian encolheu os ombros e seguiu alegremente para o próximo ponto de coleta.

Infelizmente, a Noite de Sândalo, remédio para seus olhos, não estava ali.

“Só quando for ao leste,” suspirou.

“Tomara que vença esta batalha.”

A noite se adensou.

No salão de reuniões, finalmente todos se dispersaram.

Shen Ming Chao massageou as têmporas doloridas e apressou-se para seu alojamento.

Bougainvílleas brancas floresciam intensamente, caindo como cascatas sobre o muro do pequeno pátio.

Ele mudou de direção, abriu suavemente a porta do quarto oeste.

À luz bruxuleante, a garota dormia sobre a mesa, a cabeça repousando no braço, aparentemente adormecida.

Ao lado, uma cesta cheia de plantas mágicas organizadas, emanando um brilho suave.

Ele ficou ali por um instante, depois entrou silenciosamente.

Sang Nian dormia sem perceber nada.

Ele hesitou, estendeu a mão para o rosto dela—

E verificou sua respiração.