Capítulo 58 O jovem mantinha os olhos baixos, e com as polpas dos dedos levemente ásperas, limpava delicadamente, pouco a pouco, os vestígios de sangue na face dela.

— Você... você consegue falar?

O corvo, só então percebendo a situação, tapou o bico com a asa, aterrorizado.

A curiosidade de Sang Nian apenas cresceu:

— Então você é uma besta demoníaca que despertou a inteligência? Veio me procurar por algum motivo?

O corvo não ousou mais falar com ela e virou-se para voar.

Sem qualquer aviso, uma agulha prateada cortou a escuridão da noite, voando diretamente em direção a Sang Nian.

Não a acertou.

Em vez disso, cravou-se na asa do corvo que acabava de bater asas para fugir.

O corvo baixou a cabeça, olhou para a agulha fincada em sua asa e, lentamente, desenhou um ponto de interrogação no chão.

— Só porque te dei um punhado de painço... — Sang Nian misturava surpresa e emoção — você realmente se sacrificou para me proteger de uma arma oculta?!

O corvo, trêmulo, ergueu uma pena da asa, tentando responder:

— Proteger o... seu... — Mas antes que terminasse, soltou um “grá” estridente e tombou para trás, completamente desacordado.

Uma chuva de agulhas prateadas, carregadas de energia espiritual, disparava como uma tempestade.

Sang Nian apressou-se em conjurar um feitiço para desviar as agulhas. Vendo que o corvo estava prestes a cair da janela, não hesitou: inclinou-se e o apanhou nos braços.

Uma dor súbita latejou no dorso de sua mão.

Virando-a, viu uma agulha prateada profundamente cravada na carne, a ponta ainda vibrando levemente.

Ao redor do ferimento, uma mancha arroxeada começava a se espalhar.

A vista de Sang Nian escureceu, e ela caiu da janela, despencando sem controle.

Lá embaixo, um homem que aguardava há tempos a apanhou com firmeza.

Ele riu friamente:

— Bela donzela, finalmente você caiu em minhas mãos.

— Grááá! —

O corvo, que fingia estar desacordado nos braços de Sang Nian, subitamente entrou em ação. Aproveitando o momento, bicou com força o olho esquerdo do homem.

Num instante, o globo ocular saltou da órbita, quicou no chão e rolou para o lado.

— Aaaah!!! Maldita criatura! Eu vou te matar!

O homem, pressionando o sangramento abundante do olho, disparava armas ocultas ao redor, descontrolado.

— Pum! —

O corvo foi atingido e caiu ao chão, o corpo convulsionando.

Voltando a cabeça, fitou a jovem desmaiada, grasnou roucamente e, abocanhando o globo ocular, forçou-se a levantar-se, voando cambaleante.

Às margens do rio.

— É injusto, jovem senhor, não fomos nós do Salão de Asura que cometemos o incidente em Cidade Brisa Pura.

O segundo corvo estava ajoelhado no chão, indignado:

— Se fôssemos nós, faríamos questão de divulgar ao mundo, para exaltar o nome do nosso Salão de Asura!

— Isso é claramente uma armação do povo do mundo da cultivação, que põe toda a culpa sobre nós. Um absurdo!

Xie Chen Zhou sorriu, sarcástico:

— Eis o que chamam de seita ortodoxa...

O corvo queria continuar, mas um grito de dor rompeu a noite.

O semblante de Xie Chen Zhou escureceu de imediato.

Um corvo cambaleante voou até ali, pousando na mão do companheiro.

Cuspiu o globo ocular, exausto.

— O que aconteceu com você?! — perguntou o segundo corvo, alarmado.

O primeiro corvo, esforçando-se para falar, anunciou:

— Jovem senhor, falhei... a senhorita Sang... foi capturada.

Um trovão ribombou nos céus.

O segundo corvo virou-se abruptamente para Xie Chen Zhou.

Mas ele estava surpreendentemente calmo.

O vento forte sacudia as pontas de sua túnica. Ele ergueu o olhar para o fundo da noite e disse, numa voz baixa:

— Sigam.

A bota de cano alto desceu com força, esmagando o globo ocular ensanguentado.

Na superfície do calçado, o bordado dourado de uma criatura devoradora parecia ameaçador, sedento por carne humana.

O vento rugia, nuvens se adensavam: a tempestade se aproximava.

Outro trovão cortou o silêncio.

*

Sang Nian despertou de repente.

Estava num templo abandonado, teias de aranha penduradas nas vigas, poeira por todo lado.

Jogaram-na de qualquer jeito sobre um monte de palha. O veneno já havia se espalhado por todo seu corpo, bloqueando totalmente sua energia vital. Ela não conseguia se mover.

A chama de uma tocha projetava sombras nas paredes, revelando a silhueta encurvada de uma pessoa.

De repente, a sombra se moveu, virou o rosto na direção dela.

Sang Nian fechou os olhos rapidamente.

— Ainda finge? — a voz veio rápida, e uma mão apertou-lhe o queixo com força.

Ela abriu os olhos, sentindo dor, e levou um susto ao reconhecer o homem à sua frente.

Era o mesmo sujeito que a havia assediado na casa de chá.

Só que agora, seu olho esquerdo era uma cavidade vazia, o globo ocular desaparecido.

Uma visão macabra.

Sang Nian sentiu o couro cabeludo arrepiar, e o suor frio escorreu-lhe pelas costas.

O homem percebeu o olhar dela e sorriu:

— Assustada?

Ela não respondeu.

O sorriso dele desapareceu, e ele bradou, furioso:

— E isso tudo é culpa sua! Daquele maldito corvo que você criou!

Sang Nian gelou por dentro:

— O que você fez com ele?

— Bela donzela, mal pode cuidar de si mesma e ainda se preocupa com um pássaro?

Seu olhar deslizou pelo corpo dela, a voz fria como lâmina:

— Perdi um olho. É justo que cobre isso de você mil vezes mais.

— Quando eu me cansar de brincar com você, seu olho...

Ele tocou o olho esquerdo dela, apertando com força, causando-lhe dor.

— ...será meu.

Sang Nian forçou-se a manter a calma:

— Quem é você, afinal?

— Eu? — ele riu malignamente — Não faz mal contar.

— Sou o jovem mestre da Seita dos Mil Venenos, Wan Lyu. Seu mestre, Yan Yuan, há pouco tempo espancou meu pai, o líder da seita.

Wan Lyu puxou a faixa das roupas dela, o rosto tomado de malícia:

— Hoje, acertaremos todas as contas, antigas e novas.

— Liuliu! — gritou Sang Nian.

Um pequeno periquito amarelo surgiu do nada, rodopiando as asas:

— Maldito, solte minha dona!

Paf! —

O homem levou uma pancada forte na nuca.

Cambaleou, recuou dois passos, tocou onde fora atingido, e os dedos ficaram tingidos de sangue.

Antes que reagisse, Liuliu desferiu outra asada.

— Paf! —

Dessa vez, ele tombou de vez, caindo no chão.

Só então percebeu o que o atingira.

— Um ovo de pássaro.

Um pássaro, armado de um ovo, o derrubara.

O rosto de Wan Lyu congelou de incredulidade.

Liuliu pulou em seu rosto, cravou uma garra no olho direito e, com voz ameaçadora:

— Cure o veneno dela! Ou eu cego seu outro olho!

Wan Lyu, respirando fundo, cedeu:

— Está bem, vou curá-la.

Levantou-se devagar, tirou de dentro das roupas um frasco de porcelana:

— Aqui está o antídoto.

— Tome primeiro — ordenou Liuliu.

Wan Lyu obedeceu.

*

Só então, tendo visto que não lhe acontecia nada, Liuliu ficou aliviado e enfiou o antídoto na boca de Sang Nian.

O corpo dela relaxou imediatamente.

Mas, quase ao mesmo tempo, Wan Lyu, aproveitando um momento de distração do periquito, sacou uma adaga envenenada e atacou.

Os olhos de Sang Nian se arregalaram.

— Splish! —

A lâmina penetrou o corpo.

O sangue jorrou, algumas gotas salpicando o rosto dela.

Quente.

Atordoada, ela olhou para baixo.

Uma longa espada negra atravessava o corpo do agressor, parando a poucos centímetros de seu próprio peito.

Uma gota espessa de sangue escorreu da ponta da lâmina.

De súbito, a espada foi puxada de volta.

Wan Lyu caiu de lado, olhos arregalados, lábios trêmulos, emitindo sons roucos.

Atrás dele, havia a parede desmoronada, nuvens de poeira, e...

O jovem com a espada na mão.

— Bum! —

O último trovão partiu a noite, iluminando os olhos escuros do rapaz.

O vento, represado há tanto, explodiu, revolvendo a noite antes imóvel como a morte.

A chuva desabou.

O cheiro terroso típico do verão misturava-se ao aroma do sangue, espalhando-se no ar.

Ele embainhou a espada, a silhueta esguia e ereta.

Sang Nian, voltando a si, murmurou seu nome:

— ...Xie Chen Zhou.

Ele ergueu as pálpebras e se aproximou, levantando a mão.

Ela nunca o vira com aquela expressão e, assustada, fechou os olhos instintivamente.

A mão pairou no ar por um momento, depois pousou delicadamente em seu rosto.

Ela abriu um olho, espiando.

O rapaz, com o olhar baixo, usou a ponta dos dedos ásperos para limpar devagar o sangue de sua face —

Por empunhar a espada por anos, seus dedos tinham calos, e ao tocar-lhe a pele, provocavam uma leve sensação de arranhar.

Não doía; pelo contrário, transmitia uma estranha sensação de segurança.

Só então Sang Nian relaxou completamente.

— Xie Chen Zhou, por que a parede caiu? — perguntou.

— Não sei — ele respondeu.

— Como soube que fui capturada?

— Ouvi dizer.

— Por quem?

— Por um corvo inútil.

— É seu animal de estimação?

— Sim.

— Ele está bem? Ficou ferido?

— ...Sang Nian — Xie Chen Zhou apertou-lhe as bochechas, balançando-a de leve — você sabia que quase morreu agora?

Obrigada a erguer o rosto, ela empurrou o peito dele, a voz abafada:

— Solta, solta!

Ele não soltou.

— Xie Chen Zhou!

Exasperada, ela imitou o gesto dele e apertou-lhe o pescoço, ameaçadora:

— Larga logo, ou eu te estrangulo.

Xie Chen Zhou riu baixinho, quase inaudível.

Ele pegou a mão dela, colocou-a em seu pescoço, deslizando centímetro por centímetro.

— Para matar alguém, se aperta aqui.