Capítulo 96: Sou culpado, amo-a

Todos assumiram suas tarefas e começaram a cortar árvores com empenho.

— Pronto, também está na hora de colhermos os frutos de byli — disse Qingyu, virando-se ao falar. Ao ver a filha jogada nos braços de Xie Chen Zhou, sentiu uma leve dor de cabeça:

— Vivi, por que você foi de novo para cima do nosso convidado?

Vivi enlaçou o pescoço de Xie Chen Zhou e esfregou a testa em seu rosto, chamando-o carinhosamente:

— Zhou, Zhou.

Xie Chen Zhou a segurou com uma mão, virando o rosto, pouco à vontade:

— Pare com isso, é irritante.

Ela não lhe deu ouvidos, continuou a se esfregar nele, repetindo o nome Zhou várias vezes.

Sem saber o que fazer, Xie Chen Zhou olhou para Sang Nian em busca de ajuda.

Sang Nian, recobrando os sentidos, disfarçou seus pensamentos e sorriu:

— Ela gosta muito de você, está sempre grudada.

Xie Chen Zhou franziu ainda mais as sobrancelhas:

— É mesmo incômodo.

— Não diga isso na frente da criança — alertou Sang Nian.

— Um pouco incomodativo, então — corrigiu-se ele.

Sang Nian bufou.

Com expressão impassível, Xie Chen Zhou comentou:

— Ela é mesmo adorável.

Sang Nian assentiu, satisfeita.

Com movimentos meio rígidos, ele devolveu Vivi a Qingyu e voltou-se para acompanhar os demais no corte de árvores.

O brilho das espadas cintilou, e sons de “estrondo” ecoaram em sequência; num piscar de olhos, uma fileira de árvores caiu ao chão.

Os habitantes de Zhuyu, de machado em punho, observavam, boquiabertos.

Qingyu também se admirou:

— Que coisa estranha, nossa Vivi nunca gostou tanto de alguém de fora. Já de manhã foi assim, como se soubesse da chegada de vocês, saiu correndo de repente.

Sang Nian, coçando o queixo, comentou:

— Será que ela veio nos buscar de propósito?

Depois, semicerrando os olhos, aproximou-se de Vivi e baixou a voz:

— Conte, quem te mandou? Quem é seu superior?

— Ah? — respondeu Vivi, confusa.

— Por que está infiltrada entre nós? Qual seu verdadeiro objetivo?

Vivi caiu na risada, balançando as mãozinhas, soltando outro “ah” animado e abraçando o pescoço de Sang Nian, esfregando-se nela como fizera com Xie Chen Zhou.

O coração de Sang Nian derreteu; cortou árvores sem sentir dor nas costas ou nas pernas, empunhando a espada com vigor.

Com a ajuda dos dois, em pouco tempo as toras necessárias para a ponte estavam cortadas.

O próximo desafio era transportar a madeira até a margem do rio.

— Vamos puxar uma a uma com corda? — sugeriu Sang Nian. — Demoraria demais.

Os habitantes de Zhuyu coçaram a cabeça:

— E então, o que fazemos?

Sang Nian recolheu toda a madeira no saco de armazenamento:

— Pronto, amanhã, ao chegarmos ao rio, tiro tudo de lá.

Os olhos dos moradores se arregalaram, sem entender como ela fizera a madeira sumir.

Sang Nian repetiu o truque, explicando:

— Este saco tem um desenho de encantamento, guarda um pequeno espaço interno, mais ou menos do tamanho da aldeia de vocês.

Eles arregalaram ainda mais os olhos.

— Chega, vamos arrumar tudo e jantar — propôs Qingyu. — Já colhemos nossos frutos.

Todos concordaram, recolhendo seus pertences com destreza, seguindo em meio a risos e conversas animadas.

O povo de Zhuyu costumava se reunir para as refeições, nunca comendo sozinho em casa.

No leste da aldeia, erguia-se no campo uma estátua de divindade com mais de dez metros de altura.

O tempo havia borrado seus traços, tornando impossível distinguir o rosto original.

As mãos estavam cruzadas sobre o peito, transmitindo uma serenidade absoluta, mas aos pés da estátua jazia prostrada uma besta feroz e ameaçadora.

— Esta é a divindade que veneramos — explicou Qingyu. — Foi ela quem criou Zhuyu e nos concedeu a vida.

Sang Nian, imitando a anfitriã, fez uma reverência respeitosa diante da estátua.

Xie Chen Zhou, porém, permaneceu afastado, sem qualquer intenção de prestar homenagem.

Sang Nian não insistiu, apenas lhe sorriu:

— Vamos, está na hora do jantar.

Mesas compridas de madeira estavam dispostas na relva próxima.

Bandejas de madeira exibiam alimentos de origem desconhecida, servidos em pequenas porções.

Sentaram-se em lados opostos, cruzaram as mãos diante do peito e entoaram juntos uma prece:

— Que a divindade nos proteja.

Com o fim das palavras, pegaram os talheres e começaram a comer.

Sang Nian observava, curiosa, o prato à sua frente.

Eram tiras esbranquiçadas, macias, parecidas com talharim, mas exalavam um aroma fresco de plantas.

— Isso é uma massa feita da farinha das sementes de huanghuan — explicou Qingyu. — Comendo, não se pega sarna e a pele fica bonita.

Sang Nian provou cautelosamente. O sabor era realmente peculiar, de ervas.

Tirou do saco uma garrafa de vinagre, despejou uma quantidade absurda e comeu com prazer.

Xie Chen Zhou experimentou, pegou o vinagre dela e também despejou bastante.

Havia ainda alguns pratos de frutos de byli.

— Vocês jantam só fruta e massa? — indagou Sang Nian. — Nada de carne? Que refeição leve.

Afinal, nas montanhas havia muitos coelhos e outros animais, não era possível que não comessem carne alguma.

Qingyu ficou séria:

— Não podemos feri-los, seria errado.

Sang Nian ficou um instante em silêncio.

O marido de Qingyu interveio:

— Se machucarmos um coelho, ficamos tão tristes que desejaríamos morrer junto dele.

— O mesmo vale para qualquer criatura dotada de inteligência.

Sang Nian parou de comer.

As palavras de Qie Zhi ainda ecoavam em seus ouvidos:

“Não há no mundo criaturas mais compassivas e bondosas que eles.”

O povo de Zhuyu, descendentes dos deuses.

Carregavam no peito uma compaixão digna das divindades.

Mas, talvez, essa benevolência não fosse uma bênção.

...

O sol mergulhava pouco a pouco nas montanhas distantes, o crepúsculo cobria os campos.

Após a refeição, os aldeões começaram a cantar e dançar em volta da estátua.

Sang Nian e Xie Chen Zhou sentaram-se ao lado, apoiando o queixo nas mãos, relaxados.

— Que maravilha — suspirou Sang Nian.

Xie Chen Zhou olhou-a com atenção e murmurou um “hum” desinteressado.

De repente, Qingyu saiu do círculo, arrastando os dois com entusiasmo:

— Vou ensinar vocês a dançar!

Sang Nian se assustou, agitando as mãos:

— Não, não, não, de jeito nenhum!

Antes que terminasse a frase, ela e Xie Chen Zhou já estavam diante da estátua.

De súbito, a estátua brilhou.

Duas pequenas flores brancas flutuaram no ar, pousando suavemente nas palmas de Sang Nian e Xie Chen Zhou.

— O que é isso? — perguntou Sang Nian, intrigada.

Xie Chen Zhou, sem interesse, jogou fora a flor.

Qingyu, radiante, explicou:

— É a flor de bayan, símbolo da bênção da divindade para vocês. Isso prova que ela aprova sua união; vocês serão um casal feliz!

Sang Nian traduziu fielmente. Xie Chen Zhou, então, abaixou-se e recolheu a flor.

Na sequência, todos os habitantes de Zhuyu se aproximaram, levando cada um dos dois para lados diferentes.

Sang Nian, meio atordoada, foi vestida com as roupas tradicionais. Perguntou, confusa:

— O que está acontecendo?

Qingyu, ágil, arrumava seus cabelos enquanto sorria:

— Segundo a tradição, quem recebe a flor de bayan deve se casar imediatamente diante da estátua.

— Só assim a bênção divina se realiza; vocês ficarão juntos por toda a vida.

— O quê?! — exclamou Sang Nian.

Logo, já paramentada, ela foi levada de volta até a estátua.

Xie Chen Zhou já a esperava, também trajando as vestes do povo de Zhuyu, sua figura ainda mais elegante.

Ao ouvir a voz de Sang Nian, ele se virou imediatamente.

Ambos se surpreenderam.

O jovem usava os cabelos longos e suavemente ondulados, com uma faixa prateada muito fina na testa, adornada com pequenas contas de vidro azul e vermelha.

De cada lado, trancinhas delicadas pendiam junto a pingentes brilhantes, e nas pontas, algumas penas vistosas do pássaro chibi.

Fora a faixa, Sang Nian vestia-se quase idêntica a ele.

Entretanto, seus pingentes eram mais numerosos e refinados, suas vestes mais esvoaçantes, e os braceletes reluziam nos braços.

Era a primeira vez que Sang Nian o via assim, trajando roupas de outro povo. Prendeu o fôlego, esquecendo-se até de piscar.

— Está lindo — elogiou, encantada.

— Está mesmo — respondeu ele.

— Sim, sim, você está lindíssimo.

— Eu estava me referindo a você.

A mente já confusa de Sang Nian ficou ainda mais atordoada.

Entre os votos de felicidades dos habitantes, foi empurrada para junto de Xie Chen Zhou, de pé ao seu lado, sob a estátua.

De ambos os lados, pétalas de flores eram lançadas ao alto.

Com as orelhas vermelhas, Xie Chen Zhou estendeu a mão para Sang Nian.

Ela, desconcertada, murmurou:

— Tem certeza de que isso é correto? Sabe o que vamos fazer?

— Hum? — retrucou ele.

— Eles disseram que, ao recebermos a flor, devemos nos casar diante da estátua. Nós realmente vamos... nos casar?

Xie Chen Zhou devolveu a pergunta:

— Não já nos casamos uma vez?

Sang Nian, quase inaudível, respondeu:

— Mas daquela vez... não valeu.

Xie Chen Zhou apertou levemente os lábios e perguntou:

— Então... você aceita casar comigo outra vez?

Sang Nian ficou imóvel.

Depois de um tempo, apertou a mão dele, entrelaçando os dedos.

Respondeu suavemente:

— Aceito.

Sang Nian queria, sim, se casar com Xie Chen Zhou.

Uma onda de aplausos eufóricos explodiu ao redor.

Os dois baixaram os olhos e sorriram, o coração martelando no peito.

...

Ninguém saberia dizer que, muitos anos depois, Xie Chen Zhou — já não mais um jovem — retornaria diante daquela estátua.

Naquela época, era temido, odiado, desprezado: o Senhor dos Demônios.

O Senhor dos Demônios, Xie Chen Zhou, ajoelhou-se longamente diante da estátua, uniu as mãos em prece.

— Ó divindade, eu, Xie Chen Zhou, confesso aqui todos os meus pecados.

— Aceito descer ao mais profundo dos infernos, sofrer diariamente as chamas abrasadoras, a dor de ter ossos e tendões arrancados, sem jamais conhecer a paz.

— Só peço... que minha esposa volte para mim.

— Sou culpado.

— Eu a amo.