Capítulo 12: Xie Chen Zhou, entre todas as pessoas que já conheci, você é de longe o mais extraordinário.

Sem obter resposta, o senhor de Sangcheng franziu o cenho:

— Foi Xie Chenzhou que reclamou de mim para você?

— Não.

Sangnian disse:

— Tenho olhos, posso ver por mim mesma. Se eu não tivesse te impedido agora há pouco, você teria batido nele.

O senhor de Sangcheng estava prestes a falar, mas ela se adiantou:

— Nós e Xie Chenzhou somos uma família agora, não inimigos. Se você realmente se importa comigo, não faça isso outra vez.

O senhor de Sangcheng percebeu que ela estava irritada; sacudiu a manga e resmungou com ironia:

— Casou-se há poucos dias e já não quer mais saber do irmão.

Sangnian se irritou:

— Sang Qiyan!

Ao ser chamada pelo nome, o senhor de Sangcheng não se irritou, mas sorriu; passou a mão suavemente sobre sua cabeça, resignando-se:

— Está bem, entendi.

Só então Sangnian relaxou o cenho.

O senhor de Sangcheng virou-se e ordenou em voz alta:

— De volta ao palácio!

Todos começaram a contar os integrantes, mantendo a ordem.

Só Xie Chenzhou permaneceu no mesmo lugar, sem que ninguém se dirigisse a ele, como se todos tivessem esquecido de sua presença. Mas, discretamente, inúmeros olhares recaíam sobre ele: desprezo, escárnio, compaixão, cautela — havia de tudo.

Um dedo tocou suas costas.

Sem expressão, ele se virou.

Sangnian disse:

— Venha comigo, preciso falar com você.

Xie Chenzhou afastou sua mão, com frieza no rosto:

— Se me deixar ir agora, não te matarei.

Sangnian não respondeu, arrastando-o para outra carruagem.

O espaço lá dentro era amplo, um incenso desconhecido queimava no braseiro, liberando uma fumaça suave, com aroma semelhante ao de orquídeas selvagens. Sangnian não permitiu que os criados acompanhassem; ali estavam apenas os dois, em total privacidade.

Ela sentou-se primeiro, fazendo um gesto para que Xie Chenzhou se sentasse à sua frente.

Ele ignorou o convite, sem qualquer expressão:

— Senhorita Sang, se tem algo a dizer, diga logo.

Separados por uma mesa baixa, Sangnian endireitou a postura, séria:

— Você disse há pouco que queria ir embora. Minha resposta é: não posso deixar você partir agora.

Mal terminara a frase, uma série de alertas de diminuição de afinidade ressoaram em sua mente.

O jovem de negro, com olhar sombrio, tornou o ambiente ainda mais tenso.

Sangnian apressou-se em acrescentar:

— Mas prometo que, em breve, você terá uma chance de deixar Qingzhou.

— Naquele momento, não te impedirei.

O aviso parou.

Xie Chenzhou a analisou de cima a baixo, soltando um risinho:

— Sang Yunling, qual é o seu truque desta vez?

Sangnian encarou seus olhos:

— Se não acredita, posso fazer um juramento, um juramento de sangue.

No mundo da cultivação, o juramento de sangue tem a mesma força que o juramento do caminho celestial utilizado pelos cultivadores; se for quebrado, quem jurou morrerá de esgotamento do sangue.

Xie Chenzhou não respondeu.

Do lado de fora, o vento passava pelas copas das árvores, fazendo as folhas tremerem. As sombras se projetavam na janela semiaberta, balançando.

Dentro da carruagem, o silêncio perdurou até o vento cessar. Xie Chenzhou abaixou os olhos, encarando-a, e murmurou:

— Sang Yunling, odeio ser enganado.

Sangnian sorriu:

— Que coincidência, eu nunca minto.

— Se eu realmente mentir para você, pode vir me matar.

Xie Chenzhou soltou um leve riso:

— Você é mesmo confiante.

— Naturalmente.

Ela bateu os dedos na mesa, insatisfeita:

— Não vai se sentar? Fico com o pescoço dolorido olhando para cima.

Xie Chenzhou ajeitou a roupa e sentou-se diante dela.

Sangnian serviu uma xícara de chá e empurrou para ele:

— Não precisa dizer, sei que me detesta. Não se preocupe, não vou te incomodar como antes.

O olhar de Xie Chenzhou era todo escárnio:

— Espero que cumpra sua palavra.

Sangnian ignorou a provocação, arriscando:

— Então... até você partir, podemos conviver em paz? Não pense em me matar, nem vou te atormentar; todos tranquilos, que tal?

Xie Chenzhou recostou-se na cadeira, com um ar despreocupado:

— Faça como quiser.

Ela soltou um suspiro, aliviada, e ergueu a xícara com alegria:

— Combinado, então!

Xie Chenzhou pegou a xícara morna, examinando as delicadas flores gravadas.

Vendo que ele a ignorava de propósito, Sangnian deu de ombros, ainda feliz; ergueu a xícara e bebeu tudo de uma vez, limpando a boca com a manga, quase como se fosse vinho forte.

Transformou o chá suave em bebida destilada.

Xie Chenzhou comentou com sarcasmo:

— Parece que seu irmão nunca te ensinou os modos e regras de uma dama de família nobre.

— Obviamente, — Sangnian respondeu de pronto, — já viu alguma dama de família nobre andar com um chicote para bater nos outros?

Ao terminar, ela olhou furtivamente para Xie Chenzhou.

— Quase esqueci, ele não só viu como também experimentou na pele.

De fato, Xie Chenzhou sorria, mas seu olhar escurecia.

Sangnian abaixou estrategicamente a cabeça, descascando uma tangerina para desviar o assunto:

— Eu lembro que você era uma pessoa comum como eu. Como ficou tão poderoso de repente?

Xie Chenzhou respondeu:

— Fui ferido antes, perdi toda a cultivação. Caso contrário...

Ele riu friamente:

— Você não estaria viva hoje.

Sangnian murmurou um “ah”, continuando a descascar a tangerina, sem dizer mais nada.

A reação foi tão calma que Xie Chenzhou a observou sem demonstrar.

Ele pensou que ela aproveitaria para investigar sua origem ou ficaria assustada, mas a jovem ficou em silêncio por um tempo, depois falou suavemente:

— Para se tornar tão forte assim, deve ter sofrido muito, não é?

Xie Chenzhou ficou surpreso.

Uma tangerina, faltando um gomo, foi colocada diante dele num prato de jade, com aparência vívida e cor translúcida.

O aroma cítrico superou a leve fragrância de orquídeas, envolvendo o ambiente.

Xie Chenzhou deixou de sorrir.

Do outro lado, Sangnian engoliu o gomo de tangerina, limpou os dedos, apoiou o queixo e olhou para ele, com voz clara:

— Xie Chenzhou, você é a pessoa mais forte que conheço.

Xie Chenzhou inconscientemente passou os dedos sobre as flores gravadas na xícara, bebeu o chá já morno, os cílios densos ocultando suas emoções.

[Plim~ Afinidade de Xie Chenzhou +100]

Sangnian sorriu com os olhos semicerrados:

— Não gosta de tangerina?

Ela empurrou o prato para ele:

— Está bem doce.

Por um tempo, Xie Chenzhou largou a xícara, pegou um gomo e levou à boca.

A acidez inexplicável tomou conta de sua boca, fazendo-o franzir o cenho.

Xie Chenzhou olhou para Sangnian.

Ela, com expressão inocente, falou com seriedade:

— Pouca gente sabe, mas geralmente o próximo gomo depois de um ácido é o mais doce da tangerina, pois é nele que toda a doçura da árvore se concentra.

Xie Chenzhou, desconfiado, comeu outro gomo.

Xie Chenzhou:

Sangnian, esperando sua reação, caiu na gargalhada:

— Bobo, não existe isso. Se um gomo é ácido, a tangerina toda é ácida!

Xie Chenzhou, porém, disse:

— Este é doce.

Sangnian não acreditou:

— Impossível.

Ele comeu outro gomo e, sem mudar o semblante, entregou o resto para ela:

— Essa é uma tangerina de mel de Liangzhou, só um gomo é ácido, os demais são doces.

Sangnian:

Será que as tangerinas do mundo da cultivação têm mesmo variedades diferentes?

Ela observou cuidadosamente a expressão de Xie Chenzhou, hesitou muito, mas acabou mordendo um gomo.

Sangnian:

Xie Chenzhou perguntou com indiferença:

— E então?

Sangnian ergueu o dedo médio com força e, lembrando-se de algo, recompôs o rosto, pegou a tangerina e saiu animada, indo direto para a carruagem de Su Xueyin e os outros.

Logo, risos e gritos ecoaram juntos.

Xie Chenzhou apoiou o rosto na mão, ouvindo a agitação ao lado, com um leve sorriso nos cantos dos lábios.

Ele tocou o canto da boca, uma expressão de dúvida passando pelo rosto.

De repente, pelo canto do olho, viu a floresta densa ao lado da estrada. Suas pupilas se contraíram.

No topo das árvores, duas gralhas negras estavam empoleiradas, com olhos verde-escuros.

Ao perceber o olhar de Xie Chenzhou, as aves acenaram para ele, bateram as asas e voaram.

Na janela, o olhar de Xie Chenzhou esfriou pouco a pouco, enquanto examinava seus dedos magros.

...

— Então me encontraram, afinal.