Capítulo 157: Realmente, o amigo Yu possui uma força admirável

O tempo era apertado e, após tomar o remédio e recuperar-se por um instante, Sang Nian partiu apressadamente, levando consigo o médico milagroso Yu Du, que acabara de conhecer. Ela não sabia onde ficava a saída; pretendia perguntar aos habitantes do Retorno ao Vazio, mas o vasto vilarejo estava deserto, sem sinal de vida após longos minutos de caminhada.

— Que estranho — ponderou ela. — Para onde será que todos foram?

Adiante, uma grande correnteza de dezenas de metros de largura cortava o caminho. As águas eram rápidas e, de tempos em tempos, enormes peixes negros saltavam para fora, exibindo dentes afiados. Uma ponte atravessava o rio, com marcas visíveis de reparos, como se tivesse sido danificada antes.

Xie Chen Zhou estava à beira da ponte, seus dedos roçando o corrimão de madeira. A ponte, enfim, fora restaurada.

Sang Nian aproximou-se.

— Do outro lado parece haver uma grande cidade. Vamos ver?

— Vamos.

Ambos subiram na ponte. Sem uso por muitos anos, os degraus estavam cobertos de musgo, úmidos e escorregadios. Sang Nian deu um passo, vacilou, e logo um braço firme a segurou.

— Obrigada — disse ela apressada.

— Eu te amparo — murmurou ele.

— Não precisa, só preciso prestar atenção — respondeu ela.

Mas ele não soltou. Segurava-lhe o braço com tanta força que parecia apertar-lhe os ossos.

— Vamos — disse ele, um tom que não admitia recusa.

Sang Nian não protestou mais, apenas comentou, delicadamente:

— O companheiro Yu tem uma força admirável.

Sem resposta, ela insistiu, mais direta:

— Companheiro Yu, embora eu seja uma árvore, meus braços são frágeis e podem quebrar.

Xie Chen Zhou despertou de súbito e soltou o braço.

— Está doendo?

— Agora não mais — respondeu ela.

Xie Chen Zhou apertou a própria mão, os dedos quase cravando na palma.

— Desculpe.

Sang Nian, despreocupada, agitou a mão e fez aparecer um pequeno galho.

— Não há motivo para desculpas, foi por bondade. Se realmente não consegue deixar de ajudar, use isto.

Ela indicou com o queixo.

— Dê-me sua mão.

Xie Chen Zhou obedeceu. O ramo de amoreira, com brotos verdes, pousou suavemente em sua palma, fresco ao toque.

Ela segurou a outra ponta e disse:

— Vamos.

Xie Chen Zhou apertou o galho.

— Vamos.

Com cada um segurando uma extremidade do galho, atravessaram lentamente a ponte. Sob eles, os peixes se escondiam atrás das pedras, observando com curiosidade. O rio batia forte nas rochas, fragmentando e recompondo os reflexos dos dois.

E aquele olhar permanecia constante.

Ele olhava apenas para uma pessoa. Só para aquela pessoa.

...

Diferente do vilarejo de Nuvem do Entardecer, frio e vazio, a cidade era cheia de gente, indistinta de uma capital humana comum.

Sang Nian perguntou a Xie Chen Zhou:

— O que você acha, que tipo de pessoa vem ao Retorno ao Vazio após a morte?

Xie Chen Zhou apenas balançou a cabeça.

Ela continuou, como quem fala consigo mesma:

— Devem ser pessoas boas, não? Afinal, este lugar é tão agradável, muito melhor que o sombrio Mundo Inferior.

— Você já esteve no Mundo Inferior? — perguntou Xie Chen Zhou.

Desta vez, Sang Nian sacudiu a cabeça.

— Nunca fui, mas todos falam dele assim.

Xie Chen Zhou ficou em silêncio por um tempo e, por fim, disse em voz baixa:

— Como eu suspeitava, mentiram para mim.

Sang Nian não entendeu:

— O quê?

— O Mundo Inferior não é tão assustador. Lá há muitas flores — respondeu Xie Chen Zhou.

— Você já esteve lá? — Sang Nian estranhou.

— Apenas ouvi dizer — respondeu ele.

Sang Nian coçou a cabeça:

— Então nossas versões são bem diferentes.

Ela não insistiu no assunto e caminhou à frente:

— Vamos entrar logo na cidade, ver se conseguimos descobrir onde fica a saída. Não sei como está a situação em Penglai, se Shen Mingchao está ferido.

Xie Chen Zhou seguia um passo atrás, voz firme:

— Penglai está bem, Shen Mingchao também.

— Quando você entrou, a batalha já tinha acabado?

— Já.

Sang Nian arregalou os olhos:

— Aquele dragão, tão poderoso, morreu tão rápido?

— Morreu.

— Quem matou? Shen Mingchao?

— Um viajante que passava.

Sang Nian sentiu um misto de admiração e incompreensão.

Ia perguntar mais, quando, de repente, viu alguém contrariando a multidão na rua à frente, vindo em sua direção.

— Senhorita Sang — chamou ele, voz cristalina como jade tocando gelo.

Sang Nian parou abruptamente. Xie Chen Zhou também mudou de expressão.

Era um jovem de quase vinte anos, vestindo branco impecável, traços belos, sereno como orquídea ou bambu.

Ele saudou os dois:

— Há quanto tempo.

Antes que Sang Nian pudesse responder, Xie Chen Zhou puxou-o para o lado.

— Jovem Xie? — perguntou o rapaz, intrigado. — Por que me olha assim?

Xie Chen Zhou fitou-o intensamente, os lábios movendo-se quase imperceptivelmente:

— Xiao Zhuo Chen.

Xiao Zhuo Chen sorriu:

— Sou eu.

— Como você está aqui? — Xie Chen Zhou perguntou, com esforço.

— Todas as almas puras e sinceras vêm ao Retorno ao Vazio — respondeu Xiao Zhuo Chen.

Ele lançou um olhar para Sang Nian:

— Por que a senhorita Sang está com outra aparência? Quase não a reconheci.

Xie Chen Zhou massageou a testa:

— É uma longa história.

Xiao Zhuo Chen observou o semblante de Xie Chen Zhou:

— Jovem Xie, você também mudou muito.

Xie Chen Zhou falou devagar:

— Desde que você morreu, tudo mudou.

Xiao Zhuo Chen se surpreendeu, como se lembrasse de algo, uma sombra de culpa passou por seu rosto:

— Não foi você quem me matou, mas tomou sobre si o peso. Sinto muito, meu mestre...

Xie Chen Zhou levantou os olhos de repente:

— Você ainda se lembra?

— Os seres do Retorno ao Vazio costumam esquecer o momento da morte — disse Xiao Zhuo Chen, sorrindo suavemente.

— Claro que lembro.

Xie Chen Zhou congelou. Pela lateral, viu Sang Nian aproximando-se e apressou-se a dizer a Xiao Zhuo Chen:

— Não conte a ela quem eu sou.

— Por quê? Vocês não são companheiros espirituais? — perguntou ele.

— ... — Xie Chen Zhou respondeu.

— Não somos mais.

A última palavra mal acabara de soar, e Sang Nian já se juntava a eles, ofegante, a testa suada, engolindo em seco, perguntou a Xiao Zhuo Chen:

— Eu conheci você antes?

— Parece que você esqueceu muita coisa — respondeu ele.

Sang Nian quis falar, mas conteve-se ao lembrar-se da presença do companheiro Yu e calou-se.

Xie Chen Zhou entendeu e afastou-se:

— Conversem, estarei ali esperando.

— Certo — respondeu Sang Nian.

Assim que ele se afastou, ela puxou a manga de Xiao Zhuo Chen, insistindo:

— Você disse que esqueci muita coisa. O que exatamente esqueci?

— E o que você ainda lembra? — ele devolveu a pergunta.

Sang Nian hesitou, só então respondeu:

— Só lembro que sou Sang Nian.

— Mas não sei por quê, ao ouvir você me chamar, eu...

Ela disse:

— Sinto-me desconfortável.

Esse sentimento também surgia quando estava diante de Xiao Jing.

Não sabia o que havia entre os dois, mas seu instinto dizia que não era algo bom.

Xiao Zhuo Chen suspirou:

— Senhorita Sang, não se culpe mais.

— Culpar-me? — ela estranhou.

— O Retorno ao Vazio faz esquecer toda dor.

Xiao Zhuo Chen continuou:

— Mas eu lembro tudo sobre você, inclusive... o dia em que morri.

— Para mim, isso não é motivo de sofrimento.

Com seriedade, ele declarou:

— Senhorita Sang, nunca te culpei por me envolver nesse destino.

— Ao contrário, fico feliz por ter te conhecido.