Capítulo 139: Desejando comprar flores de laranjeira e levar vinho, jamais será igual aos dias de juventude

Reino dos Demônios.

No palácio sombrio e gélido, Xie Chen Zhou abriu lentamente os olhos, perdido em devaneios por um longo tempo.

Levantou-se, e a expressão de confusão em seu rosto foi, aos poucos, se dissipando.

Duas gralhas pousaram uma após a outra no chão e, tomando forma humana, perguntaram cautelosamente:

“Mestre, o que aconteceu?”

Xie Chen Zhou respondeu: “Tive um sonho.”

Um antigo conhecido visitou-me em sonho, revelando o quanto sinto sua falta.

Após trezentos anos, foi a primeira vez que ela aceitou encontrá-lo em sonho.

Mas estava tão...

Distante.

Como se já tivesse esquecido quem ele era.

Subitamente, uma dor latejou em sua cabeça. A mão direita de Xie Chen Zhou, que repousava sobre o joelho, se fechou aos poucos, os nós dos dedos ficando brancos.

Pressionou as têmporas com força, as veias saltando na testa, quase incapaz de conter a fúria que borbulhava em seu peito.

Por que a vida tirada foi a dela?

Qualquer um no mundo poderia ter morrido, por que, justamente, ela?

Injusto.

Demasiado injusto.

A energia maligna espalhou-se silenciosamente, tornando o salão subitamente frio como uma câmara de gelo.

A primeira gralha tremia:

“Mestre, está pensando em matar alguém de novo?”

— O corpo que habitava não suportava o poder do Deus dos Demônios. Desde que retornara do Submundo, a energia demoníaca o corroía cada vez mais.

O temperamento de Xie Chen Zhou tornava-se mais sombrio a cada dia, sua mente quase dilacerada, frequentemente caindo em delírio, restando-lhe apenas o instinto sanguinário.

Ele... estava realmente à beira da loucura.

As duas gralhas trocaram olhares cheios de preocupação.

“...Não importa,” disse Xie Chen Zhou, abrindo um pequeno saco de brocado que carregava consigo. Dali, retirou um doce de ameixa e declarou:

“Preciso ir até o Retiro do Vazio.”

A primeira gralha indagou: “Retiro do Vazio?”

A segunda sugeriu: “O mestre vai ao Retiro do Vazio por um motivo importante? Se não for, deixe que eu vá em seu lugar e o senhor descanse em paz no Reino dos Demônios.”

Xie Chen Zhou olhou para o doce em sua mão, baixando os olhos:

“Vou ao Retiro do Vazio procurar por ela. Vocês não precisam me acompanhar.”

Embora não tivesse dito o nome, ambas compreenderam, imediatamente, de quem se tratava.

A primeira gralha, mordendo os lábios, decidiu arriscar e falou com franqueza:

“Mestre, já se passaram trezentos anos. Está na hora de deixar para trás.”

A segunda acrescentou:

“Se a senhorita Sang, onde quer que esteja, ainda tiver algum sentimento, certamente não gostaria de vê-lo assim.”

Xie Chen Zhou murmurou, subitamente absorto:

“Envelheci muito. Ela já não me reconhece.”

Ao ouvir isso, as duas gralhas silenciaram, incapazes de insistir.

Retiraram-se discretamente, fechando as portas do salão.

“O que faremos agora?” perguntou a primeira gralha à segunda.

A segunda pensou um instante:

“Dias atrás, Xiao Qi comentou que a árvore plantada pela senhorita Sang estava novamente infestada de insetos. Irei com ela a Qingzhou para cuidar disso.”

A primeira protestou:

“Como pode haver mais insetos? Já os caçamos todos esses anos, e ainda não acabou?”

A segunda explicou:

“Aquela árvore é extremamente espiritual. Inevitável que atraia a cobiça dos insetos.”

A primeira resignou-se:

“Tudo bem, então vou seguir o mestre de longe, para evitar qualquer imprevisto.”

A segunda lembrou:

“Já esqueceu? O mestre agora é o ser mais poderoso entre imortais e demônios. Hoje, ninguém mais pode feri-lo.”

A primeira gralha calou-se.

“O tempo passa rápido demais,” suspirou a segunda.

“Lembra-se de quando nos infiltramos disfarçadas no Clã do Despreendimento e passávamos os dias ocupadas na cozinha? Agora parece coisa de outra vida.”

A primeira, de mãos nas costas, olhou ao longe e respondeu, em voz baixa:

“E quem poderia dizer o contrário?”

...

Clã do Despreendimento.

Na sala de audiências, todos os anciãos estavam reunidos, e Shen Mingchao também.

Desde a morte de Song Lan Feng, Chu Yao e Wen Buyu haviam deixado o clã. Nesses anos, não foi escolhido um novo líder, cabendo aos anciãos deliberar e decidir tudo em conjunto, e assim foram levando.

“O Monte Penglai está cercado pelos demônios e não resistirá muito mais,” disse Gu Bai, em tom grave.

“Se não formos ajudá-los, quando chegar a vez de sermos cercados, quem virá em nosso socorro?”

Os demais anciãos concordaram de imediato:

“É verdade.”

Shen Mingchao afirmou:

“Levarei um grupo de elite até Penglai para apoiar o Clã Lingxiao.”

O segundo ancião prontificou-se:

“Irei com você.”

Shen Mingchao assentiu:

“Combinado.”

Rapidamente, tudo foi decidido. Os presentes se dispersaram, cada qual cuidando de seus preparativos.

Ao se retirar, Gu Bai lançou um olhar a Shen Mingchao, que captou o sinal e permaneceu.

Quando todos saíram e restaram só eles na sala, Gu Bai perguntou:

“O que foi?”

Gu Bai ponderou antes de indagar:

“A respeito do Senhor dos Demônios... há novidades?”

Shen Mingchao sentou-se novamente, massageando as têmporas:

“Xie Chen Zhou de fato retornou do Submundo.”

Gu Bai mostrou-se apreensivo:

“Agora ele é o Deus dos Demônios, seu poder é imenso. Temo que nem todos os cultivadores juntos possam enfrentá-lo.”

Shen Mingchao respondeu:

“Xie Chen Zhou não intervirá na guerra entre imortais e demônios.”

Gu Bai franziu o cenho:

“Por quê?”

“Ele odeia tanto os imortais quanto os demônios,” disse Shen Mingchao com indiferença. “Ou melhor, para ele, tanto faz quem viva ou morra neste mundo.”

O único que lhe importava, desde sempre, era uma pessoa.

E essa pessoa, já há trezentos anos, morrera diante de seus olhos.

Por um bom tempo, Gu Bai manteve-se em silêncio antes de dizer:

“Talvez seja melhor assim.”

Deixou escapar um longo suspiro:

“Contanto que Xie Chen Zhou não intervenha, ainda teremos chances.”

Shen Mingchao fitou em silêncio o saco de armazenamento em sua cintura, sem responder.

“A propósito, hoje é o dia de recepção dos novos discípulos,” lembrou Gu Bai. “Quer dar uma olhada antes de partir?”

Shen Mingchao levantou-se:

“Não há necessidade. O caminho até Penglai é longo, partirei de imediato.”

Gu Bai acompanhou-o até a saída, lado a lado, e só na porta principal murmurou, em tom grave:

“Cuide-se.”

Shen Mingchao disse baixinho:

“Peço ao irmão que visite com frequência o túmulo de Sang Nian. Ela gostava de lugares animados.”

Gu Bai assentiu, um pouco comovido:

“Está bem.”

Sem mais hesitar, Shen Mingchao partiu.

À frente, várias embarcações imortais já estavam prontas, os discípulos de prontidão para a partida.

Por um instante, a cena lhe pareceu estranhamente familiar, como quando partiram para o Encontro dos Heróis tantos anos antes.

Gu Bai olhou para suas costas e suspirou baixinho.

“Quis comprar flores de osmanthus e vinho para brindar, mas nunca mais será como os tempos de juventude.”

“Nada mais é o que era.”

Ao lado do portão, os jovens em fila para o teste de linhagem espiritual olhavam curiosos.

“Olhem, olhem, é Shen Mingchao!” exclamou Yun Qi, ansiosa, para Sang Nian.

Sang Nian, cega em todos os sentidos, respondeu:

“Tudo bem, vou tentar olhar.”

Yun Qi continuou:

“Shen Mingchao é mesmo digno do título de grande irmão sênior, essa aura serena...”

Sang Nian suspirou:

“Você já disse isso antes.”

Yun Qi ficou sem graça.

“Vocês não sabem,” comentou o ancião responsável pelo teste, “este grande irmão foi, no passado, o discípulo mais problemático.”

Yun Qi não acreditou:

“Impossível.”

O ancião sorriu:

“Como não? Subia a montanha para caçar pássaros, descia ao rio para pescar, tudo era travessura dele.”

Yun Qi ficou boquiaberta:

“Estamos falando do mesmo Shen Mingchao?”

Que diferença absurda!

O ancião balançou a cabeça:

“Shen Mingchao não era o grande irmão sênior do Clã do Despreendimento originalmente. Mas, dos irmãos e irmãs anteriores, uns morreram, outros traíram o clã. Ao longo dos séculos, foram se afastando.”

“No fim, restou apenas ele.”

“Eram todos grandes amigos, mas, afinal, a vida é cheia de incertezas.”

Yun Qi ficou tocada, e disse a Ruo Ruo e Ying Huai Qi Chen:

“Nós nunca devemos nos separar assim.”

Ruo Ruo respondeu:

“Com certeza ficaremos sempre juntos!”

Os outros dois também afirmaram:

“Com certeza!”

Vendo a cena, o ancião sorriu com ternura e falou:

“Certo, próximo.”

Sang Nian avançou.

Ele tomou nota com o pincel:

“Nome.”

Ela respondeu, com clareza:

“Sang Nian. ‘Sang’ de amoreira, ‘Nian’ de lembrar para sempre.”

Uma gota de tinta caiu sobre o papel.

O ancião olhou para ela, atônito.

Na embarcação prestes a partir, o jovem que repousava de olhos fechados abriu-os de súbito.

“Sang... Nian?”