Capítulo 55: Aos quinhentos anos, é justamente a idade para sair e explorar; pelo menos, deve-se encontrar dezoito companheiros de cultivo.

O quarto ancião disse:

— Se não for falar, vou embora.

Sang Nian apressou-se:

— Falo, falo, falo! Vou falar agora!

Ela pigarreou, a voz fraca:

— Quarto ancião, será que pode parar de franzir a testa toda vez que me vê?

O quarto ancião ficou surpreso.

Sang Nian gesticulou:

— Toda vez que o senhor me vê, sua testa se franze imediatamente, tão forte que poderia esmagar uma mosca.

O quarto ancião, por hábito, franziu a testa:

— Você...

Sang Nian:

— Exatamente, assim mesmo, agora.

Sob o olhar dela, o quarto ancião aos poucos relaxou o cenho e perguntou, tentando manter a calma:

— Esse é o seu pedido?

Sang Nian assentiu, tímida:

— Se possível, seria ainda melhor se o senhor não aparecesse de repente de algum lugar só para me repreender.

O quarto ancião censurou sem piedade:

— Se você não cometesse erros, por que eu a repreenderia?

Sang Nian retrucou:

— Mas e os outros? Eles também erram e o senhor não os repreende, só a mim!

O quarto ancião, irritado, andou de um lado para o outro, mãos para trás:

— Que absurdo! Sempre tratei todos os discípulos de forma justa!

Sang Nian ia rebater, mas Bico riu e interveio:

— Quem muito ama, muito exige. O quarto ancião tem grandes expectativas para você, é normal ser mais rígido.

Sang Nian não acreditou nem um pouco.

Estava claro que ele simplesmente não gostava dela.

— Pronto, entra logo.

Bico deu-lhe um tapinha no ombro:

— Em poucos dias partiremos para Jade Celeste. Embora, no seu nível atual, não possa entrar no reino secreto, conhecerá um lugar novo, o que já é bom. Aproveite para se preparar.

Sang Nian assentiu e entrou no colégio, de propósito sem se despedir do quarto ancião.

O quarto ancião, tremendo de raiva, apontou para as costas dela:

— Por que eu deveria depositar esperanças em uma discípula que, por ter um pouco de talento, já se acha melhor que os outros?

Bico coçou o ouvido, impaciente:

— Já chega.

O quarto ancião resmungou, pegando o cadeado caído no chão:

— Toda essa esperteza desperdiçada em coisas inúteis.

E quanto mais pensava, mais irritado ficava:

— Em vez de se dedicar ao cultivo da espada, fica estudando essas bobagens, igual ao Mestre do Templo na juventude, teimosia pura!

Bico:

— Ora, e o Mestre do Templo não se tornou mestre? E você continua sendo só um ancião.

O rosto do quarto ancião se fechou:

— Naquela época, ninguém queria que ele assumisse como Mestre do Templo. Entre os três irmãos, além de Jing Xian, até Yan Yuan, aquele insensível, era mais indicado do que ele. Se não fosse pela filha do velho mestre defendendo...

Bico tossiu forte para interrompê-lo, olhou ao redor, completamente sóbria do resto de álcool:

— Guarde esse tipo de comentário para mim, não deixe que outros ouçam, ou não poderei protegê-lo.

— Além disso, ele e Yan Yuan competiram de forma justa; quem vencesse seria o Mestre do Templo, e ele derrotou Yan Yuan em apenas três golpes.

Ela continuou:

— Ele é mais forte que Yan Yuan, todos viram isso.

O quarto ancião, com o rosto carrancudo, parecia pensar em algo desconcertante:

— Isso é o que até hoje não entendo.

Alguém que não era o mais talentoso, de uma noite para outra, teve um salto de poder inacreditável.

Chegou a mudar completamente.

Derrotou com facilidade alguém que antes nem se comparava.

Quem, no mundo, conseguiria tal feito?

E, no entanto, não havia qualquer indício de técnicas proibidas nele.

Mesmo duvidar era impossível.

O quarto ancião, sombrio:

— Um dia, ainda vou descobrir a verdade.

Bico quase se ajoelhou:

— Por favor, não fale mais nisso, está bem? Se quiser morrer, eu não quero; estou com quinhentos anos, na flor da idade, nem encontrei dezoito parceiros ainda, desse jeito vai acabar me arrastando junto.

O quarto ancião lançou-lhe um olhar de desprezo:

— Só pensa em beber, nunca lava o rosto, nem penteia o cabelo, e ainda sonha em encontrar parceiros? Pura ilusão.

Bico sentiu-se atingida sem motivo.

— Muito bem, você venceu.

E saiu pisando firme.

O quarto ancião gritou:

— Onde vai? Não vai dar aula?

Ela não olhou para trás, cada passo ecoando forte:

— Quem não lava o rosto nem penteia o cabelo não merece dar aula.

O quarto ancião soltou uma risada e balançou a cabeça.

— Tão velha e ainda se comporta como criança.

Após o riso, uma sombra de melancolia surgiu em sua testa:

— Jing Xian, você não deveria ter ido embora.

Olhou para a estrela da manhã já se apagando no horizonte, recordou o olhar resoluto da mulher ao partir e suspirou longamente:

— Que tolice...

*

Chegou o dia da partida para Jade Celeste.

As nuvens tomavam o céu, o vento era brando, o sol brilhava.

Cinco ou seis embarcações voadoras estavam ancoradas diante do portão da Montanha da Seita Despreocupada.

Além dos discípulos do Núcleo Dourado, discípulos internos de nível inferior também poderiam acompanhar e ir até Jade Celeste.

Todos formavam filas ordenadas para embarcar, o burburinho era intenso e animado.

Na fila, Sang Nian conferia sua bagagem repetidas vezes, com medo de esquecer algo.

Chu Yao puxou-a junto com Xie Chen Zhou, fazendo um gesto para Shen Ming Chao, que rapidamente os acompanhou.

Ela levou os três ao seu pequeno barco voador particular.

A embarcação decolou suavemente, sumindo nas nuvens.

— Para de contar — disse Chu Yao.

— Você acha que Jade Celeste é igual a esse fim de mundo onde moramos? Lá é o lugar mais próspero de todo o continente de Hongmeng, tudo o que faltar você pode comprar.

Sang Nian exclamou:

— Uau!

E começou a contar seu saquinho de moedas.

Shen Ming Chao, generoso:

— Tenho muitas pedras espirituais. Se não bastar, posso te dar.

Sang Nian, com olhos brilhando:

— E precisa devolver?

Shen Ming Chao sorriu, erguendo três dedos:

— Trinta por cento de juros.

Sang Nian sorriu igualmente e ergueu o dedo médio:

— Que o seu respeitável pai...

Su Xue Yin cochichou:

— Irmã, isso não é educado. O irmão mais velho disse que mostrar o dedo do meio é um insulto.

Sang Nian rapidamente trocou para o dedo mínimo:

— Pronto, agora não é mais insulto.

Su Xue Yin:

— E isso significa o quê?

Sang Nian:

— É um gesto de amizade.

Sem entender mas achando impressionante, Su Xue Yin também ergueu o dedo mínimo para Shen Ming Chao e sorriu amigavelmente.

Shen Ming Chao: ...

Quando estavam prestes a entrar na cabine, Sang Nian olhou ao redor:

— Espera! Onde está Xie Chen Zhou? Esquecemos ele?

Shen Ming Chao respondeu:

— Não esquecemos, acabei de vê-lo no andar de cima, pilotando com o irmão mais velho.

Sang Nian:

— Ah, então ele está pilotando o barco...

Espera.

Xie Chen Zhou?

Pilotando o barco?!

Ela e Chu Yao se entreolharam, o pânico evidente nos olhos.

Segundo andar.

De novo fora de rota, Wen Buyu, desconfortável, mantinha os pés juntos e as mãos cruzadas na frente, sem se atrever a dizer uma palavra.

Espiou Xie Chen Zhou ao lado, cuja mão apertava tanto o mapa que já estava todo amassado.

Xie Chen Zhou respirou fundo algumas vezes, tentando controlar a voz:

— Deixa, eu assumo o leme, você pode descer.

Wen Buyu, resignado: Certo...

— Espera!!

Sang Nian subiu tropeçando as escadas, gritando:

— Xie Chen Zhou, não toque—

A mão de Xie Chen Zhou pousou no leme.

No instante seguinte, a embarcação tremeu e um estrondo ecoou.

Logo depois, sob o olhar desesperado de Sang Nian, um rangido soou e fumaça preta começou a sair do navio.

E ele despencou em queda livre.

Xie Chen Zhou:

— ...?