Capítulo 29: Sou uma pessoa de princípios, não discuto com tolos

— Você...! —

Shen Mingchao ergueu-se do chão, rugindo de raiva:

— Plebeu! Se eu não exterminar tua família, não me chamo Shen Mingchao!

Sang Nian torceu os lábios, a voz sem emoção:

— Ah, estou tão assustada.

Shen Mingchao pulou, indignado:

— Como se atreve a me tratar assim? Eu sou um príncipe! E ainda por cima, legítimo!

Sang Nian soltou um “tss”:

— Deixa pra lá. Sou uma pessoa de princípios, não discuto com gente sem juízo.

Sem esperar resposta, puxou Xie Chen Zhou e afastou-se.

Quase todos estavam atentos às movimentações, e, devido ao ocorrido na praça, muitos tinham reservas contra Shen Mingchao; ao vê-lo ser humilhado, gargalharam alto.

O rosto de Shen Mingchao foi ficando vermelho, quase roxo como fígado de porco.

Sacou o chicote da cintura e avançou furioso em direção a Sang Nian:

— Isso ainda não acabou, você...

Mal terminou a frase, cruzou o olhar com Xie Chen Zhou, cujos olhos eram frios como pedra. Um calafrio correu-lhe pelas costas, sem saber por quê.

Já havia visto esse olhar em seu pai, o imperador.

Era o olhar de quem vê um morto.

Shen Mingchao engoliu seco, resmungando:

— Espere só!

Virou-se e partiu.

As risadas aumentaram ainda mais.

Shen Mingchao cerrou os dentes, ansioso para sair dali, e pegou o artefato de voo que já havia preparado.

— Hmph, vocês plebeus que fiquem quietos por aqui.

Saltou sobre o artefato, elevando-se rumo à encosta oposta.

— O príncipe aqui será o primeiro a passar por essa prova!

As pessoas sorriram com desdém, não responderam, apenas aguardavam para ver o espetáculo.

No instante seguinte, um grito agudo rasgou o céu. Vários falcões de penas negras mergulharam, tendo Shen Mingchao como alvo em seu artefato.

A expressão dele era de terror:

— Socorro! Alguém me ajude!

Ninguém lhe deu atenção.

Sob o ataque inclemente dos falcões, Shen Mingchao não resistiu por muito tempo. Caiu do artefato, pálido como cera, despencando direto na névoa sob o penhasco.

Seus gritos ecoaram por muito tempo, sem dissipar-se.

Cair do penhasco era apenas uma transferência instantânea de volta à praça, não resultava em morte real, mas o processo e a sensação da queda eram intensamente vívidos.

— Todos sabiam que não era possível atravessar com o artefato, pois os falcões atacariam; mesmo assim, ninguém avisou Shen Mingchao.

Do lado de fora da barreira, o segundo ancião franziu o cenho:

— Não é um tanto frio demais?

O grande ancião não se importou:

— Eles são rivais, menos um adversário é melhor, não?

— Ainda assim...

— Chega de “ainda assim”, — disse o grande ancião com voz áspera — ele colheu o que plantou; se tivesse sido mais humilde, não teria chegado a esse ponto.

Os demais anciãos concordaram:

— Está certo.

O segundo ancião precisou se conter.

— Mas, ao ver esses falcões hoje, lembrei-me de algumas histórias antigas e curiosas, — disse o quinto ancião, sorrindo.

Todos ficaram curiosos:

— Que histórias?

O segundo ancião, percebendo algo, gesticulou desesperadamente para que ele não continuasse.

O quinto ancião, alheio, falou em voz alta:

— Vocês lembram da seleção há trinta anos?

— A garota Jing Xian foi bicada por um falcão e arrancou todas as penas deles; os falcões guardaram rancor por anos, esperando uma oportunidade para se vingar.

Todos riram:

— Como não lembrar? Depois de ficarem carecas, iam diariamente reclamar ao velho mestre, exigindo que ele devolvesse suas penas, senão comeriam os coelhos dele.

No meio das risadas, perceberam finalmente a expressão do segundo ancião, olharam na direção de Yan Yuan e, em silêncio, calaram-se juntos.

Yan Yuan parecia não ouvir, mantinha-se imóvel, como uma estátua de pedra.

A atmosfera alegre sumiu. O segundo ancião tossiu levemente:

— Melhor continuarmos observando os jovens enfrentarem a prova.

Todos concordaram prontamente.

Na beira do penhasco.

Com Shen Mingchao ausente, Sang Nian sentiu-se bem melhor.

Seguindo o que dizia o livro original, ela se aproximou de uma discreta escultura de garça e, como sem querer, pressionou sua cabeça.

A escultura tremeu.

De repente, da boca da garça saíram dois feixes de luz, transformando-se em degraus flutuantes de diferentes alturas, estendendo-se até o outro lado do penhasco.

— Não há atalhos; para passar, é preciso caminhar por ali, — Sang Nian disse a Xie Chen Zhou.

Os outros se aproximaram, examinando os degraus.

— Uma tábua tão pequena, pairando no ar... aguenta mesmo o peso de uma pessoa? — questionaram.

— Um de cada vez, não há problema, — respondeu Sang Nian — quem estiver sobre os degraus não será atacado pelos falcões negros.

Ainda hesitavam.

Xie Chen Zhou tocou de leve com o pé e saltou para o primeiro degrau.

Todos prenderam a respiração, atentos.

Com as mãos às costas, ele pisou no próximo degrau e avançou firme, como se estivesse em terra firme.

Os falcões apenas voaram ao redor, mas não atacaram.

Ao alcançar o outro lado, ele assentiu para Sang Nian.

O grupo explodiu em euforia:

— Dá mesmo para atravessar!

O próximo era Sang Nian.

Sob os pés, o abismo era assustador; era impossível não sentir medo. Sang Nian respirou fundo.

Quando se preparava para avançar, uma jovem a empurrou, apressada:

— Deixe-me ir primeiro! Quero ser a segunda!

Sang Nian, ainda sem estar preparada, agradeceu por não ser a próxima e cedeu espaço rapidamente.

Caminhar pelos degraus não era tão simples quanto Xie Chen Zhou mostrou.

A jovem pisou com cuidado, mas seu rosto mudou, e seus movimentos tornaram-se estranhos, quase sinistros.

O coração de Sang Nian apertou.

Logo, o degrau balançou, a jovem escorregou e caiu no abismo, gritando.

Sang Nian sentiu-se aliviada.

Os demais avançaram um a um pelos degraus.

Alguns conseguiram, mais falharam.

Por fim, restou apenas Sang Nian daquele lado do penhasco.

Xie Chen Zhou aguardava do outro lado.

Ela respirou fundo, abaixou o corpo, alcançou o degrau mais próximo e, devagar, foi se arrastando.

Ótimo, um bom começo.

Sang Nian encorajou-se silenciosamente, evitando olhar para baixo, concentrando-se em avançar.

Logo percebeu o que aqueles que caíram haviam experimentado:

O degrau, visto de fora, era minúsculo, mas agora parecia se estender ao infinito.

Nada mais existia entre céu e terra, apenas o caminho estreito e suspenso sob seus pés, parecendo interminável.

Até o tempo parecia congelado; não importava quanto passasse, para quem assistia era apenas um instante.

O espaço entre as montanhas tinha cerca de vinte metros, e havia centenas de degraus.

Se alguém pensasse em desistir, o degrau começaria a balançar violentamente, derrubando-o.

A prova era de perseverança e determinação.

Sang Nian entendeu o desafio e continuou, focada.

Em pouco tempo, sua energia se esgotou, as mãos ardiam devido ao atrito com a pedra, sangrando em pequenos fios.

Preocupada em escorregar, parou para buscar um remédio de cura.

No alto, os falcões continuavam a sobrevoar.

De repente, começaram a gritar juntos.

Sang Nian assustou-se.

No segundo seguinte, eles vieram furiosos, olhos verdes brilhando de raiva.

Sem tempo de reagir, Sang Nian levou uma batida de asas, a cabeça zumbia.

Não era dito que os falcões não atacavam quem estivesse nos degraus?

O que estava acontecendo?

Não apenas ela, todos ficaram chocados com o súbito ataque dos falcões.

Do lado de fora da barreira.

O segundo ancião exclamou:

— O que está acontecendo?

O grande ancião também estava confuso:

— Em todos esses anos, nunca vi os falcões assim, como se tivessem algum rancor contra ela.

— Será que comeram algo errado? — especulou o quinto ancião.

— Seja como for, precisamos salvá-la, — disse o sétimo ancião, preocupado — se continuar assim, os falcões vão despedaçá-la viva.

O segundo ancião não conseguiu mais esperar:

— Vou lá!

— As regras do templo são claras: ninguém pode interferir na seleção. Se você for, ela será considerada derrotada e nunca poderá entrar no Templo da Liberdade, — o quarto ancião falou friamente.

— Isso é uma questão de vida ou morte! — exclamou o segundo ancião — Quarto, será que não dá pra deixar de lado essas regras do seu Salão das Disciplinas?

O quarto ancião manteve o tom calmo:

— Se ela pular dos degraus, o círculo de transferência a levará de volta à praça, sem risco à vida.

— Mas será considerada eliminada, sem chance de tornar-se discípula do templo.

O grande ancião segurou o segundo:

— Ele está certo. Espere e observe; afinal, somos muitos aqui, não deixaremos que a garota morra.

O segundo ancião, relutante, precisou conter seu ímpeto, olhando nervoso para o painel de luz.

Sobre os degraus.

As garras dos falcões eram afiadas como lanças; Sang Nian não tinha onde se esconder, levou duas garradas brutais.

A dor era tão intensa que ela suava frio, quase acreditando que perdeu pedaços de carne.

Na borda do penhasco, Xie Chen Zhou franziu o cenho, pegou uma pedra e lançou com força.

Um falcão caiu, mas logo voltou voando.

Ele avançou contra Xie Chen Zhou.

Com seus poderes selados, Xie Chen Zhou lutou à mão, surpreendentemente conseguindo vantagem por um momento.

Ao perceber isso, outro falcão veio ajudar.

Com menos dois falcões, Sang Nian sentiu-se mais aliviada.

Ela estabilizou o corpo, pegou a espada que comprara a peso de ouro e agitou-a contra o falcão restante:

— Aviso: esta espada é feita de ferro celestial, indestrutível...

Mal terminou a frase, o falcão olhou para ela com um ar quase humano de escárnio, agarrou a espada com uma garra e a jogou na boca.

Um som crocante.

Sang Nian: “...”

Maldição, fui enganada de novo por um vendedor de falsificações.