Capítulo 14 Ela enterrou metade do rosto na palma da mão dele, inclinando a cabeça e roçando suavemente.

O banquete chegava ao fim. Wen Buyu ajeitou as vestes e levantou-se, recomendando a Su Xueyin:

— Um artesão de forja apresentou recentemente um objeto curioso ao Senhor de Sang. Por coincidência, chegou hoje, e ele me convidou para ir vê-lo. Voltaremos logo. Cuide bem da sua irmã de seita, não deixe que ela cause problemas.

Su Xueyin bateu no peito, confiante:

— Pode deixar, irmão. Eu cuidarei muito bem da minha irmã.

Do outro lado, Sang Nian e Chu Yao trocaram um olhar e abaixaram a cabeça, concentrando-se em comer.

Assim que Sang Qiyan e Wen Buyu deixaram a mesa, Sang Nian dispensou os demais:

— Aqui não precisam mais de vocês. Vão comer.

Chun’er conduziu todos para fora, restando apenas as três moças no pavilhão sobre a água.

Sang Nian pousou os talheres com um estalo e arqueou as sobrancelhas:

— O vinho de Qingzhou é famoso pela sua força. Tem certeza de que aguenta?

Chu Yao desdenhou:

— Quem recuar é um covarde.

Sang Nian esperava por essa resposta. Tirou do armário uma ânfora de vinho nem grande nem pequena, e ao remover o lacre, um aroma denso e alcoólico tomou o ambiente.

Chu Yao inalou fundo e assentiu, elogiando:

— Nada mal.

— Mais que isso — Sang Nian explicou enquanto servia o vinho —, este se chama Fragrância do Vento Frio. É feito com a água das pétalas de ameixeira cobertas de neve no inverno. A princípio é suave e levemente adocicado, mas é um vinho forte de verdade; um cálice já basta para derrubar alguém.

Chu Yao respondeu:

— Isso não é possível.

— Experimente para ver — insistiu Sang Nian.

Quando Chu Yao estava prestes a erguer o copo, Su Xueyin segurou a mão da irmã, desaprovando:

— Irmã, prometi ao irmão que cuidaria de você.

Sang Nian sondou:

— Então, o que sugere?

— Como podem beber esse vinho frio? Vai fazer mal à saúde! — Su Xueyin argumentou. — É claro que temos que esquentá-lo antes.

Sang Nian não encontrou resposta, apenas fez um gesto de aprovação:

— Tem razão.

Ela buscou um antigo fogareiro usado para apreciar a neve em invernos passados, e Chu Yao acendeu o fogo com um gesto.

Logo o vinho estava quente, vapor esvoaçando acima da ânfora.

As duas brindaram animadas e beberam de um gole só.

— Pum!

Ambas caíram ao chão ao mesmo tempo, adormecendo em paz.

Su Xueyin, como se já esperasse por isso, alongou os membros, colocou uma em cada ombro como se carregasse sacos de arroz e saiu saltando do pavilhão.

No Pavilhão da Melodia.

Do lado de fora, algo causava grande alvoroço, como água fervente.

Assim que Xie Chen Zhou abriu a porta, deu de cara com uma “pequena montanha” e recuou instintivamente.

A “pequena montanha”, sustentada apenas por Su Xueyin, viu nele uma salvação. Ela colocou Sang Nian, que carregava no ombro esquerdo, no chão, e desculpou-se:

— As criadas do pátio ficaram apavoradas e sumiram em um piscar de olhos, talvez estejam preparando sopa para ressaca. Enfim, ainda preciso cuidar da minha irmã, então deixo a senhorita Sang com você.

Sang Nian mal conseguia ficar de pé, cambaleando até cair.

Xie Chen Zhou segurou-a pelo colarinho e a ergueu, franzindo o cenho:

— Por que deixá-la comigo?

— Você não é o marido da senhorita Sang? — Su Xueyin demonstrava nervosismo visível. — Ouvi as criadas comentando ontem à noite. Isso é segredo? Saber disso me põe em perigo? Vão me silenciar?

— ...Não vão.

— Ótimo — ela relaxou. — Então vou indo.

Antes que Xie Chen Zhou pudesse responder, ela não lhe deu tempo de recusar e, num piscar de olhos, sumiu.

Sang Nian soltou um arroto, abriu os olhos enevoados e, bem-humorada, deu tapinhas na mão de Xie Chen Zhou:

— Amigo, estou ficando sem ar.

Impaciente, ele soltou-a:

— Se está acordada, volte ao seu quarto.

— Sem problema.

Cambaleando em círculos, viu pela porta entreaberta o interior conhecido do quarto dele, e exclamou, contente:

— Cheguei ao meu quarto, mestre, faça uma parada, por favor.

Sem saber de onde tirou forças, empurrou Xie Chen Zhou e tropeçou para dentro.

Ele, segurando as costelas doloridas, rangeu os dentes:

— Este é o meu quarto, você se enganou.

Sang Nian jogou-se na cama de braços abertos e puxou um canto do cobertor para cobrir o umbigo:

— Vou dormir agora, boa noite!

Ele foi até a cama a passos largos:

— Sang Yunling!

Nenhuma resposta.

O rosto da jovem estava corado, a expressão serena no sono.

Xie Chen Zhou tentou acordá-la:

— Levante-se, volte para o seu quarto.

Ela resmungou de olhos fechados:

— Não quero, este é meu quarto, não adianta me enganar.

Ele calou-se, fitando-a de cima, o olhar indeciso.

De repente, ele levou a mão ao pescoço delicado da jovem.

Ela pareceu sentir algo e abriu os olhos enevoados.

Ficaram se encarando em silêncio; o ar ficou imóvel.

Depois de um tempo, Sang Nian retirou a mão dele do seu pescoço e encostou o rosto em sua palma, roçando de leve com a cabeça.

Foi um gesto suave, como uma pena pousando sobre a água, formando discretas ondulações.

Xie Chen Zhou ficou paralisado.

Ela sorriu com os olhos curvados, um sorriso meio tolo:

— Feliz Ano Novo, Xie Chen Zhou. Quero lhe dar algo.

Ele apertou levemente os lábios:

— O que quer me dar?

— Trinta milhões.

— Trinta milhões?

Com voz cheia de emoção, ela explicou:

— Milhões de alegrias, milhões de felicidades, milhões de saúde.

Xie Chen Zhou permaneceu em silêncio.

Recolheu a mão, forçando um sorriso:

— A senhorita Sang é mesmo generosa.

Sang Nian esfregou os olhos e, de repente, soluçou.

Xie Chen Zhou franziu as sobrancelhas:

— O que foi agora?

Ela cobriu os olhos com as mãos, a voz embargada:

— Quero ver o Deus das Trevas de Gulala lutar contra o atleta de pele escura.

Ele apenas a encarou. Ela estava delirando de bêbada.

Sem interesse em discutir com um ébrio, Xie Chen Zhou se levantou para chamar alguém para cuidar dela.

De repente, ela puxou sua manga com força.

Ele perdeu o equilíbrio e tombou sobre ela.

Quase a esmagou, mas conseguiu se segurar a tempo, parando no último instante.

Ficaram tão próximos que ele pôde notar a pequena pinta entre as sobrancelhas dela, de cor carmim.

Xie Chen Zhou piscou, desconcertado, e tentou se levantar.

Sang Nian segurava firme sua manga, sem largar.

Lágrimas brilhantes rolaram de seus olhos, escorrendo até as têmporas.

— Fui tão má com você antes, não te tratei bem, você sofreu tanto, eu, eu...

Ele ficou surpreso.

Ela balbuciava:

— Você sofreu muito, se feriu tantas e tantas vezes, tudo por minha causa... Não, não foi por mim, mas ao mesmo tempo foi... mas...

Parou um instante, enxugou as lágrimas na manga dele e disse com seriedade:

— Xie Chen Zhou, de agora em diante não serei mais má com você.

Ele ficou muito tempo em silêncio.

— Acha que vou acreditar nas suas palavras doces?

Sang Nian se desesperou:

— Juro! Se eu mentir nunca mais me formo!

Ele não compreendeu, supondo que fosse delírio, e perguntou baixinho:

— E então... como vai me tratar de agora em diante?

Ela piscou, pensativa.

Por fim, respondeu:

— Quero levar você à praia para catar conchas.

— Catar conchas?

— Sim, catar conchas.

Ao dizer isso, seus olhos brilharam de alegria, ainda úmidos pelas lágrimas, parecendo pequenas esferas de vidro sob a água.

— Quero dar a maior e mais bonita concha para Xie Chen Zhou, e então esconder você e uma pérola dentro dela, onde ninguém mais possa encontrar.

— Por quê?

— Assim poderei proteger você.