Capítulo 22: Malditos falsificadores e comerciantes desonestos!

— Não sei o que a senhora deseja nos pedir — indagou ela.

O olhar de Ladrão de Gordura era afetuoso:

— Aproximem-se.

Sang Nian estava prestes a dar um passo à frente, mas lembrou-se do que Liu Liu dissera sobre o S+, hesitou e recuou:

— Pode falar daqui mesmo, está bem frio.

Ladrão de Gordura respondeu com voz suave:

— Não precisam temer, não lhes farei mal. Caso contrário, teriam morrido no instante em que pisaram aqui.

Xie Chen Zhou falou friamente:

— Diga o que deseja agora mesmo.

Ao ouvi-lo, Ladrão de Gordura ficou um instante surpresa, ergueu lentamente os olhos, e neles surgiu um sentimento complexo, algo entre alívio, autodepreciação e, acima de tudo, resignação.

— Já basta. Poder vê-los antes da minha morte já é uma misericórdia do destino.

Ela suspirou, girou o pulso e, na palma da mão, condensou uma esfera de luz leitosa.

A esfera atravessou a camada de gelo e flutuou lentamente até Xie Chen Zhou.

Ele estendeu a mão para recebê-la, examinando-a atentamente.

Quando o brilho se dissipou, revelou-se o que estava envolto: um ovo de pássaro do tamanho de um punho.

Sem grande interesse, ele o entregou a Sang Nian.

Sang Nian o observou curiosa de todos os ângulos:

— O que é isto?

— É meu filho ainda não nascido. Por estar comigo há milênios sob o gelo eterno, nunca pôde eclodir.

Ladrão de Gordura explicou pausadamente:

— Há quinhentos anos, a Aliança dos Mil Imortais roubou minha filha. Fui forçada a sair do isolamento para procurá-la. Embora tenha conseguido resgatá-la, perdi minha liberdade e, mais ainda, vi o clã Zhuyu, que eu protegia...

Ela falou palavra por palavra, com pesar:

— Todo o clã foi exterminado.

Sang Nian perguntou:

— Foi a Aliança dos Mil Imortais que fez isso?

Ladrão de Gordura assentiu.

Sang Nian ficou indignada.

Aquela Aliança dos Mil Imortais não era uma força justa? Como podiam agir de modo tão cruel?

Xie Chen Zhou perguntou subitamente:

— Clã Zhuyu?

— Uma linhagem divina que vivia nas montanhas de Pequena Huashan — respondeu ela baixinho. — Não havia no mundo criaturas mais compassivas e bondosas do que eles.

Xie Chen Zhou franziu o cenho.

Sang Nian não entendeu:

— Por que a Aliança dos Mil Imortais quis matá-los?

Ladrão de Gordura permaneceu em silêncio por muito tempo:

— Também não sei.

Sang Nian guardou cuidadosamente o ovo de pássaro vermelho, buscando confortá-la:

— Fique tranquila, senhora. Vamos cuidar bem de seu filho.

— Muito obrigada.

— Agora que tudo foi dito — perguntou Xie Chen Zhou —, quando vai nos deixar partir?

O canto dos lábios de Ladrão de Gordura tremeu ligeiramente, mas ela respondeu num tom ameno:

— Por que tanta pressa? Aproximem-se, ainda tenho um presente para lhes dar, como agradecimento.

Sang Nian se preparava para avançar, mas Xie Chen Zhou a segurou pelo braço e disse calmamente:

— Não é necessário, só queremos ir embora.

Ladrão de Gordura o fixou com um olhar penetrante; o sorriso foi se desfazendo até restar um rosto inexpressivo.

O silêncio pairou no ar.

Sang Nian sentiu um mau pressentimento crescer em seu peito.

Instintivamente, apalpou os talismãs de proteção presos à cintura.

Se a situação degenerasse em combate... será que conseguiria resistir?

Sem qualquer aviso, uma corrente surgiu e a arrastou violentamente até a frente de uma coluna de gelo.

— Pum!

Ela caiu com força no chão, sentindo os órgãos quase se deslocarem, a dor a fez encolher-se.

Ladrão de Gordura moveu um dedo e, num instante, todos os amuletos de proteção que Sang Nian carregava se despedaçaram ao chão.

Sang Nian ficou sem palavras.

Resistir? Só se fosse com um martelo.

Malditos comerciantes de falsificações!

A pressão do rei das criaturas se abateu sobre ela como uma montanha, fazendo-a cuspir sangue e empalidecer.

Ladrão de Gordura, colada à coluna de gelo, tinha um olhar insano:

— Diga! Você aceita entregar seu corpo a mim!

Sang Nian se recusou a abrir a boca.

— Então vou matá-la agora mesmo!

Ela abriu os braços e, num estrondo, um mar de fogo surgiu ao redor de Sang Nian.

— Tlim!

Um raio de espada brilhante rasgou o ar; a corrente presa ao tornozelo de Sang Nian estalou com força, vibrando intensamente.

O jovem segurava a espada com firmeza, olhos profundos e escuros.

Com incrível velocidade, desferiu um segundo golpe; a energia da espada caiu como uma tempestade.

Outro estrondo.

A corrente se partiu bruscamente.

No meio das chamas, uma trilha se abriu; Sang Nian não hesitou, levantou-se e correu com todas as forças para fora.

Ladrão de Gordura, com o rosto contorcido, gritou:

— Não pense que vai escapar!

Uma força descomunal a atingiu, fazendo seu corpo voar para trás, fora de controle. Xie Chen Zhou, com um tique nervoso no canto do olho, a puxou e trocou de lugar com ela.

— Pum!

Ele colidiu contra a coluna de gelo, soltando um gemido abafado, cobrindo o peito ao vomitar sangue escarlate.

O sangue respingou na coluna; o corpo de Ladrão de Gordura estremeceu violentamente, ela agarrou a cabeça, tomada de dor.

Seus olhos ora se mostravam lúcidos, ora insanos, como se outra consciência lutasse por controle de seu corpo.

— Ele me enganou, ele me enganou! Quero matar todos os humanos! Eles merecem morrer!

— Quinhentos anos, quinhentos anos! Wei Sheng Yu, como você foi cruel...

— Pequena Huashan se foi, Zhuyu também, não restou nada... Não me impeçam! Só quero vingança, qual o meu erro nisso?

— Clang!

As correntes que prendiam ambos caíram ao chão; Ladrão de Gordura rugiu para eles, com a voz rouca:

— Vão embora!

Sang Nian puxou Xie Chen Zhou, correndo desesperadamente em direção à saída da caverna.

Atrás deles, runas douradas entalhadas ressoavam em uníssono, enquanto Ladrão de Gordura se chocava contra o gelo, gritos e uivos de dor ecoando por todo lado.

O chão tremia como num terremoto; blocos de gelo despencavam do teto, espalhando neve e poeira congelada.

Sang Nian apertou com força a mão de Xie Chen Zhou, guiando-o por entre aquela ruína apocalíptica, sem ousar parar um segundo sequer.

Ela se virou para ele e disse:

— Vamos sair daqui em segurança, não tenha medo.

Xie Chen Zhou, que ia soltar a mão dela, parou o movimento.

No instante seguinte, uma luz dourada inundou a caverna.

Sang Nian ergueu o olhar.

Um cultivador de branco voava sobre uma espada, silhueta alta, vestes esvoaçantes.

No momento em que seus olhares se cruzaram, ele fez um gesto com uma mão, canalizando energia; ela sentiu os pés leves e, impulsionada pelo vento, voou em direção à saída da árvore.

No exato instante em que deixou o interior da árvore, não pôde evitar olhar para trás.

Diante da coluna de gelo, o cultivador de branco empunhava a espada, cujo canto soava como o rugido de um dragão.

O vento rugia, a sombra dourada da espada subia aos céus, desferindo um golpe avassalador sobre a besta enlouquecida.

Sang Nian mal ousava respirar.

Então era isso que chamavam de cultivador da espada?

Impressionante... tão poderoso.

— BOOM!

Após o abalo sísmico, tudo silenciou.

O corpo de Ladrão de Gordura começou a se desfazer, pouco a pouco.

Ela ergueu a cabeça, o olhar perdido no vazio, sem saber aonde seus olhos buscavam.

— Finalmente... estou liberta.

De repente, estendeu a mão, como se quisesse agarrar algo.

Queria tanto ver você mais uma vez... minha filha, minha... Man Man.

Um clarão ofuscante cruzou o espaço; restaram apenas cinzas.

O vento do norte uivava, espalhando-as aos quatro cantos.

Assim, seja amor, seja ódio, tudo se dissipou no nada.

Às margens do lago gelado.

Duas figuras surgiram do nada, assustando aves geladas nas árvores próximas.

— Pum!

Sang Nian despencou na neve de braços abertos, virou-se com esforço, limpou a neve do rosto e murmurou com o olhar perdido:

— Finalmente conseguimos escapar.

Xie Chen Zhou pousou suavemente, fitando o lago de gelo com expressão sombria.

Sang Nian recobrou o fôlego, apoiou-se nos braços e sentou-se, remexendo em seu saco de armazenamento até encontrar um punhado de pílulas:

— Você está bem? Venha logo tomar umas pílulas de recuperação para fortalecer o corpo.

Xie Chen Zhou respondeu com indiferença:

— Não passa de um ferimento leve.

O frasco de porcelana com as pílulas foi empurrado à força para sua mão; Sang Nian insistiu com seriedade:

— Rapaz, seu rosto parece o de alguém que morreu há três dias sem ser enterrado.

Xie Chen Zhou, inexpressivo, levantou o frasco e despejou as pílulas na boca, mastigando-as vigorosamente.

Dentição invejável.

Sang Nian, que sofria de inflamação dos sisos, sentiu inveja genuína.

Ela tentou se levantar, mas uma fisgada nas costelas a fez inspirar fundo:

— Acho que quebrei algumas costelas.

Logo se consolou:

— Ainda bem que não foi a perna, senão jamais teria escapado.

— Pode me dar uma mão? Amigo — estendeu a mão a Xie Chen Zhou —, por favor.

Ele a ergueu com desprezo:

— Você é mesmo otimista.

— Só estou sendo realista — Sang Nian respondeu entre caretas, ficando de pé. — Por pouco não morremos lá dentro.

— Nem sabemos quem foi que nos salvou — suspirou ela —, mas era realmente incrível.

Xie Chen Zhou bufou:

— Não achei grande coisa.

— Amigos cultivadores.

De repente, uma voz se fez ouvir atrás deles.

Era uma voz clara e melodiosa como jade partida.