Capítulo 4: Um Truque para Dominar com Facilidade as Artes do Amor

— Está bem, irmão, não vou mais bater nele daqui em diante.

O Senhor de Sangcheng, temendo que sua relação com a irmã se deteriorasse ainda mais, apressou-se em acalmá-la:

— Desde que ele se dedique a te servir, sem te tratar com frieza ou tentar fugir, te garanto, o que ele pedir eu lhe darei, nem que seja toda a província de Qing.

Sangnian pousou a tigela.

— Entendi. Tem mais alguma coisa?

— Desta vez, chamei você aqui porque tenho algo para lhe entregar.

Ao dizer isso, ele pareceu embaraçado, tossiu secamente duas vezes e retirou do fundo da estante um livro sem capa:

— O conteúdo deste livro deve ser praticado com zelo. Vai fazer bem à sua saúde.

Sangnian pegou o livro e, ao tentar abri-lo, ele segurou sua mão.

— Melhor ler no seu quarto.

— Está bem — respondeu ela, guardando o livro na manga. — Mais alguma coisa? Se não, vou indo.

— Pode ir.

Ele levantou a mão, querendo afagar sua cabeça. A mão parou no ar por um instante e, por fim, pousou levemente em seu ombro, dizendo suavemente:

— Não esqueça de tomar o remédio na hora certa. Mais tarde, o irmão vai te ver de novo.

Sangnian saiu acompanhada da criada que aguardava do lado de fora.

Não tinham ido longe quando um homem de armadura se aproximou a passos rápidos, com expressão grave. Ao ver Sangnian no caminho, fez-lhe um aceno e seguiu direto para o escritório.

— Aconteceu algo na cidade? Por que o comandante Lin está com aquela cara? — perguntou a criada, curiosa.

Sangnian estendeu a mão e apanhou uma pétala de flor de pereira que o vento levava, baixando os olhos sem responder.

Em Qingzhou, surgira uma criatura demoníaca.

Segundo a trama, em cerca de quinze dias o grupo principal viria para capturar o monstro.

Ela e Xie Chen Zhou também partiriam naquela ocasião.

Soltou a pétala e olhou ao longe.

Seita da Plenitude...

Como seria aquele lugar?

*

— Xie Chen Zhou já melhorou?

De volta ao seu aposento, o Pavilhão do Som do Arco, Sangnian logo perguntou pelo estado de Xie Chen Zhou.

— Já passou remédio, o médico examinou, e com alguns dias de repouso não haverá problema — respondeu Chun’er, trazendo uma tigela com uma poção escura. — Senhorita, é hora de tomar seu remédio.

Sangnian franziu a testa e, respirando fundo, bebeu tudo de uma só vez.

Chun’er estranhou:

— Hoje não precisou de ninguém te convencer a beber?

— De qualquer forma, tenho que tomar — respondeu Sangnian, o rosto todo contraído pelo amargor. — Não quero morrer tão cedo.

— Que isso, senhorita! Vai viver muito ainda!

Chun’er lhe ofereceu um pratinho de ameixas em calda.

— Coma uma ameixa para tirar o gosto ruim.

Sangnian levou uma à boca, o rosto aos poucos relaxando.

Lembrou-se de algo e perguntou:

— Onde está Xie Chen Zhou?

Chun’er olhou para ela, cautelosa:

— Ele está... na antiga casa de lenha, onde costumava ficar.

Sangnian sentiu-se desfalecer.

O destino me persegue.

— Senhorita! — Chun’er se alarmou. — Está passando mal de novo?

Sangnian fez um gesto para tranquilizá-la, sentindo-se exausta.

— Vou vê-lo.

Na verdade, no início, Xie Chen Zhou fora bem tratado pela antiga Sangnian.

Depois de trazê-lo, ferido e à beira da morte, para a mansão, ela também lhe ofereceu sedas, iguarias e tudo do melhor.

Mas ele ignorava todas as gentilezas, pensando apenas em fugir.

A antiga Sangnian nunca suportara tal desdém; por isso, o mandou à casa da lenha, obrigando-o a trabalhar com os escravos mais humildes e orientando os empregados a agredi-lo ao menor sinal de desobediência, até que ele se rendesse.

Xie Chen Zhou nunca se rendeu.

Quase morreu ali.

A casa de lenha ficava num canto isolado do quintal dos fundos, com três das quatro janelas quebradas e dois grandes buracos no telhado, um verdadeiro esconderijo de miséria.

O espaço interno era apertado, cheio de tralhas empilhadas, e o que sobrava mal acomodava uma mesa manca; não havia cama, só um pouco de palha no chão para dormir.

Sangnian parou à porta, receosa de que ela voasse com o próximo vento.

Conseguir encontrar um local tão degradante numa mansão luxuosa era mesmo um feito da antiga dona.

— Senhorita, melhor desistir — resmungou Chun’er. — Se quiser ver o senhor, mande alguém chamá-lo. Este lugar é indigno de você, não precisa se expor a isso.

Sangnian fingiu não ouvir:

— Fiquem esperando do lado de fora.

Dito isso, entrou no aposento.

A posição da casa era desfavorável: fria, úmida, com musgo grosso pelos cantos devido à infiltração constante. Mesmo de dia, a luz era fraca.

O vento entrava por todas as frestas, fazendo a única janela inteira estremecer.

O inverno em Qingzhou era rigoroso, água virava gelo.

O livro não dizia como Xie Chen Zhou sobrevivera a um inverno inteiro nesse lugar.

Mas, depois, ele passou a ser muito sensível ao frio, adoecendo gravemente a cada inverno — provavelmente uma sequela daquele tempo.

Sangnian desviou o olhar das paredes e fixou-se no jovem encolhido no canto.

Ele ainda dormia. As roupas ensanguentadas tinham sido trocadas, e pelo colarinho largo via-se o contorno dos ossos do peito, afundados.

Não era à toa que aquele era o mundo dos cultivadores: em tão pouco tempo, as feridas graves já estavam quase cicatrizadas.

Ela deixou as ameixas sobre a mesa, aproximou-se e agachou ao lado dele, apoiando o queixo na mão para observá-lo.

Depois do remédio, o rosto dele não estava mais tão pálido. Os cílios longos repousavam quietos sobre as pálpebras, o nariz reto, os lábios finos e cerrados.

Traços tão delicados que quase pareciam femininos.

Mas, de fato, era muito bonito.

Pensou Sangnian.

Contudo, quando a pessoa não tem como se proteger, ser bonito não é necessariamente uma coisa boa.

Ela balançou a cabeça e se preparava para sair, quando viu de relance uma formiga subindo pelo rosto de Xie Chen Zhou. Exclamou baixinho e, sem pensar, tentou afastá-la.

No instante em que seus dedos tocaram o rosto dele, um par de olhos negros se abriu, fitando-a em silêncio.

Sangnian se assustou, recuando bruscamente, quase caindo sentada.

Recuperando-se, levou a mão ao peito, apressando-se em explicar:

— Não é o que você pensa, havia uma formiga no seu rosto.

Xie Chen Zhou se endireitou encostado à parede, sem se importar com a formiga, fitando-a friamente:

— O que faz aqui?

— Ah, isso...

Sangnian pegou o pratinho de ameixas, ensaiando duas vezes mentalmente o que diria antes de arriscar:

— Não importa o motivo, você só apanhou hoje por minha causa. Claro que não me sinto culpada, mas... como detestei essas ameixas, resolvi te dar. Se acha que é mais uma forma de te humilhar, não posso fazer nada.

E estendeu o prato para ele, que não aceitou.

Ele estava folheando um livro.

A luz do entardecer, tênue como um véu, entrava pela janela e iluminava seu rosto, que ganhava um ar estranho.

Estranho?

Sangnian apalpou a manga e percebeu que o livro que o irmão lhe dera desaparecera.

Deve ter caído sem querer.

Avisou:

— Esse livro é meu.

Xie Chen Zhou fechou o volume e o devolveu, as orelhas tão vermelhas que o rubor subia até o pescoço.

— O que foi agora? Está parecendo um camarão cozido.

Ele desviou o rosto.

— Nada.

Então, havia algo sim.

Sangnian colocou o prato na mesa e examinou o livro de capa branca.

Nem título tinha, e o irmão ainda fez tanto mistério...

Seria algum manual de técnicas supremas?

Seus olhos brilharam, e, contendo a excitação, abriu uma página.

Na folha de rosto, seis grandes caracteres:

“Manual de Harmonização do Yang e Yin: Domine com Facilidade as Técnicas do Quarto”

E, abaixo, uma anotação:

“Escrito pelo Mestre da Seita da Felicidade — exemplar único.”

O fundo era uma ilustração de duas pessoas em cena indescritível, com detalhes especialmente realistas nas partes mais comprometedoras.

Sangnian ficou em silêncio.

Maldição.