Capítulo 26: O quê? Você ousa ter um caráter ainda pior que o meu?

Cidade de Jade, Palácio da Eternidade.

Xiao Zhuochen caminhou até a entrada do palácio e perguntou ao jovem guardião:

— O mestre já saiu do isolamento?

O jovem respondeu:

— Ainda não.

Xiao Zhuochen assentiu. Quando estava prestes a se virar e partir, um suspiro ecoou repentinamente do interior do palácio.

— Zhuochen, você voltou.

Xiao Zhuochen manteve-se de pé, mãos abaixadas:

— Mestre, há quatro dias, a criatura demoníaca do Reino de Sumeru foi finalmente derrotada.

Lá dentro, houve um longo silêncio antes de perguntar:

— Ela... deixou alguma palavra antes de morrer?

— Não ouvi nada, mestre.

— ...Deixe para lá.

Outro suspiro soou do interior.

— Quem entrou no Reino de Sumeru?

— Foram dois viajantes. Eles iam ao Templo da Liberdade para participar da seleção. A criatura, com a vida prestes a acabar, tentou tomar posse dos corpos deles para renascer, por isso os arrastou para o Reino de Sumeru.

— Sendo assim, pode se retirar.

— Sim, mestre.

No interior do palácio, Wei Shengyu abriu lentamente os olhos e cuspiu sangue escarlate.

O tempo passa num piscar de olhos; quinhentos anos são apenas um instante diante das marés do mundo.

Ele pensou.

Mas não haverá mais outros quinhentos anos.

Nunca mais.

*

No meio-dia, três badaladas ressoaram na praça da Cidade dos Imortais. O momento da seleção estava prestes a chegar.

Sang Nian, apressada, conduzia Xie Chen Zhou até lá. Ao descerem as escadas, o gerente do estabelecimento, com o rosto inchado e machucado, correu até eles.

Ela assustou-se:

— O que aconteceu com você?

O gerente, evitando olhar para Xie Chen Zhou, depositou o dinheiro arrecadado no dia anterior nas mãos de Sang Nian, forçando um sorriso que era pior que um choro:

— Moça, ontem à noite observei os astros e vi que não é prudente negociar dinheiro nesses dias, caso contrário, o infortúnio pode bater à porta. Tome de volta estas pedras espirituais, os talismãs e a espada ficam como presente meu.

Sang Nian hesitou:

— Isso não é justo, estou levando vantagem sobre você. Administrar um negócio não é fácil.

— Está ótimo! Ótimo mesmo! — O gerente, quase chorando, insistiu. — Não se preocupe comigo, estou bem, de verdade.

Sang Nian tentou recusar, mas Xie Chen Zhou comentou com indiferença:

— A seleção está prestes a começar.

Ela teve que ceder.

— Muito obrigada então, gerente.

Ele assentiu vigorosamente:

— Vão logo!

Sang Nian:

— Hein?

Gerente:

— Quero dizer, vão devagar, queridos clientes, vão com calma! Haha...

Agradecendo, Sang Nian seguiu apressada com Xie Chen Zhou para a praça.

Ao chegarem, o local já estava lotado, uma multidão compacta que se perdia de vista.

Sang Nian, sem vontade de se apertar entre as pessoas, indicou que ficassem na parte de trás da multidão.

Onde há quem prefira o fundo, há também quem queira estar na frente.

— Saiam da frente!

Um jovem vestido de brocados empurrou com força quem barrava seu caminho.

— Como ousa bloquear meu caminho? Cuidado para não sair daqui em apuros!

O homem não era de temperamento fácil e estava prestes a reagir, mas o guarda ao lado do jovem avançou, liberando uma pressão intimidante.

O homem empalideceu e caiu de joelhos.

— Aqui, tome isso — o jovem jogou um saco de pedras espirituais e ergueu o queixo, continuando seu caminho.

A multidão silenciou momentaneamente antes de começar a murmurar.

— Ele tem um guarda do estágio do núcleo dourado. Deve ser alguém importante.

— Não é de se admirar que seja tão arrogante e esteja inteiro. Se não tivesse proteção, apanharia pelo menos oito vezes por dia.

— Hmph, um sujeito tão malcriado querendo entrar no Templo da Liberdade? Puro delírio!

...

Sang Nian também observava o jovem.

— Quem é esse idiota?

Liu Liu, em sua mente, respondeu:

— Shen Mingchao, inimigo mortal da protagonista.

Sang Nian bateu na testa.

— Ah, é ele.

Shen Mingchao, dezesseis anos, príncipe de algum reino, arrogante e insolente, tal qual a protagonista original.

Conheceu Sang Yunling no Templo da Liberdade; ambos eram herdeiros mimados e, quando se encontraram, a dinâmica foi mais ou menos assim:

O quê, sua educação consegue ser pior que a minha?

Impossível! Só pode haver um pior no templo!

— A partir de agora, só vou bater nele/nela!

Assim, brigavam a cada dois dias e a cada cinco dias uma briga maior, até que conquistaram juntos o campeonato da nova edição do torneio de peões do templo.

Sang Nian:

...

Divina genialidade.

Quando voltasse, ela precisava evitar esse autor a todo custo. Que tipo de história era essa? Só podia ter sido escrita às pressas, sem nem abrir os olhos.

DONG—

A campainha soou novamente, e a multidão da praça prendeu a respiração, todos olhando para cima.

Sang Nian afastou os pensamentos e acompanhou o olhar.

No centro da praça, um raio de luz subiu aos céus, revelando um grande painel luminoso acima das cabeças.

Um ancião de cabelos brancos apareceu na tela:

— A seleção de novos discípulos do Templo da Liberdade começa agora. São três etapas. Só quem passar pelas três se tornará discípulo do templo.

Sua voz ecoou por toda a praça:

— Primeira etapa: teste da raiz espiritual.

Ao terminar de falar, ele sacudiu a manga e uma enorme pedra de cristal negra voou sobre a praça.

O cristal tremia intensamente, emitindo ondas semitransparentes.

Sang Nian observava, curiosa.

De repente, sob seus pés, duas luzes surgiram: uma azul-clara, outra verde suave.

O azul era a raiz de água da protagonista original. E o verde...?

— Hospedeira, essa é a sua raiz de madeira — explicou Liu Liu. — Com a raiz de madeira, você terá facilidade em aprender técnicas de cura.

Sang Nian entendeu.

Sua aptidão era ser suporte, uma curandeira.

Ela olhou ao redor.

Metade das pessoas revelou raízes espirituais, mas poucos, como ela, tinham duas. Isso despertava inveja nas faces próximas.

Sang Nian desviou o olhar, por fim observando os pés de Xie Chen Zhou.

Nada.

?

Ela suspeitou de ter visto errado, então esfregou os olhos e olhou de novo.

Agora, uma luz púrpura escura brilhava sob os pés de Xie Chen Zhou — a raiz de trovão descrita no livro original.

Ela se tranquilizou.

Realmente, havia se enganado antes.

Xie Chen Zhou lançou-lhe um olhar discreto, sem expressão.

O teste terminou.

Alguns estavam eufóricos, outros desanimados.

— Quem passou pela primeira etapa será automaticamente transportado para o segredo da segunda prova — declarou o ancião. — Quem usa a matriz de transporte pela primeira vez pode sentir tontura leve, isso é normal, não se assustem.

Sang Nian não estava nervosa, e murmurou para Xie Chen Zhou:

— Ouvi de Chu Yao que a segunda etapa tem cenas assustadoras, mas são só ilusões. Não se assuste.

Xie Chen Zhou respondeu com desdém:

— Nada no mundo me assusta.

Sang Nian concordou; afinal, no livro, Xie Chen Zhou foi o primeiro a passar.

Embora o modo como ele passou não fosse descrito, o resultado era esse.

Ela rapidamente colocou um tsuru de papel na mão dele.

— Segure, podemos nos separar lá dentro. Com isso, podemos nos encontrar.

Xie Chen Zhou guardou o papel.

Enquanto conversavam, a matriz de transporte na praça foi ativada; inúmeros padrões flutuaram no ar, se unindo.

Os que revelaram raízes espirituais desapareceram um após outro, esvaziando a praça num piscar de olhos.

Sang Nian sentiu o corpo leve, como se estivesse numa montanha-russa descendo de uma altura vertiginosa.

O espaço se dobrava rapidamente, até que tudo se acalmou. Sua cabeça parecia uma massa de farinha.

— Hospedeira, está bem? — Liu Liu, transformado em um pequeno papagaio, voou até ela.

Sang Nian abriu a boca e quase vomitou.

Ela gesticulou, respirou fundo.

— Estou bem.

Liu Liu voou ao seu lado.

— Vamos?

Sang Nian assentiu e olhou em volta.

Era um bosque de bambu, denso com névoa, visibilidade baixa, nenhum canto de pássaro, silêncio absoluto — apenas o som da própria respiração.

Em um ambiente tão opressivo, qualquer um sentiria o coração apertar.

Algo se movia pela névoa, sombras indistintas, impossível discernir, mas arrepiou-lhe a pele.

— O que é isso na névoa?

— São ilusões criadas a partir de seus medos. Basta dissipá-las — explicou Liu Liu. — Fique tranquila, os candidatos são mortais, o templo não deixará ninguém morrer de verdade. Só querem assustar.

— Então o teste é sobre coragem — Sang Nian sacou a espada preciosa, cautelosa. — Qual será meu medo?

Liu Liu:

— Só você pode saber. Sou um papagaio, não um parasita.

Sang Nian estava curiosa e nervosa.

A névoa se adensava.

Sons de arranhões começaram a surgir, como estática de televisão.

Sang Nian prendeu a respiração.

Uma mulher de branco, de quatro, rastejou para fora da névoa, de maneira estranha; o longo cabelo negro cobria o rosto, impossibilitando ver os traços.

O som de arranhões aumentou. Ela soltou uma risada macabra e se aproximou lentamente de Sang Nian, com os braços pálidos expostos e os dedos sujos de lama e musgo.

Sang Nian:

...

Ela fechou os olhos, resignada.