Capítulo 35 - Tornar-se Discípulo

O som agudo ecoou no salão solene, destoando de forma especialmente estridente.
Os anciãos, surpresos, levantaram-se todos de uma vez.
O Segundo Ancião aproximou-se apressadamente:
— Você se machucou?
San Nian, um pouco envergonhada, respondeu:
— Estou bem, só a lamparina que quebrou...
O Grande Ancião disse:
— Deve ter sido um acidente, troque-se por outra.
Um discípulo trouxe uma nova lâmpada de vidro.
Ela, cautelosa, deixou cair uma gota de sangue.
O Segundo Ancião observava atentamente, sem piscar.
A lamparina tremeu e, sob os olhares repletos de intenções indizíveis, acendeu-se uma tênue chama trêmula.
O Segundo Ancião respirou aliviado:
— Sabia que o problema era da lamparina.
O Grande Ancião recolheu a lâmpada e, voltando-se para os outros anciãos, disse:
— Quem quiser aceitar discípulos pode vir escolher agora. Os que não se tornarem discípulos diretos serão divididos entre os portões interno e externo, conforme a aptidão.
Eles já aguardavam ansiosos, mal podiam se conter; desceram apressadamente, indo direto em direção a San Nian.
San Nian sentiu-se como um macaco em um zoológico.
O Segundo Ancião, entusiasmado, declarou:
— Para ser sincero, notei você desde que pisou na praça. Acompanhei todo o seu percurso até aqui. Somos predestinados a ser mestre e discípula.
— Não acho que seja bem assim — disse o Sétimo Ancião, sorrindo de olhos semicerrados. — Você possui dupla raiz espiritual pura de água e madeira; tenho uma técnica de água exclusiva que combina perfeitamente com sua aptidão. Garanto que em três anos você alcançará a formação do núcleo. Que tal ser minha discípula?
O Grande Ancião pigarreou:
— Tenho duas discípulas, Chu Yao e Xue Yin, ambas meninas. Você poderá treinar e se divertir com elas diariamente.
O Segundo Ancião, como um gato com o rabo pisado, exclamou furioso:
— Não foi você que disse que dois discípulos já eram suficientes? Está me enganando, é?
— De repente achei que três discípulos também é bom.
— Que vergonha!
A discussão entre eles se intensificou, prestes a degenerar em briga, sem qualquer compostura de anciãos. Os novos discípulos, nunca tendo presenciado algo semelhante, trocaram olhares perplexos.
Somente a garota que falara no início torcia os dedos, com o rosto repleto de decepção e ressentimento.
Shen Mingchao olhava com inveja, mas logo virou o rosto, resmungando:
— Só quem não tem visão não me escolheria.
— O que disse? — O Quinto Ancião parou à sua frente, perguntando.
Shen Mingchao, teimoso:
— Minha aptidão não é inferior à de San Nian. Se não me escolherem, é perda de vocês.
O Quinto Ancião riu:
— Vejo que é bem confiante.
Shen Mingchao, insatisfeito:
— Só falo a verdade. Quando ascender, verão. Não faço questão de ter mestre.
O Quinto Ancião:
— E se eu quiser ser seu mestre...?
Antes que terminasse, Shen Mingchao ajoelhou-se num piscar de olhos, firme:
— Mestre!

O Quinto Ancião não conteve o riso:
— Astuto, hem?
Xie Chen Zhou os observava friamente, com expressão imperturbável.
O Segundo Ancião, notando-o assim, apertou de repente sua mão, sorrindo:
— Que tal você e San Nian virem juntos ser meus discípulos?
Xie Chen Zhou sempre detestara contato físico e tentou se soltar, em vão.
Com o rosto fechado, disse:
— Solte.
O Segundo Ancião, ainda afável:
— Seu fluxo de energia está em desordem. Não é grave, mas seus órgãos internos foram afetados. Transmiti-lhe energia espiritual para regular. Sente-se melhor agora?
Xie Chen Zhou, ríspido:
— Não preciso.
O Segundo Ancião largou-lhe a mão, dando um leve tapinha em seu dorso, e voltou à discussão com o Grande Ancião.
Yan Yuan aproximou-se com passos largos, afastou os dois, e entregou a San Nian um pingente de espada cor de luar.
O salão silenciou. O Segundo Ancião resmungou:
— Sabia que esse rapaz não ficaria só olhando!
San Nian entendeu sua intenção, mas não pegou o pingente. Baixou a voz, de modo que só eles ouvissem, e perguntou:
— Vocês querem tanto que eu seja discípula por causa... do Espelho das Cordas?
Yan Yuan, com olhar sereno:
— Independente de você ser ou não filha dela, eu a aceitaria como discípula.
San Nian piscou, sem entender.
Yan Yuan explicou:
— Quando você recusou minha oferta e insistiu em escalar aquela montanha sozinha, já preparei este pingente para você.
San Nian sorriu levemente.
Ia estender a mão para aceitar o pingente quando, de súbito, um raio de espada cortou o ar do lado de fora do salão, espalhando pétalas ao vento.
A luz dissipou-se e um homem surgiu caminhando lentamente.
Tinha cerca de vinte e sete ou vinte e oito anos, traços refinados, porte esguio, vestia-se com elegância em trajes negros bordados a fio de ouro, e à cintura trazia um antigo talismã de jade, símbolo da posição de líder da seita. Sua presença revelava sua alta estirpe.
Ao avistá-lo, os discípulos murmuraram, agitados:
— O Mestre da Seita veio!
— O irmão Wen não disse que ele ainda estava em reclusão?
— Olhem para onde ele vai... Será que também veio por causa daquela nova discípula?
Os anciãos, igualmente surpresos, comentaram:
— Não disseram que o Mestre da Seita não viria à cerimônia de iniciação?
— Por que de repente...?
Sob os olhares atentos, o homem parou diante de San Nian.
Ela, já suspeitando de sua identidade pelas conversas alheias, fez uma reverência desajeitada:
— Discípula San Nian, saúda o Mestre da Seita.
Acima de sua cabeça, a voz do homem soou suave como jade polida:
— Você aceita ser discípula de Song Lan Feng?
O salão mergulhou em silêncio, logo substituído por cochichos abafados.
— O Mestre da Seita não disse que só aceitaria o irmão Wen como discípulo nesta vida?
— Pois é, nem mesmo aceitou a irmã Chu Yao...
— Não fale disso, olha o rosto dela mudando de cor.
Entre os discípulos, o rosto de Chu Yao endureceu; ela baixou a cabeça, ocultando a tristeza nos olhos.
Alguém pousou a mão em seu ombro; ela olhou para cima e encontrou o olhar preocupado de Wen Bu Yu.

Chu Yao esboçou um sorriso e, apenas com os lábios, murmurou:
— Não importa, não me afeta.
Wen Bu Yu afagou-lhe os cabelos com delicadeza, como se consolasse uma gatinha triste.
Adiante, Song Lan Feng ainda aguardava a resposta de San Nian.
Ela olhou para ele, depois para Yan Yuan, e por fim murmurou um pedido de desculpas.
Aceitou o pingente de Yan Yuan.
— Ela recusou o Mestre da Seita!
— Meu Deus, ficou louca?
Os discípulos começaram a comentar, mas Song Lan Feng, alvo da situação, permaneceu sereno.
Ele falou gentilmente:
— O irmão Yan Yuan é equilibrado. Ser discípula dele também é uma excelente escolha.
San Nian respirou aliviada, agradecendo:
— Agradeço a consideração do Mestre da Seita.
Song Lan Feng sorriu de leve e voltou o olhar para Xie Chen Zhou:
— Este jovem também é novo aqui. Já tem mestre?
Xie Chen Zhou indicou o Segundo Ancião com um gesto.
O Segundo Ancião, surpreso, apontou para si mesmo:
— Eu?
Xie Chen Zhou assentiu.
O Segundo Ancião abriu um largo sorriso.
Song Lan Feng, vendo isso, demonstrou alguma decepção, mas ainda assim sorriu:
— Muito bem.
Todos realizaram os rituais de aceitação, e, após acomodar os novos discípulos, a cerimônia chegou ao fim.
Pouco a pouco, os presentes se dispersaram.
San Nian preparava-se para seguir Yan Yuan de volta ao Pico Gu Zhu, quando Song Lan Feng disse suavemente:
— San Nian, fique. Preciso falar com você a sós.
Ela parou e disse a Xie Chen Zhou:
— Vá com seu mestre, nos vemos no refeitório à noite.
Xie Chen Zhou assentiu.
Chu Yao lançou um longo olhar para San Nian e Song Lan Feng, e partiu com Wen Bu Yu e Su Xue Yin.
Logo, restaram apenas San Nian e Song Lan Feng no salão.
Um pouco constrangida, ela perguntou:
— Não sei o que o Mestre da Seita deseja tratar comigo?
Song Lan Feng sorriu com gentileza primaveril:
— Você vai morrer.