Capítulo Três – Hotel da Paz 1

Natasha esboçou um sorriso tímido, olhou para Fergusson Nilson à sua frente e estendeu a mão para receber seu cartão de visita. Agradecida, disse: "Obrigada! Eu não sabia que esses dois cães eram tão ferozes. Por que eles queriam me atacar?"

Fergusson estava prestes a responder, mas o jovem cego ao lado dele cutucou suas costas com a bengala, apressando-o: "Precisamos ser rápidos. Alvin só faz cinquenta porções de bife na chapa por dia. Se nos atrasarmos, ficamos sem."

Lembrado pelo amigo, Fergusson acenou com a cabeça e disse depressa: "Isso, isso, precisamos ir logo. Desculpe, senhorita, mas temos que correr para o nosso jantar tardio." Dito isso, abriu rapidamente a porta, chamou o jovem cego: "Vamos, Matt, eu não quero perder o bife na chapa do Alvin."

Mais uma vez ignorada pelos dois rapazes, Natasha achou aquilo tudo muito estranho; hoje, muitas coisas estavam saindo diferente do que imaginara. Mas isso aguçou ainda mais sua curiosidade: que tipo de lugar seria aquele, afinal?

As duas enormes lobas bloqueando a entrada não deixavam dúvidas: forçar passagem não seria uma boa ideia. Mas, como agente, Natasha sempre tinha alternativas. Pegou o telefone e fez uma ligação, simulando pânico: "Alô, polícia? Estou na Cozinha do Inferno, no bairro 34. Tem dois lobos gigantes aqui, parecem querer me atacar, por favor, venham logo me salvar!"

Cerca de quinze minutos depois, uma viatura policial chegou. Dois policiais desceram do carro. Um deles, de meia-idade, foi até Natasha e perguntou: "Foi a senhorita que chamou a polícia? Onde estão os tais lobos gigantes?"

Natasha ficou surpresa ao ver que o policial ignorava completamente as lobas bem à sua frente. E ainda por cima, o policial mais jovem foi até elas e as cumprimentou!

Franzindo a testa, Natasha respondeu, intrigada: "Aquilo não são lobas gigantes? Quando tentei entrar neste restaurante, elas quase me atacaram." Apontou para os animais, que olhavam impacientes para o jovem policial.

O policial de meia-idade sorriu e disse: "Não são lobas, são as cadelas de estimação do dono do Hotel da Paz. Temos o registro delas na delegacia. Nunca atacaram ninguém sem motivo. Por que quiseram atacar a senhorita? Bem, talvez por algum cheiro em você." Enquanto falava, lançou a Natasha um olhar reflexivo; ele percebera um odor diferente nela.

Natasha apenas respondeu com um "Ah", e disse: "Então, se eu quiser entrar, os senhores não vão permitir que essas… hã… mascotes me ataquem, certo?" Olhou intensamente para o policial.

Suspeitando um pouco da identidade dela, o policial sorriu amargamente: "A senhorita pode entrar, garanto que Sol e Dom não a atacarão. Mas fique avisada: o dono daqui, Alvin, é um homem de bem."

Natasha sorriu de leve, sem se importar com o aviso velado, ergueu o queixo e entrou.

Dentro do restaurante, havia apenas seis mesas e dois sofás encostados na parede. Estava tudo completamente lotado. Fergusson e Matt acharam dois lugares no balcão e se sentaram.

"Matt, por que saímos tão rápido? É tão raro encontrar uma beldade dessas aqui! Ah, esqueci que você não pode ver." O gordo Fergusson mal terminou de falar, quando percebeu que uma garota magra e delicada, atrás do balcão, trazia duas limonadas. Porém, ao ouvir Fergusson, ela entregou uma das bebidas para um menino numa cadeira de rodas, que lia um livro. O garoto, exibindo dois dentes da frente faltando, sorriu e disse: "Obrigado, irmã Jéssica!"

A outra limonada foi colocada diante de Matt. A garota, atenciosa, bateu de leve no copo, fazendo soar um "tim", avisando: "Sua limonada. O bife na chapa vai demorar um pouco hoje, por favor, aguarde!" Lançou um olhar reprovador a Fergusson e foi cobrar a conta de uma mesa que estava de saída.

Fergusson reclamou: "Ei, Jéssica, assim não vale! Por que não trouxe uma bebida pra mim?" Virou-se para o menino: "Ei, garoto, esse copo deveria ser meu. Se você me der, Fergusson Nilson vai lhe escrever uma carta de elogio!"

O menino fez uma careta para Fergusson, pegou a limonada e, imitando os adultos na TV, girou o copo, cheirou e tomou um gole, todo satisfeito.

Fergusson, bem-humorado, fez uma cara assustadora para o menino, tentando amedrontá-lo. Os dois começaram a brincar através do balcão.

Matt, sorrindo, balançou a cabeça, divertido e resignado com o amigo.

No canto do balcão, junto à parede, ficava o fogão com dez chapas. Alvin, de avental, de costas para o balcão, cuidava de dez bifes ao mesmo tempo. Sem se virar, avisou: "Fergusson, se atrapalhar nosso senhor Nick Caster na leitura, pode dizer adeus ao jantar hoje. Nosso senhor Caster tirou D em matemática ontem."

"Ei, Alvin, tínhamos combinado, não era pra contar!" Nick protestou, balançando os braços na cadeira de rodas.

Alvin, sem virar, respondeu em tom de brincadeira: "Sim, combinamos que você ficaria quietinho terminando o dever de casa no quarto. Mas adivinha quem apareceu no restaurante?"

Nick, envergonhado, tentou se justificar: "Você saiu, e a irmã Jéssica ficou sozinha. Vim ajudar. E estava lendo!" Ergueu o livro, abanando-o, e fez cara de quem se esforçava muito.

"Pois bem, senhor Caster, amante dos livros, será que o Batman do seu livro vai te ensinar a tirar um A?" Disse isso enquanto, com uma pinça especial, tirava um bife da chapa e o colocava numa bandeja de pinho. Com uma mão, pôs a bandeja no suporte da cadeira de Nick. "Garoto, leve para o velho Stan e converse com ele sobre o Batman. Veja se consegue uma gorjeta."

"Alvin, não faça isso, o Nick ainda é só um garoto! Ele só não tem muito talento para os estudos, não adianta forçar, só piora." Fergusson protestou, mas Nick revirou os olhos.

"Fergusson, você vai discutir métodos de educação com um chinês? Tem certeza?" Um gordo branco sentado ao balcão, à espera do jantar, apoiou o queixo na mão, fazendo a gordura se espalhar para os lados e as bochechas ficarem ainda maiores. Olhou com respeito para Alvin, ocupado, e continuou adulando: "Dizem que crianças chinesas são ótimas nos estudos. Meu professor dizia que eles têm algum tipo de magia que deixa as crianças superinteligentes."

Fergusson parecia não gostar do gordo, respondeu com ironia: "Sheriff, por que só te vejo hoje, uma vez por mês? O que você espera? O que faz o famoso dono da oficina, o grande Sheriff, sentar-se quieto aqui todo mês? É só pelo bife?"

"Ei, Fergusson, mais respeito!" Sheriff reclamou, mas não passou disso. Todos ali sabiam que Alvin não tolerava palavrões, principalmente na presença de crianças.