Capítulo Vinte e Oito: Somos Uma Família

Ao perceber que Jorge estava interessado, Álvaro não se cansava de usar sua lábia afiada para convencê-lo, praticamente lavando-lhe o cérebro. Ele sabia muito bem o que um pai deseja ouvir quando se trata da filha: segurança, dedicação, professores de qualidade — tudo isso a escola comunitária podia oferecer.

Enquanto isso, Mateus, que acabara de terminar sua refeição, aproximou-se e disse: “Posso garantir que tudo o que Álvaro falou é verdade. Não acho que algum estudante daquela escola não consiga entrar numa universidade.” Ao terminar, Mateus fez uma careta; aquela escola, que mais parecia um campo de concentração, formava verdadeiras máquinas de estudo e prova. Mateus pensou que, se tivesse estudado lá, não teria ido parar na Faculdade de Direito da Universidade Columbia, mas sim na de Harvard.

Diante da rara iniciativa de Mateus em apoiá-lo, Álvaro, de ótimo humor, decidiu que poderia deixá-lo usufruir dos auxílios por mais alguns meses.

Assim que Jorge, tendo resolvido seus assuntos, terminou mais uma cerveja, despediu-se e foi embora. Não parecia ter motorista, mas sendo o delegado da cidade, era pouco provável que alguém se atrevesse a incomodá-lo por dirigir depois de beber.

Depois da saída de Jorge, Mateus ficou com um ar de quem queria dizer algo, mas hesitava. Álvaro tirou duas charutos do bolso, entregou um a ele e o puxou para fora do restaurante.

Acendendo o charuto e cumprimentando Saul e Dom com familiaridade, Álvaro sorriu e disse: “Mateus, pode falar o que quiser.”

Mateus refletiu um pouco antes de dizer: “Se o que o delegado Jorge falou for verdade, então esses tais vampiros também estão aqui no Bairro dos Infernos. Acho até que já tive contato com um deles.”

Álvaro ficou surpreso — vampiros no Bairro dos Infernos? Por que nunca ouvira falar disso antes? Com expressão séria, ele perguntou: “Onde? Quando?” Não podia tolerar que algo tão perigoso estivesse perto de sua escola; criaturas como essas estavam completamente fora das regras.

“Cerca de meio ano atrás, ouvi barulhos estranhos algumas vezes e fui verificar. As vítimas já estavam mortas, mas quase não havia sangue no local. Na última vez, cheguei antes que a criatura fosse embora; a vítima ainda estava viva e consegui afastá-la. Antes de morrer, a vítima sussurrou: vampiro.” Mateus relatava enquanto tentava se lembrar dos detalhes, mas, por ser cego, dependia da audição e não podia descrever tudo com precisão.

Álvaro coçou o queixo e perguntou: “E quanto à força dessa criatura? Era fácil de enfrentar?”

Mateus pensou antes de responder: “Muito difícil. Era quase impossível matá-la. Tinha força e velocidade impressionantes.”

Álvaro não sabia se os vampiros dali eram como os que conhecia, mas logo descobriria. Mandou um recado aos seus corvos para que ficassem de olho em pessoas suspeitas à noite, especialmente aquelas que levassem alguém para casa de madrugada e nunca saíssem durante o dia. Mateus não relatara encontros recentes; ou a criatura já havia ido embora do Bairro dos Infernos, ou alimentava-se em algum esconderijo.

Ao terminar a conversa, ambos retornaram ao restaurante.

Dentro do restaurante, Gina ria alto das piadas de Foge. Álvaro se aproximou, pegou sua filha no colo e lhe deu um beijo. Olhou para Foge e disse: “Se não tiver compromissos, fique hoje. Hoje à noite é por minha conta. Nicolau reencontrou o pai, temos que celebrar. Bebida à vontade.”

Foge vibrou: “Ótimo, Álvaro, meu amigo! Isso realmente merece comemoração. Vou me permitir ficar bêbado. Mal tenho dinheiro pra me embriagar ultimamente.”

Naquela noite, o Hotel da Paz fechou mais cedo, e à oito horas a ceia oficial começou. Duas mesas compridas foram unidas formando uma grande mesa quadrada, onde se sentaram Jéssica, Gina, Nicolau, JJ, Francisco, Mateus e Foge.

Álvaro foi o primeiro a se levantar, ergueu o copo e tomou a palavra: “Esta refeição é para celebrar que Nicolau finalmente encontrou seu pai, Francisco. Estou muito feliz, nossa família tem mais um membro.” Olhou de soslaio para Francisco. “Não me importa se você se considera parte da família ou não, você é pai do Nicolau, então é minha família também. Só tenho uma regra: nunca traia um membro da família.”

“Saúde!”

Jéssica, entusiasmada com seu novo status de membro da família, virou uma grande caneca de cerveja. Com o rosto corado, olhou para Álvaro e perguntou, sorrindo: “Então agora você é meu irmão?”

Álvaro acariciou os cabelos dela, sorrindo: “Boba, sou seu chefe-irmão e você é minha irmã-garçonete. Ninguém muda isso.”

Jéssica ficou confusa e perguntou: “O que isso quer dizer?”

O tagarela do Nicolau provocou: “Significa que Álvaro continua sendo o chefe e você a garçonete, Jéssica. Você é mesmo boba. Assim nunca vai arrumar namorado, ninguém gosta de uma boba!”

Ignorando as provocações de Nicolau, que foi imediatamente puxado pela orelha por uma furiosa Jéssica, Álvaro brindou com Mateus e Foge: “Amigos, vocês são meus melhores companheiros no Bairro dos Infernos. Que nossa amizade dure para sempre!”

“Que dure para sempre!” Os três brindaram e beberam de uma vez só.

“JJ, seu pilantra, quando vai trazer Templo de volta? Assim nossa família pode crescer mais. E, a partir de amanhã, vá para o cômodo ao lado e deixe o depósito limpo antes de sair.”

“Chefe, obrigado!” JJ fingiu enxugar as lágrimas e brindou com Álvaro. Mas Álvaro percebeu que ele realmente chorava, tentando disfarçar. Decidiu não comentar.

Vendo Gina com seu copo de suco de maçã, Álvaro sorriu: “E claro, minha querida filha.” Brindou com ela, o grande copo de cerveja batendo no pequeno copo de água, e ambos beberam rindo.

Gina olhou para ele radiante: “Papai, feliz, Gina feliz. Rá-rá!”

Que menina adorável, pensou Álvaro. Muito melhor que aquele tolo do Nicolau, que, ainda apanhando de Jéssica, não sabia nem o que dizer.

Depois de dar uma lição em Nicolau, Jéssica sentou-se ao lado de Álvaro, emburrada e calada.

Quando uma mulher age assim, o melhor para um homem é admitir o erro e consolar, do contrário, as consequências podem ser sérias. Essa é uma lição aprendida com lágrimas por quem já foi casado.

Álvaro afagou os cabelos de Jéssica e disse sorrindo: “Independentemente do que pense, sempre a considerei minha irmã. Você é minha família, ficou ao meu lado nos piores momentos. O mundo foi cruel conosco, tirou-nos nossos parentes de sangue. Mas foi justo em nos permitir encontrar uns aos outros.”

Tocado, Jéssica ficou com os olhos marejados, baixou a cabeça e murmurou: “Eu não quero ser só irmã.”

Álvaro fingiu não ouvir, deu-lhe um tapinha no ombro e ia procurar JJ para beber, mas foi surpreendido por Jéssica, que o abraçou e lhe deu um beijo estalado no rosto. Álvaro riu sem dizer nada; ser beijado por uma bela garota não lhe tirava pedaço.

Nicolau, prestes a soltar outra de suas piadas venenosas, teve a boca tapada rapidamente por Francisco. Ele sabia que, se o filho continuasse, acabaria perdendo a outra perna também.

Gina, vendo Jéssica beijar o pai, fez questão de imitá-la. Álvaro a pegou no colo e ela o beijou com vontade, recebendo um beijo carinhoso em troca. Sentiu que, com aquilo, sua vida estava completa.