Capítulo Trinta e Quatro: Sempre Bem-vindo

No restaurante, após vomitar três vezes, Stark finalmente se acalmou. Sentou-se diante do balcão, abraçando um grande copo de limonada que tomava em goles ansiosos.

O olhar que lançava para Alvin havia mudado completamente. Agora, via Alvin com um ar misterioso. Já não era mais aquele charlatão que mantinha alguns cães grandes para assustar os clientes e, sob o pretexto de ser exorcista, enganava os outros!

A sortuda senhorita Pepper havia desmaiado e ainda não despertara, descansando agora no quarto de Jéssica.

O azarado do segurança, Happy, assustara-se tanto no porão que caíra de cara no chão pela segunda vez. Alvin, vendo o estado lamentável do nariz do homem, teve a gentileza de chamar uma ambulância.

Quando Stark assinou um cheque e o entregou a Frank, que mantinha uma expressão de assassino, Alvin brincava com a câmera digital em suas mãos. Conferiu as fotografias: estavam incrivelmente nítidas.

Bateu no balcão à frente de Stark e disse amistosamente: “Senhor Stark, creio que nosso mal-entendido está resolvido, não é mesmo?”

Stark olhava para a câmera digital nas mãos de Alvin com o rosto lívido. As imagens ali eram uma mancha colossal em sua vida; já tinha se envolvido em muitos escândalos, mas nunca em cenas tão deploráveis como aquelas.

Diante do rosto insolente de Alvin, Stark conteve o impulso de socá-lo e respondeu secamente: “Sim, cara, você me mostrou coisas inacreditáveis. Acho que devo me desculpar pelo que disse antes.” Lançou um olhar à câmera. “Pode pedir o preço que quiser por essas fotos. Não vou pechinchar!”

Alvin balançou a câmera, guardou-a no balcão e sorriu: “Senhor Stark, o senhor é um bilionário, um inventor genial, um filantropo. Certamente é alguém cheio de responsabilidade social, não?”

Stark percebeu algo estranho naquelas palavras, mas não podia negar; não era de seu feitio. Disse: “Você está certo, esse cara sou eu.”

Alvin sorriu, como um cafetão experiente, e continuou em tom persuasivo: “Então acredito que alguém tão responsável como o senhor, Stark, gostaria de mostrar à mídia tudo o que viu hoje e alertar o público sobre os terríveis vampiros que espreitam por aí.” Apontou para onde deixara a câmera. “Afinal, caso eu mesmo mostre essas imagens à imprensa, talvez virem mero material de tablóide.”

Stark fitou Alvin com raiva, arrependido de ter vindo àquela maldita “Pensão da Paz”.

Stark resmungou, contrariado: “Sem problema! É uma boa causa. Assim que voltar, vou convocar uma coletiva de imprensa para mostrar aos jornalistas o que vi hoje.” Lançou um olhar fulminante para Alvin. “Mas você terá que me dar essa maldita câmera; para convencer os repórteres, preciso de provas.”

Alvin e Stark trocaram um olhar, e Alvin, sem hesitar, pegou a câmera do balcão e a entregou a Stark.

Stark ficou surpreso. Ao ligar a câmera, só encontrou imagens dele mesmo vomitando no porão. Bastaram duas fotos e já não queria ver mais nada.

Ergueu a câmera com a mão esquerda, mostrando-a a Alvin, e perguntou: “Por quê?”

Alvin sorriu: “Porque acredito que o senhor tem, no mínimo, senso de responsabilidade social. Não estou sendo irônico. Diante dessas criaturas, devemos estar do mesmo lado—apenas nossas abordagens talvez sejam diferentes.” Olhou para a câmera na mão de Stark. “Na verdade, aquilo era só uma brincadeira.”

Pegando Stark de surpresa com o elogio, Alvin o deixou sem reação. Stark não foi arrogante como de costume e respondeu, atônito: “Você está certo. Dessa vez estamos do mesmo lado. Contra esses vampiros, posso não só reunir a mídia, mas também doar uma quantia à polícia de Nova York para o combate a essas criaturas.”

Alvin riu alto—o sujeito finalmente entendeu. Ele estava pensando em como envolver Stark na luta contra os vampiros.

Alvin balançou a cabeça, sorrindo: “Na verdade, dinheiro é o que menos importa contra vampiros. Se o senhor quiser ajudar, seria melhor desenvolver armas específicas. Posso lhe fornecer algumas referências.” Pediu a JJ a faca de prata que usava para se proteger e entregou a Stark.

Stark examinou a faca, sem notar nada especial. Vendo o sorriso de Alvin, que parecia disposto a explicar, Stark fez uma última análise e arriscou: “É... prata?”

Alvin levantou o polegar, satisfeito: “Senhor Stark, você é mesmo um gênio! É prata!”

Ao descobrir que era só uma questão de material, Stark perdeu o interesse e largou a faca no balcão: “Se é só isso, vocês podem fabricar sozinhos, não precisam ocupar meu tempo. Que dificuldade pode ter?”

Mais uma resposta insolente. Alvin sorriu e disse: “Não é difícil, mas é caro. Olhe para os presentes aqui—alguém parece ter mais de cem mil no banco? Além disso, a melhor arma contra vampiros é a luz do sol. Se inventar uma lâmpada solar capaz de iluminar todos os cantos sombrios do mundo, os vampiros serão extintos.”

Stark olhou com desprezo para os pobretões do restaurante. Finalmente, encontrou um motivo para se sentir superior, acariciou orgulhoso o bigode e declarou: “Nesse caso, sem problema. Posso disponibilizar uma linha de produção só para fabricar armas e balas banhadas a prata, gratuitamente para a polícia de Nova York.”

JJ, curioso, perguntou: “Por que armas e balas banhadas a prata?”

Stark ergueu a faca: “Isto não é banhado a prata?”

JJ ficou sem reação, murmurou afastando-se: “Maldito seja, já devia saber que o velho Kent nunca daria talheres de prata pura.”

Para evitar mais constrangimentos de JJ, Alvin levantou-se formalmente, apertou a mão de Stark e disse: “Muito obrigado por sua generosidade!” Olhou seriamente para o futuro Homem de Ferro, que era meio palmo mais baixo que ele. “Agora acredito que você é um cara legal. Espero que possamos ser amigos.”

Diante do elogio, Stark sentiu-se envergonhado e, para sua surpresa, até um pouco emocionado. Disse, raro em sua seriedade: “Prazer em conhecê-lo, Alvin, você é realmente especial!” Observou o braço de Alvin, não muito musculoso: “Assim que eu dominar o judô, volto para conhecer mais de suas habilidades especiais.”

Mesmo reconciliado com Alvin, Stark não abandonara a vontade de lhe dar um soco. Talvez todos os super-heróis sejam assim: onde caem, de lá precisam se erguer.

Alvin, sorrindo para o inconformado Stark, disse, sempre com simpatia: “Será sempre bem-vindo!”