Capítulo Dezoito: Frank Castello

No meio da atmosfera festiva, um homem de meia-idade, abatido e desolado, destoava completamente do clima alegre que reinava no restaurante. Enquanto Alvin segurava Ginny em seus braços, tentando arrancar-lhe risos, o homem se aproximou, apoiando o cotovelo no balcão, de lado para Alvin, lançando um olhar melancólico para a multidão animada à sua volta.

"Me sirva um uísque."

O olhar daquele homem não era estranho para Alvin; era o mesmo olhar que JJ carregava quando chegara ali—não era exatamente uma expressão ameaçadora, mas um vazio, uma apatia quase cadavérica, vendo as pessoas como se fossem apenas corpos sem vida, mais máquina do que homem. Além disso, estava ferido, exalando um forte cheiro de antisséptico misturado ao odor metálico do sangue.

Alvin o observou atentamente, mas, sem querer estragar o ambiente jovial, não mencionou que o único álcool gratuito naquela noite era cerveja. Pegou um copo e serviu-lhe uma dose generosa de uísque, empurrando-o em sua direção e sorrindo: "Espero que tenha uma noite agradável."

O homem respondeu com um sorriso amargo e um abanar de cabeça. "Podemos conversar?"

"Sobre o quê?" Alvin perguntou, curioso.

O homem suspirou, hesitante. "Sobre aquela criança." E, com o olhar, indicou o teto.

Alvin franziu o cenho, confuso e alerta, respondendo com frieza: "Quem? Nick? Quem é você?"

O homem virou o copo de uma só vez, cobriu o rosto com expressão dolorida e murmurou: "Quem sou eu? Sou um péssimo marido, um pai irresponsável, um idiota que não sabe o que realmente importa na vida."

Alvin o analisou em silêncio, então chamou Jessica para cuidar de Ginny. "Ginny, vá brincar um pouco com a Jessica, está bem? O papai precisa resolver uma coisa."

Jessica correu até eles, o rosto levemente ruborizado pela empolgação, mas logo percebeu que algo estava errado. Ao ver o homem, comentou: "É você... voltou de novo." Virou-se para Alvin: "Ele esteve aqui vários dias. Eu queria te avisar à tarde. Ele parece precisar de ajuda."

Alvin assentiu, passando Ginny para Jessica. "Jessica, leve minha princesa lá pra cima e brinque um pouco com ela. Preciso tratar de algo aqui." Deu um beijo no rosto de Ginny e observou as duas subirem as escadas.

"Deixe-me adivinhar, você é aquele pai de Nick que só existe ao telefone?" Alvin ignorou a expressão sofrida do homem, perguntando de forma cortante.

Sem se abalar com o tom de Alvin, o homem respondeu com voz grave: "Sim, sou o pai irresponsável." Empurrou novamente o copo vazio. "Por favor, mais uma dose."

Alvin encheu o copo de uísque, observando o homem beber tudo de uma vez e percebendo que ele queria falar mais. Limitou-se a escutar.

"Eu fui o melhor comandante das Forças Especiais deste país! Arrisquei minha vida por esta nação, abdiquei até da convivência com minha família! Nem sequer estive presente quando Nick nasceu!" O homem empurrou o copo para Alvin mais uma vez.

A raiva era evidente em sua voz—ira consigo mesmo, com o país. Ele precisava de álcool e de um bom ouvinte. Alvin empurrou a garrafa inteira de uísque em sua direção, sinalizando que estava disposto a ouvir.

O homem tomou um grande gole direto da garrafa. "Enquanto eu arriscava tudo pelo país, minha esposa e meu filho foram vítimas de um atentado. Minha mulher morreu e meu filho perdeu a perna esquerda. Aqueles malditos políticos esconderam a tragédia de mim e me mandaram para uma missão de um ano. Não passava de uma peça, nossa vida e família não significavam nada para eles! Os assassinos, membros daquela maldita Máfia Italiana, só foram parar no moedor de carne depois que eu os encontrei. Antes disso, estavam à solta."

Alvin engoliu em seco; ele conhecia bem essa história. A família "Cesare", da Máfia Italiana do distrito portuário—mais de quarenta pessoas, entre parentes, guarda-costas e até convidados, foram todos mortos e transformados em carne moída, enterrados às pressas em apenas dois caixões. E agora, diante dele, estava o responsável por tudo. Era chocante! Ninguém lamentava pela família Cesare—eram notoriamente cruéis. Mas nem mesmo os animais de estimação escaparam. Aquilo era obra de um verdadeiro demônio.

O homem, alheio à expressão de Alvin, continuou a beber. "O que mais me doeu foi que meu melhor amigo tentou esconder a verdade e impedir minha vingança. Ele só me disse que Nick estava vivo e me deu este endereço."

Alvin pensou consigo mesmo: Com esse temperamento de demônio, eu também não teria coragem de contar. Quarenta e seis membros da família direta dos Cesare, mais guarda-costas, empregados e dezesseis convidados—todos mortos. Nem uma pequena guerra faria tantas vítimas!

"Estou aqui há alguns dias, obrigado. Obrigado não só por ter salvado Nick, mas por permitir que ele esteja bem. Nunca imaginei ver Nick assim: mesmo sem uma perna, é alegre e cheio de vida, sem nenhum traço de vergonha. Não sei como conseguiu isso, mas, amigo, obrigado!"

Alvin acenou com a mão, serviu-se de uma dose e tomou um gole. "Seus problemas acabaram? Refiro-me aos que não envolvem a família Cesare. Considere que vejo Nick como parte da minha família; você, por outro lado, era apenas o pai de telefone, um personagem imaginário na vida dele. Se ainda estiver em perigo, vou impedir que chegue perto de Nick. Imagino que já tenha investigado sobre mim e sabe que tenho meios para isso."

O homem olhou para Alvin e, longe de se ofender, prestou-lhe uma saudação militar solene. "Não agradecerei em nome de Nick—vejo que vocês são como uma família. Agradeço por mim, por ter me poupado do inferno, por manter uma centelha de esperança na minha vida." Brindou com Alvin, tomando um longo gole. "Não tenho mais problemas. Lembra do amigo de quem falei? Fizemos um acordo: não buscarei vingança contra aqueles políticos infames e ele cuidará de todos os meus problemas."

Alvin sentiu-se aliviado, embora permanecesse dividido. Mesmo que esse homem fosse um ímã de tragédias, se quisesse ver Nick, Alvin realmente conseguiria impedi-lo? Sabia o quanto Nick ansiava pela presença do pai, que para ele era um verdadeiro herói. Embora Alvin tivesse assumido grande parte do papel, nunca seria o verdadeiro pai. Se esse homem não aparecesse, com o tempo talvez Nick esquecesse, mas o ocorrido ainda era recente—apenas um ano.

Apesar de relutante, Alvin teve de admitir: aquele homem era notável. Se estivesse na China, seria considerado um modelo de soldado, um dos grandes trabalhadores do país. Alvin não concordava plenamente com a ideia de sacrificar a família pelo dever, mas diante de alguém assim, só restava admiração e respeito.

Ergueu o copo. "Posso perguntar—quem é esse amigo tão influente, capaz de resolver tamanha confusão? Tantas mortes não passam despercebidas."

O homem ergueu a garrafa, brindou com Alvin e respondeu: "Nick Fúria, atual diretor da S.H.I.E.L.D."

A imagem de um homem negro, de tapa-olho e feições marcantes surgiu imediatamente na mente de Alvin. Ele tomou um gole e perguntou: "Então, o seu nome é...?"

O homem olhou firme para Alvin. "Frank." Estendeu a mão e se apresentou com solenidade: "Sou Frank Castle."