Capítulo Quarenta e Seis: O Olhar Voltado para Baixo

O ginásio da escola comunitária ainda era o mesmo construído há vinte anos, e normalmente não era um lugar muito movimentado. Devido ao estado deplorável dos equipamentos, nem mesmo um aro de basquete decente havia ali, e o time de basquete da escola mal conseguia recrutar jogadores suficientes.

Mas hoje, o ginásio estava completamente tomado pelos estudantes, inquietos e animados. O motivo era especial: alguns pais de antigos valentões, chefes de gangue do bairro, haviam desafiado o diretor da disciplina para uma série de duelos individuais. Parecia um episódio do “Cozinha do Inferno”; desde que o diretor Alvin assumira, nunca mais alguém ousara incomodar os professores da escola.

Isso deixava os adolescentes, já cheios de hormônios e energia contida, empolgados. Alguém finalmente iria desafiar o temido diretor de disciplina! E diziam que os próprios chefes das principais gangues do bairro, como os Tubarões Brancos, KK e Cães Loucos, iriam participar. Que emoção!

Por volta das duas da tarde, os professores perceberam que já não conseguiam controlar os estudantes. Decidiram, então, deixá-los ir ao ginásio, alternando momentos de disciplina e descontração. Além disso, a maioria dos professores havia sido contratada após a chegada de Alvin, e eles próprios estavam curiosos quanto às regras do bairro: ali, problemas se resolviam pelo punho? Se fosse assim, talvez também devessem treinar com o diretor de disciplina, para o caso de algum pai de aluno aparecer querendo brigar.

O professor Cage, o maior defensor das regras da escola, ao saber que estavam perturbando o melhor funcionário da instituição, pegou uma velha Winchester, quase tão antiga quanto ele, e levou consigo o relutante JJ para apoiar Frank.

JJ achava exagero esse alarde todo: que perigo poderiam representar alguns chefes de gangue? Frank poderia derrotá-los com uma mão só, mesmo distraído. Mas na escola, não era bom desafiar o velho Cage — não se via Alvin, mas todos evitavam o velho. Melhor ir, mesmo contra vontade.

No caminho, Cage percebeu que o diretor Nelson já estava na porta do ginásio, acompanhado de todos os motoristas de ônibus escolar, que também eram seguranças. Devido ao gosto peculiar de Alvin por contratar motoristas de aparência robusta, Nelson parecia mais um mafioso do que um vice-diretor esperto e astuto.

A administração da escola era organizada: estudantes do primeiro ao sexto ano foram mandados de volta às salas. O ginásio era pequeno, e cenas de violência não eram para crianças. Era uma política simples e direta, estilo escola comunitária: se você consegue entrar sem ser notado, ninguém se importa. Mas se for pego, há regras detalhadas para punição.

O ginásio, com capacidade para 500 pessoas, estava lotado. Estudantes e professores ocupavam as arquibancadas, conversando baixinho, e o ambiente era dominado por um zumbido constante de murmúrios.

Alvin estava sentado numa cadeira à beira da quadra. Ginny brincava com uma bola de basquete sentada no chão ao seu lado. Dona Wilson, assim que Ginny chegou, a levou consigo, só devolvendo agora. A simpática senhora era encantada pela menina, agindo como uma avó carinhosa, oferecendo-lhe bebida de tempos em tempos.

Alvin se sentia frustrado: o restaurante não abrira naquele dia, e, numa rara visita à escola, se deparava com tantos problemas. Quando sua conta bancária ultrapassaria seis dígitos? Os três chefes de gangue, que vieram arranjar confusão, já estavam marcados; quando Frank chegasse, faria com que lhes desse uma surra, mostrando que a disciplina não era apenas para os alunos.

Antes das três, os três chefes apareceram no ginásio: “Tubarão Branco” Alexei, dos Tubarões Brancos; “Mão Negra” Gerard, do KK; e “Dente Branco” Doug, dos Cães Loucos.

Alvin olhava para aqueles três como quem vê porcos ambulantes; se ainda não eram, logo seriam. Vestindo shorts de boxe e erguendo os punhos como pugilistas prontos para o combate. Gerard, habituado ao ambiente, fora boxeador profissional, mas perdera a licença por manipulação de resultados, e voltou ao bairro, conquistando território à força, tornando-se chefe de gangue. Foi graças a ele que os três ousaram desafiar Frank.

Somente às três em ponto Frank chegou, com seu estilo militar antigo: calça cáqui, botas de combate, torso nu. Surgiu do corredor, vindo da escuridão, com semblante duro e marcado por múltiplas cicatrizes, o que aumentava ainda mais sua presença ameaçadora.

JJ, sempre oportuno, colocou “Immigrant Song” do Led Zeppelin no sistema de som, dando a Frank uma entrada digna de super-herói de filme, pronto para derrotar todos os vilões de uma vez.

O ginásio inteiro incendiou-se com a atitude de JJ. Jovens vibravam por Frank, mesmo que tivessem ido para vê-lo apanhar. Mas quem se importa? Frank era da casa, e ter um diretor de disciplina tão impressionante era motivo de orgulho.

Comparados a Frank, os chefes de gangue pareciam insignificantes. Gerard, o de melhor aparência entre os três, perto de Frank parecia apenas uma bola de gordura escura.

Alvin, assistindo à entrada triunfal de Frank, sentiu-se irritado: desde quando JJ era tão criativo? Ele, como chefe, nunca tivera direito a esse tratamento. Decidiu descontar do salário de JJ na próxima oportunidade.

Nunca pensou que seu próprio estilo — jeans, camisa xadrez, jaqueta cinza — não favoreceria uma entrada teatral. Se entrasse para uma briga, seria ao som de música country?

Frank, já impondo respeito, aproximou-se dos três homens. Com naturalidade, como quem escolhe o restaurante com a namorada, disse: “Vamos, estou com pressa!”

O resultado dos chefes de gangue não merece detalhes: foi trágico. Frank foi implacável. Os três juntos não resistiram por mais de cinco minutos. Ao som de uma torcida ensandecida, foram levados para a ambulância.

O diretor de disciplina, Frank, ainda se aproximou dos três filhos assustados daqueles homens e, gentilmente, lhes disse para não faltarem à escola no dia seguinte; caso contrário, iria buscá-los em casa.

Depois, Frank ergueu o braço para os professores e estudantes, fazendo um gesto de vitória, como uma estrela de rock em concerto. Algumas professoras, com as mãos no peito, gritaram histericamente por ele.

Alvin ignorou o ambiente fervilhante; seu olhar foi atraído por uma silhueta delicada.

Uma jovem de cabelos castanhos, vestindo camisa branca e saia lápis cáqui, estava de costas para Alvin, recolhendo papéis do chão e colocando-os em um saco. Parecia desconfortável com o clima do local, um pouco deslocada.

Talvez sentindo o olhar de Alvin, ela se virou e sorriu timidamente para ele.

Não era exatamente bela, mas seu sorriso era especialmente caloroso, como uma brisa de abril, deixando Alvin com vontade de se perder nela.

Se ao menos o olhar de Alvin não insistisse em descer para o busto da moça, aquele poderia ter sido um encontro bem romântico.