Capítulo Quarenta e Oito: Eu, Stark, também tenho minha honra

À luz do fogo, Stark mostrava um rosto profundamente abatido. Estava desesperado: embora tivesse sobrevivido, teria que passar o resto da vida agarrado a uma bateria de carro? Ethan, ao seu lado, tentou confortá-lo. “Senhor Stark, sinto muito. Sou apenas um físico, não tenho meios de remover os fragmentos. Só pude recorrer a essa solução.”

Stark segurou a cabeça, envolto em dor, um misto de reclamação e gratidão. “Meu amigo, tenho que agradecer por salvar minha vida!” Olhou com repulsa para a bateria entre suas pernas. “Seu método é realmente... digno de um físico.”

Enquanto falava, Stark fixou o olhar na lareira, murmurando: “Antes de vir para este maldito lugar, conheci um sujeito interessante. Um canalha de língua afiada, lembro bem que me advertiu: o Afeganistão é perigoso.”

Cobriu o rosto com as mãos, deixando apenas os olhos à mostra, e lamentou: “Se ele souber que agora dependo de uma bateria de carro, nem quero imaginar o que diria.”

Imitou o tom de Alvin: “Ah, senhor Stark, essa é a moda dos inventores geniais? Seu coração precisa de uma bateria para funcionar?”

Ethan não conteve uma risada. Achou divertida a descrição daquele amigo, que devia ser extraordinário, pois Stark não só era seu amigo, como também parecia temê-lo.

Ethan consolou Stark: “Talvez esse seu amigo já esteja a caminho para te salvar.”

Stark olhou para Ethan, triste: “Esse é justamente o problema. Entre morrer aqui ou passar a vida sendo ridicularizado por aquele canalha, prefiro morrer neste buraco.”

Ethan ficou surpreso: “Você só pode estar brincando!”

Stark apertou o rosto, desesperado: “Não estou. Se você o conhecesse, saberia: é um sujeito de personalidade marcante, uma língua venenosa. O pior é que admirava o jeito dele falar.”

Suspirou profundamente e, vendo Ethan observá-lo, disse: “Cara, não me olhe assim. Sei que não estou nada apresentável.”

Ethan, um pouco surpreso, observou: “Aquele pássaro sobre você é estranho. O que ele traz no bico?”

Stark assustou-se e virou-se, encontrando um corvo pousado em seu ombro, segurando um rolinho de papel. O corvo o encarava, curioso; Stark reconheceu nos olhos vermelhos o recado de Alvin. Sempre via aquele corvo no restaurante quando ia lá.

Pegou o papel do bico do corvo e o abriu. Seu rosto passou da euforia ao terror. Agarrando a bateria, correu até a porta da cela e bateu com força, gritando: “Chamem o chefe de vocês! Digam que aceito, vou construir o míssil Jericó!”

Ethan, curioso, pegou o papel caído no chão e, à luz do fogo, leu: “Querido senhor Stark, meu estimado diretor honorário, vim te salvar! Espero que seu estado não esteja muito ruim! Por motivos de segurança, enquanto eu te resgato, procure um lugar seguro para se esconder. Se estiver pronto, escreva para mim! Ah, trouxe uma câmera, podemos registrar essa aventura juntos!”

Ethan estava intrigado: afinal, quem era esse amigo de Stark? Parecia mesmo divertido! Veja só, Stark ficou enlouquecido de alegria!

...

Alvin, escondido em uma duna, lia divertido a resposta de Stark. “Meu velho Alvin, fico feliz que tenha vindo me salvar, mas é melhor esperar um pouco. Já tenho um plano, não é seguro, mas com sua colaboração vai funcionar. Espere meu sinal, cara, não faça nada precipitado, espere meu sinal.”

Alvin imaginava que Stark, orgulhoso como era, jamais gostaria que ele o visse naquele estado.

Através do corvo, Alvin podia ver e ouvir Stark, sua aparência e situação. Jamais pensara que sua presença impulsionaria o espírito de luta de Stark, levando-o a tornar-se o futuro Homem de Ferro. Um homem obcecado pela própria imagem pode ser capaz de feitos grandiosos.

Alvin estava disposto a esperar. Afinal, era o “catalisador” do Homem de Ferro; esperar um pouco mais valia a pena.

Nos meses seguintes, Alvin se instalou a cerca de dez quilômetros da base dos terroristas, longe o suficiente. Com suprimentos em abundância, acampou tranquilamente no deserto afegão, aguardando o sinal de Stark.

Durante esse tempo, Alvin acompanhou o progresso de Stark através do corvo.

Stark, digno de ser chamado de “amaldiçoado pelo conhecimento”, em uma semana, usando metal de mísseis desmontados — o “paládio” — e fios rudimentares, construiu um reator de energia de fusão, livrando-se da bateria de carro.

Sua habilidade manual impressionou Alvin. Jamais chegaria ao nível de Stark. Até para trocar o óleo do seu velho Ford, Alvin às vezes precisava da ajuda de Jessica, que o ridicularizava por isso.

Talvez a chegada de Alvin tenha estimulado o potencial de Stark, fazendo o orgulhoso explodir de energia, como os protagonistas de romances que, ao serem pressionados, têm um surto de genialidade.

Alvin, sem entender nada de tecnologia de ponta ou mecânica, assistia Stark, com o auxílio de Ethan, criar com ferramentas primitivas uma armadura grotesca. Alvin podia jurar: não era o mesmo Homem de Ferro que vira no cinema.

Aquele equipamento exalava o estilo soviético: um exoesqueleto mecânico aterrorizante, coberto de fios desordenados, impulsionado pelo reator de fusão no peito de Stark.

E havia um escudo enorme, maior que uma pessoa, feito de placas de ferro irregulares. Imagine Stark, vestindo o exoesqueleto bruto, carregando aquele escudo e lançando-se ao ataque.

Alvin adorava aquilo: era o estilo que mais gostava, ainda mais do que a futura armadura do Homem de Ferro. Não precisava de beleza, apenas de violência mecânica levada ao extremo. Se tivesse um grande machado, seria perfeito! Eis o verdadeiro conceito de armadura mecânica para Alvin.

Resistente e brutal!

Esse era o resultado de mais de um mês de trabalho de Stark. Quem sabe quais artifícios usou para convencer os terroristas a fornecerem materiais para a fuga? Para construir um míssil, pediu tantos motores, e eles acreditaram?

O mundo dos ignorantes era incompreensível para Alvin. Ginny teria que ir para a universidade, ou acabaria sendo enganada por tipos como Stark.

Alvin estava numa duna, com a carta de Stark nas mãos.

Stark exprimia orgulho de seu feito e combinava o momento da fuga, prometendo uma surpresa ao encontrarem-se: queria mostrar a Alvin o milagre criado por um gênio científico nas masmorras afegãs!