Capítulo Quatro: Hotel da Paz II

As palavras de Xerife foram ouvidas por um velho negro ao lado, que explodiu em xingamentos: “Seu ganancioso de quinta, trapaceiro miserável, nem Deus pode salvar sua alma perdida, e você ainda quer respeito? Alvin só pode estar fora de si para confiar num sujeito como você.” O velho falava depressa, parecia bastante acostumado às regras do lugar e, sempre que precisava de palavrões, usava gírias negras que ninguém compreendia. Ainda assim, a fluidez dos insultos era admirável, mostrando o talento nato dos negros para o improviso.

Fudge, animado, correu até o velho para dar-lhe um toque de mão, rindo: “Muito bem, velho Kent! Mandou bem!”

Xerife, furioso, lançou um olhar ameaçador aos dois, chegou a levantar os punhos, mas não teve coragem de agir. Alvin não permitia brigas ali; já houvera quem duvidasse disso e acabara muito mal.

Nesse momento, a porta de madeira do restaurante foi aberta e uma bela mulher do Leste Europeu entrou, vestida com elegância. Ela analisou o salão e foi diretamente até o balcão, onde, com o queixo erguido, fez um gesto para que Xerife saísse do caminho.

Ainda irritado, Xerife forçou um sorriso constrangido: “Oi, Dália”, disse, cumprimentando-a antes de, com o copo d’água nas mãos, procurar um assento recém-vago.

A mulher sentou-se com graça no banco alto do balcão, acenou para alguns conhecidos ao redor, tirou um cigarro, acendeu-o e, apoiando o rosto na mão, observou Alvin ocupado atrás do balcão.

Jéssica colocou com firmeza um copo de limonada à sua frente: “Senhora Dália, não é permitido fumar aqui.”

Dália olhou para Jéssica e sorriu: “Ah, moça de sorte. Posso ao menos terminar este cigarro? Creio que alguns cavalheiros por perto não se incomodariam.” Olhou de relance para os lados. Exceto por Matt, todos os homens assentiram involuntariamente.

Jéssica lançou um olhar furioso aos homens, ignorou seus protestos e entregou o primeiro prato de bife pronto ao cego Matt, colocando-lhe os talheres na mão com delicadeza.

Dez bocas de fogão acesas, e logo todos os bifes estavam servidos. Alvin enxugou as mãos na toalha, foi até o balcão e serviu-se de uma cerveja.

“Alvin, precisa dar um jeito em Saul e Dom. Vi agora pouco eles barrando uma mulher lindíssima na porta. Não me admira que aqui só tenha esses homens fedorentos”, disse Dália, rindo e cobrindo a boca, ignorando os olhares ofendidos dos presentes.

Alvin não respondeu ao comentário de Dália, mas chamou Nick, que discutia com o velho Stan sobre quem era mais forte, o Batman ou o Capitão América: “Nick Caster, são oito e meia. Às dez, vou conferir seu dever de casa. Se não terminar, tem uma hora e meia e, acredite, não vai querer saber como castigo crianças preguiçosas.”

Nick gemeu, levou as mãos à cabeça, girou a cadeira de rodas e se lançou veloz para o balcão, abriu uma portinhola ao lado do fogão, levantando-se num pé só e pulando escada acima.

Os clientes caíram na gargalhada. Fudge gritou: “Vamos, Nick, se apresse! Não quero ver você varrendo rua em cadeira de rodas, hah!”

Nick, segurando no corrimão, fez uma careta para Fudge e sumiu no segundo andar.

Assim que a portinhola fechou, Dália apagou o cigarro e tirou da bolsa dez maços de notas de vinte dólares, empurrando-os para Alvin. Seu olhar era de súplica, desejo e uma pitada de insegurança.

Alvin olhou para os vinte mil dólares, balançou a cabeça, pegou metade e devolveu o restante: “Sei que chegaram algumas garotas do Leste Europeu com você. Mande as menores para a escola; depois, me pague cem dólares por mês. Quem quiser sair, que guarde dinheiro e vá embora.”

Dália negou: “Isso não está certo. Se você cobrar só cem dólares, as outras máfias vão saber e teremos problemas. As meninas estão bem, ganhando dinheiro. Duas até já se mudaram para Los Angeles semana passada.” Empurrou o dinheiro de volta. “Por favor, aceite, Alvin. Sei que você não gosta desse dinheiro, mas não quero mais depender de outros grupos.”

A súplica em seu rosto era comovente.

“Aceite, Alvin. Você é um bom homem e vai protegê-las. Mas, se não aceitar, quebra as regras da Cozinha do Inferno e as máfias vão querer se meter. Sabemos que você não tem medo, mas as garotas correm risco”, apoiou o velho Kent.

Alvin era um homem prático e sabia que Kent tinha razão. Após breve hesitação, chamou Xerife: “Venha buscar. Quinze dias, dois trailers de comida. Se trapacear, mando Saul conversar com você.”

Xerife, ombros caídos, protestou baixinho: “Vinte mil só dá pra um trailer, Alvin. Seja justo…”

Alvin serviu outra cerveja e entregou-lhe: “É o preço da sua ganância. Não haverá próxima vez, entendeu?”

A expressão tranquila de Alvin assustou Xerife, que respondeu depressa: “Tudo bem, tudo bem, prometo que não vai acontecer de novo!”

“Velho Kent, quem está em pior situação no bairro? Pergunte se querem operar um trailer”, Alvin ignorou Xerife, acreditando que não teria coragem de enganar.

Kent pensou: “Lilith, sozinha com três filhos, precisa de um. Archie, família de seis, também está sem trabalho.”

“Então avise-os para irem ao galpão de Xerife e dizerem o que querem. Se precisarem de algo especial, ele ajusta.” E acenou para que Xerife, apegado ao dinheiro, fosse embora.

Dirigiu-se ao homem negro devorando comida perto da porta: “JJ, ao sair, acompanhe Xerife. Sozinho não é seguro.” JJ era um ex-fuzileiro naval, agora segurança e motorista de Alvin após se meter em encrencas e fugir para a Cozinha do Inferno.

“Sim, chefe.” Engoliu o último pedaço de bife, tomou a limonada de um gole, despediu-se de Alvin e saiu com Xerife.

Ao abrir a porta do restaurante, depararam-se com uma jovem ainda mais bela que Dália, acompanhada de dois policiais. Ao reconhecê-los, JJ não se preocupou e seguiu seu caminho com Xerife.