Capítulo Dezenove: Nunca é Tarde Para Ser Pai

— Olá, Frank, eu sou Alvin, Alvin Ye. Você é um herói no coração de Nick, acho que ele ficará muito feliz ao vê-lo. Vou chamá-lo para descer agora mesmo. — Alvin apertou a mão de Frank e percebeu, talvez por causa de uns goles de bebida, que as feridas de Frank pareciam ter piorado; aquela mão calejada já não tinha tanta força.

Frank impediu Alvin, dizendo: — Estou aqui há vários dias, sempre sentado naquele canto. — Apontou para um assento em um canto do salão, falando com um misto de culpa e hesitação: — Você parece muito mais um pai do que eu. Talvez eu ainda não esteja preparado.

Alvin olhou para ele, curioso: — Mas então, por que veio me procurar agora? Poderia ter esperado até estar pronto.

Frank forçou um sorriso amargo: — Porque você tem uma filha agora. Ver como lida com ela me deixou louco de inveja. Eu e Nick deveríamos ser assim. Antes, eu achava que cumprir minhas missões era mais importante que a família, mas só quando perdi tudo percebi que não há nada mais valioso do que a família.

— Então, o que está esperando? — Alvin perguntou.

Frank assumiu uma expressão estranha: — Estou esperando minha carta de contratação. Consegui um emprego, assim poderei ficar ao lado de Nick com a mente tranquila.

Alvin, curioso: — Que emprego?

Frank ficou ainda mais constrangido: — Diretor de Disciplina numa escola comunitária.

O rosto de Alvin se iluminou em surpresa. Que escola teria um cargo assim, senão a escola comunitária do Cozinha do Inferno? Com o temperamento de Frank, será que algum dos delinquentes daquele colégio teria chance? Bastava ficarem juntos numa sala para que todos se borrassem de medo, sem que ele precisasse levantar um dedo.

Mas, pensando bem, aquela escola precisava mesmo de alguém forte, alguém que impusesse respeito. Metade dos alunos tinha ligação com gangues, e os professores viviam sob pressão.

Alvin ajeitou o colarinho, apertou a mão de Frank com solenidade e brincou: — Então, seja bem-vindo desde já. Seremos colegas de trabalho. Para que Nick possa reencontrar o pai o quanto antes, talvez eu devesse já redigir sua carta de contratação.

Frank fez um gesto com a mão: — Não é preciso, é questão de poucos dias. Sinceramente, ainda não estou pronto. Nem sei o que diria ao meu filho. Preciso me preparar.

— Preparar o quê? Vai comprar um manual de “Cem maneiras de conviver com seu filho”? Não precisa disso! Amigo, Nick só quer o pai ao lado dele. Mesmo que você só fique por perto, ouvindo o que ele tem a dizer. Se você subir agora e ajudá-lo nos deveres de casa, vai conquistar o coração dele facilmente — Alvin disse, sorrindo.

Frank ainda hesitou: — Mas parece que você está com problemas. Por que não deixo tudo resolvido e depois penso em mim?

— Não é nada sério. Nada é mais importante do que Nick encontrar o pai. Agora você é antes de tudo um pai, não mais aquela máquina de matar de antigamente — respondeu Alvin, pegando uma pizza da bandeja de um rapaz que passava, entregando-a a Frank e incentivando: — Vá lá, não precisa esperar. Quando estiver frente a frente com ele, vai saber o que fazer.

O durão, acostumado a matar sem pestanejar, pegou a pizza como um aluno tímido e perguntou, incerto: — Sério?

Alvin não conteve o riso e brincou: — Isso depende de você conseguir ajudá-lo com a lição de casa. Se conseguir, será o herói dele. Mas, me diga, você aguenta? Nick está só no segundo ano!

Frank, sentindo-se ofendido, respondeu firme: — Claro que sim! Sou formado pela LA! — E, com o prato na mão, subiu para o sótão.

Alvin olhou aquele homem durão, subindo as escadas devagar, equilibrando uma pizza como um garçom inexperiente, e sentiu-se tocado. Era o poder dos laços familiares: capaz de transformar um guerreiro sanguinário em um pai cuidadoso.

— Ei, amigo, acho que seria uma boa ideia levar uma bebida também! — Alvin gritou, zombeteiro.

Frank, já nervoso, quase tropeçou no degrau, lançou um olhar feroz para Alvin e desceu rapidamente para pegar um copo de limonada, mostrando os dentes num rosnado embaraçado antes de, com coragem renovada, subir de novo.

Alvin não tinha medo daquele sujeito — afinal, agora ele seria seu subordinado e não ousaria enfrentá-lo. Mas não quis continuar provocando aquele homem à beira de um colapso, tão ansioso e hesitante.

Agora que o pai de Nick estava de volta, o dia era de dupla celebração. Era hora de resolver logo os assuntos pendentes lá fora; provavelmente aqueles arruaceiros já estavam impacientes.

Bateu no copo, que soou pelo salão com um tilintar cristalino. O restaurante silenciou e Alvin, sorrindo, anunciou: — Hoje aconteceram duas grandes coisas! Uma, todos já sabem: eu tenho uma filha. A outra, vou contar depois que resolver um assunto lá fora. Amigos, não vão embora, pois hoje a bebida é por minha conta. Só que meus garçons têm missão. Preciso de dois voluntários para ajudar a servir!

Dois jovens logo se apresentaram, olhando para Alvin com admiração, aguardando ordens.

Alvin apontou para o barril de cerveja no balcão: — Está aí, rapazes, é de vocês! — Deu um soquinho nas mãos dos dois, como bons companheiros.

Recusou a oferta de velho Kent de levar alguns homens consigo. Um diretor saindo para conversar com os responsáveis dos alunos não podia parecer uma negociação de máfia. Só JJ, com um M500 na cintura, o acompanhou.

Na porta do restaurante, Jason, o rapaz negro, estava à beira de um ataque de nervos, sentado na cadeira como se estivesse sobre pregos, com uma poça suspeita debaixo do assento. Quando viu Alvin aparecer, tentou falar várias vezes, mas o olhar cortante de Saul o fez desistir.

Do outro lado da rua, carros esportivos com pinturas extravagantes estavam estacionados. Um negro enorme, quase um urso, era rodeado por uma dezena de marginais.

Alvin fez um sinal para JJ, que assobiou em direção ao grupo, chamando-os com um gesto para conversar.

O grandalhão atravessou a rua cercado pelos seus. Era jovem, provavelmente não tinha nem trinta anos. Não chamava atenção: jeans, camisa xadrez, casaco cinza — parecia mais um fazendeiro do interior. Acendia um charuto com a ajuda de um segurança negro tão imponente quanto ele.

Mas todo o Cozinha do Inferno sabia que aquele “fazendeiro” havia expulsado todas as gangues em três quarteirões dali. Nem mesmo o chefão do submundo, Wilson Fisk, ousava enfrentá-lo; pelo contrário, só negociava com respeito e, ao final, retirava suas forças da área sem contestar.

O grandalhão não conhecia o passado de Alvin, nem entendia porque Fisk temia aquele homem. Mas, para ter sobrevivido e chegado tão longe, precisava ser esperto. Seu chefe podia até ser páreo para Fisk, mas ele, não.

Se o próprio Fisk vinha negociar de forma cordial, quem era ele para agir diferente? Então, resolveu ir conversar de maneira respeitosa e educada, certo de que assim não teria problemas.