Capítulo Onze: O Velho Professor e o Supercomputador

O antigo professor aposentado do Departamento de Matemática da Universidade de Columbia, Alvin, ao assumir a escola, “contratou” como seu primeiro professor Nicolau Cage. Esse sujeito, que tinha o mesmo nome de um astro de Hollywood que Alvin conhecera em sua vida anterior, era um homem de aparência rude e obesa, com a típica personalidade de um caubói do Oeste. Embora não tivesse vindo de bom grado e até tivesse resistido energicamente, após ser “convidado” diversas vezes por Alvin para visitar a escola, sua paixão pelo ensino foi reacendida. Como ele mesmo disse, o sistema desta escola talvez não forme um novo Einstein, mas certamente produzirá muitos talentos em matemática. Ele adorava o método de ensino: alunos que não faziam a lição de casa eram severamente punidos; se desrespeitassem o professor, a direção logo lhes ensinava uma lição; e se cometessem um erro grave, a sala escura improvisada no antigo depósito os faria se arrependerem para sempre.

Este lugar, que parecia muito mais uma prisão do que uma escola, era, na visão do velho, o ambiente mais justo e propício para o desenvolvimento dos alunos. Ali não havia diferenças de classe; todos eram tratados igualmente e avaliados pelo desempenho, não como nas escolas lá fora, onde a segregação social começa já na infância. Filhos de famílias comuns aprendem e crescem felizes, enquanto os filhos dos ricos, mesmo frequentando escolas renomadas, enfrentam enorme pressão, tendo de estudar artes e outras disciplinas no tempo livre. Quando chegam à universidade ou ao mercado de trabalho, seus pontos de partida são muito diferentes: os abastados desfrutam de vantagens e facilidades.

Naquela escola, todos os alunos eram iguais. Até mesmo os membros das equipes de basquete, beisebol ou futebol americano tinham de garantir notas mínimas para poderem treinar. Alvin não acreditava nessa história de falta de talento para os estudos; quem consegue jogar bem e entender táticas, consegue passar nas provas. O filho de um colega seu, na vida anterior, tinha apenas 85 de QI e, mesmo assim, o professor fez com que ele passasse em todas as matérias. Por isso, Alvin não acreditava em lágrimas, só em resultados.

— Maldição, Alvin, você me sequestrou para ensinar aqui e eu vim. Mas o que fez, seu idiota? Usou o dinheiro para aumentar os muros e ainda colocou cercas elétricas! Não sou contra, mas, pelo amor de Deus, poderia ao menos comprar o material didático que pedi? Não tenho nem um computador decente. Se até o fim desta semana eu não receber o equipamento, juro que...

Alvin olhou fixamente para o velho, esperando que ele terminasse a frase dizendo que iria embora, para poder concordar e mandá-lo de volta para casa. O velho queria um centro multimídia, e Alvin tinha concordado, mas pedir um supercomputador já era demais. Embora todos os professores pudessem usá-lo, mesmo um modelo antigo custava alguns milhões. Onde Alvin conseguiria tanto dinheiro? Deveria levar seus cães para assaltar a Torre Stark e roubar um supercomputador?

O velho Cage hesitou. Sua segunda carreira estava ali, e realmente não queria sair. Após pensar um pouco, resmungou: — Vou denunciar você para o Ministério da Educação!

Alvin balançou a cabeça, desapontado. — Professor Cage, entenda, nossa escola é pobre! O que poderia reclamar junto ao Ministério? Nossos alunos vão só até o décimo segundo ano, para quê um supercomputador? Veja, o diretor Nelson está até ficando de cabelos brancos, de tanto se preocupar com o orçamento. O senhor é experiente, compreenda, por favor. Fique tranquilo, conseguiremos o supercomputador. Primeiro a dificuldade, depois as recompensas. Assim que as coisas melhorarem, cuidaremos disso.

Há um ditado no meu país: pedra de latrina, além de fedorenta, é dura — descreve bem gente como o professor Cage. Indiferente ao argumento de Alvin, olhou-o com desprezo e disse: — Dá para ver que você nunca frequentou uma universidade. Quer que a escola seja boa, mas acha que professores não são importantes? Sabe quantos talentos estudam matemática e física nos Estados Unidos, esperando por meses para usar um supercomputador da escola? Se conseguir um, os melhores virão implorar por emprego aqui! Você só pensa em muros e prédios, mas o essencial de uma escola são as pessoas!

Aquelas palavras atingiram Alvin. Ele nunca tinha ido para a universidade, mas sabia que pessoas eram o maior patrimônio de uma escola. Era mesmo necessário desprezá-lo desse jeito?

Apesar de tocado, Alvin fez um gesto de quem não tinha escolha. — Não há dinheiro. O que podemos fazer?

O velho, seguro de si, sugeriu: — Sem dinheiro? Peça uma “contribuição” aos mafiosos do Cozinha do Inferno. Todos eles têm filhos estudando aqui. A escola precisa, os pais têm que ajudar. Pelo que sei, há mais de vinte gangues por aqui. Se cada uma der cem mil, já dá para comprar. Tenho um velho amigo no setor de suprimentos da Universidade de Columbia, eles estão vendendo um supercomputador. Posso conseguir um ótimo preço. — E fez uma expressão de quem tinha contatos influentes.

Ao ouvir isso, Alvin ficou surpreso. Era professor ou bandido? Quem era a máfia ali? Como esse velho, com espírito de salteador, havia sobrevivido mais de setenta anos nesse mundo perigoso da Marvel?

Mas, de fato, duzentos mil por um supercomputador era uma pechincha. Só que obrigar as gangues a pagar era uma loucura. Não eram como o Rei do Crime, para quem dinheiro não fazia falta. Esses pequenos mafiosos, se você tira um dólar deles, vão tirar cinco de outro lugar. Alvin jamais faria isso.

Pedir dinheiro às gangues não podia ser abertamente um pedido, tinha de ser uma doação voluntária. E isso dependeria do desempenho e do índice de aprovação da escola naquele ano. Com bons resultados, os chefes veriam que seus filhos poderiam seguir um caminho diferente e, aí sim, uma campanha de doação seria fácil. Mas agora, impossível.

Alvin coçou o nariz, pensando se valia a pena pedir esmola ao Rei do Crime, mas se você tosquia demais um carneiro, ele fica louco.

Sem opções, Alvin olhou para Cage e disse: — Professor, pedir dinheiro aos mafiosos é o pior caminho, não podemos fazer isso. Negocie com o contato, e se não der certo, tiro um pouco do orçamento da ala nova e peço ao Nelson para tentar um empréstimo. Mas este semestre precisa ser impecável, não podemos fingir sem o supercomputador. Nenhum colégio dos Estados Unidos tem coragem de comprar um supercomputador. — Alvin já não sabia o que fazer. Conseguira trazer um grande mestre, mas seu temperamento era insuportável, sempre de mau humor.

O velho ficou satisfeito com a humildade de Alvin. Ajustou a gravata e disse, orgulhoso: — Esta é minha responsabilidade. No décimo segundo ano, há vários alunos promissores. Posso escrever cartas de recomendação para que tentem Columbia. Conversei com o professor Wilson, e metade dos alunos deve tirar mais de 22 na prova ATC este ano. Seu idiota, o que mais gosto aqui é o sistema de ensino. Não se doma um cavalo sem chicote.

Mudando de tom para um agiota cobrando dívida, exigiu: — Trate de conseguir o dinheiro, o supercomputador tem que chegar primeiro. Deixe para o Nelson o financiamento para as obras, posso recomendar bancos — os diretores são meus ex-alunos.

Com um semblante ameaçador, típico de quem exige uma assinatura debaixo de pressão, o velho intimidava. Alvin e Nelson, submissos, assentiram rapidamente.

Vendo a concordância de Alvin, o velho deu-lhe um tapa amigável no ombro, satisfeito: — Você não vai se arrepender!